Manejo de Pasturas Tropicales para Ganado: Guía Técnica de Selección, Siembra y Pastoreo

El manejo de pasturas tropicales para ganado comprende la optimización de la biomasa mediante el control preciso de la altura de pastoreo y la frecuencia de rebrote. Para maximizar la productividad, se debe mantener el Gatton panic por debajo de 80 cm y realizar defoliaciones que dejen un remanente foliar del 10% al 15%. [10][11][14][5][9][12][22][23][3][21][30][39][40][6][48][50][52][53]

Tipos de Pasturas Tropicales y Especies Megatérmicas C4: Selección y Rendimiento

La selección de pasturas tropicales y megatérmicas C4 debe ajustarse a las limitaciones edafoclimáticas del predio, priorizando la tolerancia al drenaje deficiente, la resistencia a la sequía y el potencial de producción de biomasa digestible para el ganado. [1][2]

Comparativa agronómica y productiva de especies megatérmicas C4 y pasturas tropicales

Clasificación Botánica y Selección de Brachiaria

Para abordar con precisión agronómica los sistemas forrajeros, resulta imprescindible clarificar la taxonomía aplicada al sector pecuario. Desde una perspectiva botánica y técnica rigurosa, las forrajeras deben clasificarse exclusivamente como templadas (mesotérmicas) o tropicales (megatérmicas), debiendo reservarse la denominación 'subtropical' para describir el clima de una región geográfica determinada y no el hábito intrínseco de las plantas forrajeras cultivadas. [7]

Bajo este criterio clasificatorio, la elección dentro del género Brachiaria define el desempeño productivo frente a condiciones ambientales contrastantes. En este ámbito, Brachiaria brizantha cv. Toledo supera a cv. Marandú en rendimiento forrajero al registrar de 12 a 18 t/ha/año de materia seca frente a las 8 a 12 t/ha/año alcanzadas por Marandú, demostrando al mismo tiempo una mayor tolerancia a periodos secos continuos de 5 a 6 meses. Adicionalmente, el cultivar Toledo muestra una notable persistencia en suelos con drenaje deficiente y una comprobada resistencia contra hongos de suelo que causan mortandad en cultivares susceptibles como Insurgente y Marandú. [1][8]

Adaptación a Suelos Ácidos e Híbridos Forrajeros

Las restricciones del suelo, en particular la reacción química y fertilidad natural, condicionan drásticamente la persistencia de las pasturas megatérmicas. Cultivares como Brachiaria decumbens (Amargo), Brachiaria humidicola (Dulce) y Brachiaria dictyoneura (Llanero) se adaptan con éxito a suelos ácidos caracterizados por un pH menor a 5.0 y baja fertilidad natural. Esta rusticidad marca un claro contraste frente a materiales altamente exigentes en fertilidad como el cv. Marandú y los híbridos Mulato 1 y Mulato 2. [2]

En escenarios donde los suelos permiten el uso de híbridos de alto valor agronómico, el híbrido Mulato II exhibe una destacada plasticidad climática al tolerar entre 5 y 6 meses de sequía, resistiendo bajas temperaturas y heladas, aunque no tolera condiciones de inundación. Su valor nutricional sobresale dentro de las pasturas tropicales, pues el forraje de pasto Mulato II alcanza valores de digestibilidad in vitro de la materia seca situados entre el 55% y el 70%, acompañados por niveles de proteína cruda que oscilan del 11% al 20% en función de la fertilidad edáfica y la edad de rebrote. [3]

Productividad de Biomasa y Rendimiento Animal

Esta conjunción de digestibilidad y respuesta forrajera se traduce directamente en incrementos de productividad pecuaria. En pastoreo con pasto Mulato II en Tartagal (Salta, Argentina), se registraron producciones de 600 kg de carne/ha/año, superando ampliamente los 400 kg/ha/año obtenidos tradicionalmente con Panicum maximum cv. Gatton panic. Por su parte, la introducción de gramíneas C4 también optimiza los planteos en regiones semiáridas; por ejemplo, la incorporación de pasto llorón (Eragrostis curvula) en un 15% de las áreas libres de vegetación arbórea en Luan Toro (La Pampa) permitió incrementar un 33% la carga animal y un 50% la cantidad de terneros destetados. [3][9]

