Cámaras de gas efectivas y seguras

Empezamos enfatizando que trabajar con Fosfuro de Aluminio, queda reservado para expertos. El efecto negativo del indebido manejo de este gas, puede tener altos costos económicos e inclusive letales. He trabajado el Fosfuro de Aluminio durante 25 años, y al inicio, como suele suceder en todo aprendizaje, debí repetir algunos tratamientos porque algo falló. Hoy, compartiré algunas recomendaciones para elaboración de cámaras de gas fuera de silo; pero reitero que quien use este gas debe tener instrucción y experiencia porque si bien existe suficiente información, es un método de fumigación que demanda experticia.

Además de otros aspectos que deben considerarse respecto a la condición del producto que entrará a fumigación, hay tres que son esenciales porque inciden en la efectividad y manejo seguro: 1- Dosis, 2- Tiempo de Exposición, y 3- Hermeticidad. Para 1 y 2 la clave está en el cálculo, pero para el 3, se requiere otros conocimientos y pericia del fumigador.

Dosis:

Es importante que la cámara sea exactamente del tamaño requerido conforme el volumen a tratar, y usar la dosis correcta. No deberían quedar sobrantes de toldo a menos que ya se tengan cortados, pero si así fuese, los dobleces deben protegerse asegurándose que queden correctamente sellados.

Si el producto se tratará sin entoldar, adentro de un cuarto de fumigación que mide 22.5 m3, pero el volumen de producto es 10 m3, la dosis tendrá que calcularse con base en los 22.5 m3 que mide el cuarto de fumigación, ya que el objetivo es saturar todo el espacio de manera homogénea, con la misma dosis que se indicó para el producto.

Lo importante en este punto es que todo el producto fumigado alcance la dosis indicada, sin que le compita el espacio vacío. Por supuesto que la cámara entoldada puede elaborarse adentro del cuarto de fumigación, y si no se cuenta con ese espacio se podrá elaborar en un sitio seguro de la instalación.

Pero ¿Qué significa sitio seguro? Les contaré una experiencia muy mala (debemos conservar siempre las buenas y las malas experiencias, porque todas suman para aumentar el conocimiento). Ahora, después de fumigar 22,000 m3 simultáneamente, lo que nos ocurrió en aquel momento parece mínimo, pero pudo costarnos el más caro seguro que había en el mercado, y probablemente, el cierre de la empresa.

Conocemos la reacción que hacen las tabletas de Fosfuro de Aluminio al entrar en contacto con agua, eso es parte del aprendizaje inicial; sin embargo, con esa experiencia, también entendimos que la teoría funciona para aprender, pero no es todo, y que la experiencia es indispensable. Sugiero a quienes incursionen en el manejo de gas, que se hagan acompañar por expertos, porque es importante “ver” lo que no se mira a simple vista.

Hace 25 años (ahora tenemos 26 años de trabajar con gas) elaboramos una cámara pequeña, solo tenía 120 m3 aproximadamente, y aplicamos 720 tabletas. La cámara se elaboró sobre piso limpio, liso, y en un sitio donde no estorbaba al montacargas ¡Quedó perfecta! la probamos y estaba correctamente sellada, podíamos retirarnos tranquilos, además, era verano, no había peligro de goteras. Quedó marcada con cinta de seguridad y era fin de semana, no trabajarían los empleados, solo nosotros llegaríamos al siguiente día al monitoreo normal que hacemos a las cámaras de gas.

Pero en la noche ocurrió algo que no consideramos. Aproximadamente a 40 metros de la cámara, había un cuarto de baño y sanitarios para empleados; durante la noche, el agua llegó con tanta presión que destrabó el tubo de abasto que lleva agua potable al tanque del inodoro. El agua inundó el piso de ese sector y luego la bodega, que para colmo de males, no tenía cajas de drenaje. En el sector donde estaba la cámara, el agua subió aproximadamente 10 cm del suelo hacia la estiba. El resultado de este incidente, que menos mal no fue accidente, lo comentamos más adelante.

Tiempo de Exposición:

Los fabricantes de Fosfuro de Aluminio recomiendan 72 horas como mínimo para que el tratamiento sea efectivo, pero hay una tabla que considera otros aspectos para fijar los tiempos. Influye la especie diana; el nivel de infestación; la temperatura ambiente afuera de la cámara, y otros. También sugiero poner especial atención al material de empaque del producto, ya que existen algunos de mayor calibre y doble forro que hacen resistencia al gas a pesar de su excelente capacidad de trascendencia.

También, para fijar el tiempo, debe considerarse que la liberación del gas, opera como una campana de Gauss. Al inicio no estará causando impacto en la plaga porque habrá espacio con suficiente oxígeno libre de gas; conforme pasan las horas, el gas satura el espacio, alcanza su mayor punto de efectividad y luego inicia su disminución. Ese tiempo inicial solo es de liberación y aunque tiene capacidad para afectar al insecto, podría no ser suficiente para matarlo. Por ello, mi recomendación es no tomar como parte del tiempo de conteo las primeras 2 horas. Si la cámara se mantendrá por 72 horas, y se gasificó a las 16:00, la hora mínima para retiro de toldos debería ser a las 18:00 del tercer día o sea, a las 74 horas. Esto es criterio particular de nuestra empresa, tomado con base en la experiencia, pero no es obligatorio hacerlo.