Dentro de las alternativas megatérmicas para corte y acarreo o bancos de forraje, las opciones del género Pennisetum aportan soluciones específicas según la escala. El clon híbrido Cuba OM-22 produce entre 16 y 20 toneladas de materia seca/ha/año y mantiene una proporción foliar superior a King Grass, logrando entre 74% y 80% de hojas en materia seca durante el periodo seco. Frente al Pennisetum purpureum CT-169, que presenta hojas anchas y largas con resistencia al corte mecanizado para grandes superficies, el híbrido OM-22 carece de pelos urticantes, siendo preferible para el corte manual del pequeño productor. Finalmente, el Pennisetum purpureum cv. Camerún rojo logra rendimientos de 150 a 280 toneladas de materia verde/ha (4.9 a 6.9 toneladas de materia seca) al tercer corte, desarrollándose favorablemente desde el nivel del mar hasta los 2700 msnm en suelos con fertilidad media a alta sin pH ácido. [5][4][6]

• Tolerancia a drenaje e inundación: Brachiaria humidicola persiste en condiciones de anegamiento e inundaciones estacionales, mientras que cultivares como Mulato II y Marandú no toleran suelos inundables de manera prolongada. [3][2][1]
• Adaptación a fertilidad y acidez: B. decumbens, B. humidicola y B. dictyoneura prosperan en suelos con pH menor a 5.0 y alta saturación de aluminio, en contraste con pastos exigentes en fertilidad como B. mutica, Marandú y Camerún rojo. [2][6]
• Aptitud de cosecha en Pennisetum: El clon CT-169 resiste la mecanización intensiva en extensiones grandes, en tanto que el híbrido OM-22 (cruce con Pennisetum glaucum Tiffton Late) carece de pelos y facilita el manejo manual en explotaciones de menor escala. [4][5]

"Las forrajeras son: forrajeras templadas o mesotérmicas, o bién, forrajeras tropicales o megatémicas. En cambio, la región puede ser subtropical (dondes se pueden implantar los dos tipos de forrajeras)." — Dr. César J. Chaparro, Ph.D. [7]

Frecuencia de Defoliación y Altura Óptima de Pastoreo: Calidad y Persistencia

El pastoreo de forrajes tropicales debe basarse en defoliaciones poco intensas con alturas de entrada entre 60 y 80 cm en especies como Gatton panic y rebrotes de 3 a 4 semanas para evitar caídas drásticas en digestibilidad y proteína. [10][11][12]

Efecto de la altura y estado fisiológico de cosecha sobre la calidad nutricional y respuesta animal

Impacto del Crecimiento en la Calidad del Gatton Panic

En gramíneas tropicales como el Gatton panic, mantener la altura de pastoreo por debajo de 80 cm, medida estirando las hojas superiores, sostiene una digestibilidad del 65-70% y un contenido proteico del 12-15%, permitiendo ganancias de peso de 700 a 800 g/día. Este rango morfológico garantiza que el animal consuma tejido de alta calidad nutricional sin enfrentar el deterioro propio de tejidos excesivamente maduros. [10]

Por el contrario, cuando el Gatton panic supera los 80 cm de altura, la digestibilidad cae a niveles de 40-45% y la proteína bruta se reduce a 7-8%, lo que limita las ganancias de peso animal a rangos de 400-450 g/día. Este descenso en el valor alimenticio evidencia cómo el exceso de biomasa acumulada compromete seriamente el desempeño ganadero si no se ajusta la entrada del lote. [10]

Edad de Rebrote y Equilibrio Nutricional en Megatérmicas

En pasturas megatérmicas, la lignificación se acelera a partir de las 3 a 4 semanas de rebrote, aumentando la fibra detergente neutra y disminuyendo la digestibilidad forrajera. Paralelamente, los rebrotes demasiado tempranos en pastos megatérmicos presentan una relación carbono-nitrógeno (C/N) muy estrecha con exceso de nitrógeno no proteico, provocando desbalances y sobrecargas en la función ruminal de los rumiantes en pastoreo. [11][12][13]

La cosecha de forraje con rebrotes de 3 a 4 semanas y una defoliación que deje entre 10% y 15% de superficie foliar remanente optimiza el consumo de lámina foliar, asegurando digestibilidades mayores al 65% y ganancias de 600 a 800 g/animal/día. Además, el pastoreo excesivamente severo reduce la masa radicular, limitando la exploración del suelo y la resistencia a la sequía, acortando la vida útil de la pastura a 4-5 años en comparación con los 20-30 años alcanzables bajo pastoreo poco intenso. [11][12][14]

Criterios Específicos por Especie y Manejo Intensivo

Para afinar la entrada a las parcelas, en pasto Tanzania (Megathyrsus maximus), una altura de 70 cm se correlaciona con un 95% de intercepción luminosa, criterio práctico para definir el punto de entrada bajo pastoreo. Por su parte, el pasto Angleton (Dichanthium aristatum) debe pastorearse antes de la floración y formación de semilla para evitar pérdidas proteicas, dejando un remanente de 5 cm de altura sobre el suelo para preservar reservas y favorecer el rebrote. Asimismo, en esquemas de Pastoreo Racional Intensivo (PARI), el uso de cargas instantáneas de hasta 500 animales por hectárea en potreros pequeños permite consumir el pasto en 1 a 3 días con un aprovechamiento superior al 75% y distribución homogénea de deyecciones. [15][16][17]

• Control de altura en Gatton panic: Ingresar al potrero antes de que las hojas estiradas excedan los 80 cm para evitar que la proteína descienda al 7-8% y la digestibilidad colapse al 40-45%. [10]
• Ventana de rebrote de 3 a 4 semanas: Aprovechar la pastura megatérmica en este período exacto para evitar tanto el exceso de nitrógeno no proteico de rebrotes muy tiernos como la acumulación de lignina y fibra detergente neutra en rebrotes tardíos. [12][13]
• Manejo del remanente foliar: Retirar los animales dejando de 10% a 15% de superficie foliar remanente para preservar el sistema radicular y extender la persistencia del potrero de 20 a 30 años. [11][14]
• Manejo de Angleton: Interrumpir el pastoreo al llegar a los 5 cm de remanente y cosechar siempre previo al espigado para mantener activo el tejido fotosintético y evitar la dilución de proteínas. [16]

"Los mejores aumentos de peso, los más altos, se consiguen con rebrote entre 3 y 4 semanas en megatérmica, porque la lignificación de la megatérmica es rápida, entonces a partir de esa edad comienza a subir el contenido de lignina, la fracción fibra detergente neutra y baja la digestibilidad." — Cesar J. Chaparro [12]

Siembra e Implantación de Semillas de Pasto para Ganado y Métodos Vegetativos

El éxito en la implantación de pasturas tropicales depende de un análisis previo de suelo, la siembra sobre cobertura o rastrojo muerto para retener humedad y la selección precisa de métodos sexuales o vegetativos según la especie forrajera. [18][19]

Parámetros y métodos de siembra para diferentes forrajeras y pasturas tropicales

Preparación Edáfica y Siembra sobre Rastrojo Muerto

Un análisis de suelo previo es indispensable antes de sembrar forrajeras para definir con exactitud la especie conveniente y las enmiendas necesarias requeridas por el terreno, pudiendo recurrirse complementariamente a la aplicación de microorganismos eficientes fermentados con el propósito de mejorar la fertilidad a bajo costo. Asimismo, las semillas de gramíneas megatérmicas presentan la particularidad fisiológica de requerir luz para germinar, además de poseer dormancia o tegumento duro. Por estos motivos, implementar la siembra directa sobre rastrojo muerto actúa funcionalmente como una esponja capaz de retener la humedad crítica en la interfaz suelo-semilla, lo cual optimiza notablemente la germinación frente a condiciones de secado rápido del suelo desnudo. [18][19]