Hermeticidad:

Todo pudo hacerse muy bien pero, si la hermeticidad falla, la cámara no será efectiva. Para explotar las bondades del Fosfuro de Aluminio, es determinante que se mantenga concentrado durante el tiempo de exposición. Hagamos un símil con los ejercicios de tensión dinámica. Usted empieza a presionar sus músculos y no se observa ningún movimiento, pero pasados pocos minutos, sus músculos empiezan a temblar, y es en ese momento que reciben la presión necesaria para desarrollarlos. Así trabaja el gas, empieza la liberación, y va subiendo hasta llenar el espacio cúbico, pero será hasta que se libere totalmente que ejercerá la mayor presión para penetrar con fuerza todo el producto adentro de la cámara. Si hubiera escape no se alcanzaría esa presión.

De ahí que en EXTUNISA, probamos nuestras cámaras aplicando humo (termonebulización) antes de colocar el gas. La Fig. 1 muestra una cámara de gas para entrenamiento, por eso la hicimos con toldo transparente, así, pueden notar cómo se llena de humo, y después, registrar la degradación de las tabletas en diferentes momentos.

Cámaras de gas efectivas y seguras - Image 1

^{Figura 1. Prueba de hermeticidad aplicando humo.}

He observado que algunas empresas utilizan toldos de lona plastificada y eso es bueno porque evita que el gas se escape, pero también son tan duros y pesados, que la manipulación se dificulta, y cuando son más grandes que el volumen de producto a fumigar, los sobrantes complican el sellado. También observo que utilizan sacos o “chorizos” de arena sobre las orillas, en sustitución de los pegues. No discutiré ese método, pero no le tengo confianza, no lo usamos, y explicaré por qué. Además, por normativa, al ser un gas cuya letalidad es inminente, las medidas de seguridad deben reforzarse para evitar que intencional o no intencionalmente, ocurra algo que permita la fuga del gas (Protección de la Planta o Food Defense).

Si el gas tiene capacidad para trascender los empaques, entonces también la tendrá para traspasar los toldos plásticos, pero al usar el calibre requerido, se evita la fuga. El plástico 600, negro o transparente es suficiente para hermetizar en correcta forma.

La manipulación del toldo plástico es fácil y podrán unirse los lienzos con mayor seguridad. Los pegues entre lienzo y lienzo pueden hacerse con cinta Tirro, siempre que sea ancho y de buena calidad, pero debe hacerse doble pegue dejando una cinta adentro y otra unos centímetros afuera del primer pegue, para que a pesar del peso del toldo, la junta no ceda. Para pegar al suelo, nuestra recomendación es usar la mejor calidad de cinta adhesiva plateada.

La condición del suelo podrá hacer que la cinta no adhiera, y en esos casos funciona muy bien el uso de silicón como coadyuvante. El suelo debe estar limpio y seco; las juntas de dilatación que quedan debajo de las tarimas que estarán en la cámara, deben quedar selladas con silicón, caso contrario, el gas se escapará; recuerde que la junta de dilatación es de material flexible y la tierra esta a milímetros del protector de la junta. También debe hacerse doble sellado uno más adentro y el otro unos centímetros después.

Siguiendo con el incidente que experimentamos en 1995, el sello doble que realizamos en nuestra cámaras, salvó una bodega que seguramente costaría alrededor de 2.5 millones de dólares, y también salvó a nuestra empresa porque después de causar un incendio, no creo que las marcas continúen en el mercado. Cuando el agua llegó hasta la cámara, la cinta no se despegó, ni siquiera fue necesaria la protección del segundo sello. La clave fue un sello seguro y con el mejor material ¿mayor costo? sí, pero seguro. Para extraer el agua debió romperse la pared del fondo al nivel del piso de la bodega y por ese hueco se drenó. La cámara de gas quedó intacta.

Un trabajo correctamente ejecutado, podrá parecer de mayor costo pero no es así, siempre en todo, debe buscarse eficiencia, pero haciendo lo correcto ¿Qué hubiese ocurrido si en vez de sellar correctamente, hubiésemos colocado sacos o chorizos de arena? Como decimos popularmente, seríamos historia. Por eso no recomiendo ese método a menos que se hayan cubierto todas las probabilidades de falla.

Creo que los sacos y los “chorizos” pueden usarse pero no solo debe pensarse en el peso que se pone al toldo; si las condiciones son seguras, adelante, pero eso es similar a usar tubos de PVC para colocar cebos a los roedores; en una plantación está bien pero nunca en una industria y menos en espacios públicos donde pueden acceder niños y manipular los cebos. Es baratísimo usar esos tubos, y podría creerse que se está haciendo buen negocio, pero no son seguros, ni eficientes, por ello, no están contenplados en la normativa del Programa MIP.

Las cámaras de gas deben quedar rotuladas con información sensible: Producto tratado, dosis, fecha de elaboración, fecha de finalización, y no debe faltar un número de teléfono para informar emergencias, asegurándose que en verdad estará disponible 24/7. A pesar de todas las medidas de seguridad, los incidentes y accidentes pueden ocurrir, y el gas no se logra contener si no es hermetizándolo. Una cámara rota es de alto riesgo.

Bajo ninguna circunstancia debería abrirse una cámara de gas antes del tiempo indicado, pero si es inevitable, quien manipule los residuos debe estar correctamente protegido y conocer cómo manejarlo.

Durante el entrenamiento, sugiero usar toldo plástico transparente para que puedan observar lo que ocurre adentro de la cámara