Para asegurar un ambiente libre de competencia inicial frente a malezas perennes problemáticas como pelo de chancho y gramón antes de sembrar pasturas megatérmicas, se recomienda establecer un esquema estratégico de dos aplicaciones con glifosato o sulfosato. Este protocolo contempla una primera intervención durante el otoño y una segunda aplicación con media a tres cuartos de dosis en la primavera, estrategia que permite un barbecho adecuado que previene el hambre de nitrógeno en las plántulas en desarrollo. [24]

Establecimiento por Semilla Sexual y Ventanas Óptimas

En el contexto de ambientes limitantes, un ensayo reportado en el Establecimiento San Francisco en bajos salino-sódicos de la Cuenca del Salado demostró que la siembra de Chloris gayana cv. Finecut y Panicum coloratum cv. Klein en octubre logró la mayor densidad de plántulas y cobertura vegetal. Esta ventana temporal permitió a las plantas alcanzar la implantación a fines de enero con temperaturas superiores a 10 °C, apoyadas en una fertilización base de 100 kg/ha de PDA. [22][23]

En cuanto a gramíneas sembradas por semilla botánica, el pasto Mulato II se establece a una densidad recomendada de 6 kg/ha y una profundidad calibrada que no debe exceder los 2-3 cm, alcanzando más del 80% de cobertura entre los 90 y 120 días si se posterga el primer pastoreo hasta los 90 días para favorecer el anclaje inicial de las guías basales. Por su parte, la siembra de pasto Giant Bermuda por semilla requiere una dosis de 4 kg/ha mezclada previamente con aserrín húmedo para garantizar una distribución homogénea en la superficie, procediendo al tapado mediante una rastra liviana o rolo operado a 6 km/h. De hecho, el pasto Giant Bermuda NK-37 se implanta preferentemente mediante semilla sexual para lograr un establecimiento notablemente más rápido y uniforme en comparación con el uso tradicional de estolones, superando a Tifton 85 en persistencia. [3][20][25]

Métodos de Propagación Vegetativa en Gramíneas Forrajeras

Por otro lado, la propagación asexual ofrece alternativas altamente eficientes según los requerimientos del material forrajero. Las gramíneas forrajeras de reproducción vegetativa como el pasto Pangola pueden establecerse eficazmente mediante la técnica a vuelta de arado tras una mínima preparación del suelo, disminuyendo significativamente los costos operativos al cubrir el material inmediatamente dentro del surco recién abierto. En el caso del Pennisetum purpureum cv. Camerún rojo, su propagación se ejecuta empleando tallos maduros de 90 a 120 días colocados con las yemas en posición horizontal a distancias de 40 a 100 cm, exigiendo un riego profuso inmediatamente posterior a la plantación durante horarios de menor insolación y sin aplicar herbicidas. Finalmente, para la producción de caña semilla de pasto elefante, se deben seleccionar rigurosamente plantas madres con una edad de entre 150 y 200 días, verificando que las bolitas generadoras de raíces en los entrenudos exhiban un tono café visible antes de sembrar a doble hilera en surcos separados a 80 cm. [26][6][21]

• Protocolo de control de malezas: Realizar una aplicación de glifosato o sulfosato en otoño y una segunda aplicación a media o tres cuartos de dosis en primavera para degradar el rastrojo y evitar que las bacterias celulolíticas provoquen hambre de nitrógeno a las plántulas de pastos tropicales. [24]
• Selección de caña semilla de pasto elefante: Utilizar tallos con 150 a 200 días de edad donde los círculos de bolitas generadores de raíces en los entrenudos exhiban una coloración café bien definida y no transparente, sembrando a doble hilera en surcos de 80 cm. [21]
• Técnica de siembra para Giant Bermuda: Mezclar 4 kg de semilla sexual por hectárea con aserrín húmedo para una dispersión regular y tapar el material pasando una rastra cerrada liviana o un rolo a una velocidad de 6 km/h. [20]

"El tipo de suelo desnudo realmente complica la germinación de estas semillas chicas, porque la mayoría de las semillas de gramíneas megatérmicas necesitan luz para germinar. Naturalmente germina con la semilla arriba de la superficie. Cuando tiene sombra o está cubierta no tiende a germinar." — José Otondo [18]

Adaptación a Suelos Problemáticos: Salinidad, Humedad y Terrenos Degradados

La recuperación productiva de suelos salinos o alcalinos se logra implantando especies tolerantes como Grama Rhodes y Mijo Perenne, o manejando pasturas nativas como el pelo de chancho mediante Pastoreo Racional Voisin en su punto óptimo. [27][28][29][30]

Especies forrajeras para suelos salinos, alcalinos o con problemas de humedad

Productividad Forrajera en Ambientes Salino Sódicos

La incorporación de Grama Rhodes (Chloris gayana) en bajos salinos constituye una estrategia agronómica de alto impacto para reemplazar coberturas naturales degradadas como el pelo de chancho, el cual habitualmente no supera los 2500 kg de materia seca por hectárea. Mediante esta reconversión de la pastura, los establecimientos pecuarios pueden alcanzar producciones anuales superiores a los 6000 kg de materia seca por hectárea, transformando áreas históricamente marginadas en recursos forrajeros clave. [28]

En bajos salinos y alcalinos severos, la inclusión sistemática de Grama Rhodes logra cuadruplicar la oferta forrajera disponible, permitiendo saltar desde rendimientos limitados de 1800-2000 kg/ha hasta niveles de 7500-8300 kg/ha de materia seca hacia el tercer año gracias al aporte de la fertilización nitrogenada. Para consolidar este potencial en la Pampa Húmeda, cultivares como Katambora, Salinity y Tolga exhiben una adaptación sobresaliente en ambientes salino-sódicos, tolerando sectores con peladales, inundaciones transitorias y la coexistencia con malezas salinas. [33][31]

Respuesta al Estrés Hídrico y Salino

Pese a que la Grama Rhodes ya establecida exhibe una notable resistencia a anegamientos temporarios de hasta 20 días y se desenvuelve bien sobre sustratos salinos, la etapa de germinación es sumamente vulnerable al estrés osmótico, registrándose una marcada sensibilidad ante concentraciones de sales superiores a 1 dS/m y una total anulación de la emergencia a 12 dS/m. No obstante, frente a saturaciones hídricas extremas, en ensayos de inundación continua durante 4 semanas en macetas, la Grama Rhodes no presentó diferencias estadísticas de rendimiento respecto al testigo mantenido a capacidad de campo. [32][33]

Por su parte, el pasto Buffel cv. Lucero INTA-Pemán presenta tolerancia comprobada al estrés salino específicamente durante sus fases de germinación y plántula en regiones semiáridas; sin embargo, su baja resistencia térmica al frío limita estrictamente su implementación a los ambientes cálidos del norte. Esta selectividad ambiental evidencia la necesidad de planificar cuidadosamente la implantación de gramíneas según el piso térmico y el régimen de heladas del establecimiento. [35]

Manejo de Especies Nativas y Suelos Difíciles

Dentro de la Cuenca del Salado, el Mijo Perenne (Panicum coloratum) responde eficazmente a suelos limitantes con pH de 8.7 y elevadas concentraciones de sodio, generando entre un 60% y un 80% más de forraje en comparación con la cobertura natural de pelo de chancho. Paralelamente, el pasto pelo de chancho (Distichlis sp.) prospera de forma autóctona en estos horizontes sódicos con pH superior a 8, donde especies como Distichlis scoparia y Distichlis spicata aportan valor forrajero si se aprovechan en su punto óptimo de cosecha para prevenir una lignificación excesiva y el desgaste dental de los bovinos. [30][27]

Para evitar que el pelo de chancho se torne rígido y lesione las piezas bucales de la hacienda, la implementación del Pastoreo Racional Voisin (PRV) impide su endurecimiento punzante y convierte este recurso rústico en una alternativa productiva. Ante otros problemas de suelo, como el encharcamiento que potencia la acumulación de nitratos potencialmente tóxicos en hojas del pasto Tanner (Brachiaria arrecta), se sugiere emplear Tangola (híbrido de Tanner con Brachiaria mutica) o Limpograss; mientras que para sembrar Pennisetum purpureum en suelos ácidos o con deficiente drenaje, se deben formar surcos altos y anchos tipo meloneros distanciados hasta 0.90 cm e incorporar encalado cálcico contra la toxicidad del aluminio. [29][34][36]

• Implantación de Grama Rhodes: Realizar siembra superficial con 8 a 10 kg/ha de semilla (cv. Pioneer o Katambora) preferentemente en noviembre, empleando rolofaca y rolo compactador para asegurar íntimo contacto suelo-semilla sin quemar la cobertura. [33]
• Fertilización nitrogenada en bajos: Fraccionar aportes de nitrógeno (100 a 150 kg de urea) en picos de crecimiento estival de enero y febrero, requiriendo fertilización continua a partir del tercer año para sostener altas producciones de biomasa. [28][33]
• Manejo del pastoreo en pelo de chancho: Monitorear el punto óptimo de cosecha (POC) mediante rotaciones de Pastoreo Racional Voisin para que el ganado consuma la pastura antes de que se vuelva punzante y desgaste prematuramente sus piezas dentarias. [27][29]

"El pelo de chancho (Dystchlis spicata) es un pasto autóctono, típico de suelos sódicos con pH por encima de 8. La ventaja es que son especies muy adaptadas a esas condiciones de suelo." — Michael Rúa Franco [27]

Producción de Biomasa y Manejo Forrajero de Pastos de Corte Tropicales

El manejo de pastos de corte tropicales exige cosechar en el punto verde óptimo para evitar caídas de digestibilidad por lignificación, respetando alturas de corte y descansos específicos para sostener altos rendimientos de biomasa por hectárea. [37]

Parámetros agronómicos y productivos de especies y cultivares de pastos de corte tropicales

Criterios Fisiológicos y Siembra de Pennisetum

Las especies forrajeras de corte pertenecientes al género Pennisetum demuestran una notable adaptación agronómica en altitudes que oscilan entre 0 y 1800 msnm, requiriendo suelos fértiles y disponibilidad hídrica mediante riego. En estos ambientes, aportan concentraciones de proteína cruda de entre 5% y 16%, además de suministrar densidades energéticas de 0.7 a 1.5 Mcal de EN por kilogramo de materia seca. No obstante, el retraso del aprovechamiento compromete severamente su calidad nutricional, registrándose pérdidas de hasta un 30% tras la floración como consecuencia del avance en los procesos de lignificación parietal. [37]

Para asegurar un adecuado establecimiento inicial y preservar el potencial productivo del cultivo, la propagación asexual debe ejecutarse seleccionando cuidadosamente las fracciones de tallo. Se recomienda emplear trozos limpios de dos o tres nudos como máximo y desprovistos de láminas foliares, garantizando con ello la viabilidad de las yemas basales, la emisión vigorosa de rebrotes y una persistencia prolongada de la pastura en el tiempo. [37]

Manejo y Rendimiento de Híbridos Forrajeros

Dentro del grupo de los cultivares mejorados, el híbrido Cuba 22 (Pennisetum sp.) se distingue por alcanzar una altura intermedia de 1.5 a 1.8 metros, situando su madurez fisiológica entre los 35 y 45 días, y su punto verde óptimo entre los 45 y 60 días posteriores al corte, con entregas globales de 70 a 180 toneladas de forraje fresco por hectárea. Cuando el propósito reside en la obtención de semilla vegetativa, la cosecha debe planificarse entre los 100 y 120 días post-siembra aplicando un corte a una altura de 5 a 10 cm, debido a que superar este umbral de 120 días detona una lignificación progresiva que perjudica tanto la viabilidad de la semilla como la vitalidad de los futuros rebrotes. [37][39][40]

En una línea paralela de desarrollo forrajero, el híbrido Cuba OM-22 consolida su madurez fisiológica a los 35-45 días y alcanza la fase de floración hacia los 70 días, logrando sostener cosechas de 70 a 180 toneladas de materia verde por hectárea en cada corte; para no deteriorar su calidad, se sugieren frecuencias de corte de 30 a 60 días, evitando superar los 45 días de recuperación. Por su parte, en Pennisetum purpureum cv. Camerún rojo, la primera cosecha tiene lugar a los 3 meses al detectarse la primera panícula o un 10% de floración, programando las defoliaciones posteriores cada 65 a 70 días con un muñón residual de 10 a 20 cm, sustentado por una fertilización mínima de 200 kg N/ha/año complementada con aportes de potasio. [5][6]

Esquemas Productivos con Pasto Guatemala y Taiwán

Otras alternativas de alta productividad abarcan al pasto Guatemala (Tripsacum laxum), el cual es capaz de aportar hasta 100 toneladas de forraje verde por hectárea por corte con alrededor de 20% de materia seca y niveles de 5% a 8% de proteína cruda en base seca, exigiendo preservar un tocón remanente de 20 cm bajo intervalos de defoliación de 60 a 90 días para proteger sus reservas energéticas basales. En sistemas intensivos con pasto Taiwán bajo fertirriego, se ha comprobado que dividir el área en 46 potreros de 2000 m² requiere descansos de 45 días en el período lluvioso y 60 días en época seca, rindiendo un promedio de 79 kg MS/ha/día, distribuidos en 19.0 t/ha/año de hoja y 9.8 t/ha/año de tallo. Asimismo, en el Rancho Bella Esperanza, la aplicación del Pastoreo Racional Intensivo (PARI) con pasto Taiwán en 67 potreros de 2000 m² para 40 vacas, junto con una suplementación de 1.5 a 2.0 kg MS/día al 16% de PC, permitió alcanzar una producción anualizada de 10,000 kg de leche por hectárea. [38][41][42]

• Manejo del tocón de corte: En pasto Guatemala (Tripsacum laxum) es indispensable dejar un tocón de 20 cm para no remover las reservas energéticas basales de rebrote, mientras que en Camerún rojo se deja un muñón de 10 a 20 cm y en Cuba 22 un corte de 5 a 10 cm. [38][6][39]
• Fertilización y aporque post-corte: Tras cada corte de Camerún rojo se deben aplicar riegos y fertilización con al menos 200 kg N/ha/año más potasio, mientras que en el híbrido OM-22 se debe aporcar tierra al surco para cubrir nuevos brotes y prevenir el embalconamiento. [6][5]
• Cosecha en punto verde óptimo: Cosechar pastos de corte en el punto verde óptimo (intermedio entre madurez fisiológica y madurez de cosecha) evita trastornos digestivos por forraje inmaduro y previene pérdidas de hasta un 30% en valor nutricional causadas por la lignificación en floración. [37]

"Al hacer el corte a ras del suelo, supuestamente estamos estimulando una mayor emisión de rebrotes, sin percatarnos que en el pasto Guatemala, las reservas para la recuperación después del corte se encuentra a unos veinte centímetros sobre el suelo, afectando de esta forma la fisiología de la planta porque se eliminan las reservas para el inicio del nuevo rebrote y la planta tiende a desaparecer." — M. Sc. Osmin Pineda Melgar. Lic. Zoot. Juan Carlos Sierra S. [38]

Asociación con Leguminosas y Fertilización Forrajera en Sistemas Tropicales

La incorporación de leguminosas en pasturas tropicales incrementa la proteína del forraje en 3 a 4 puntos porcentuales y aporta nitrógeno al suelo, optimizando la nutrición del ganado y la persistencia de las pasturas. [10][43]

Estrategias de incorporación y pautas de manejo de leguminosas forrajeras en el trópico

Sinergia Forrajera y Fijación Biológica de Nitrógeno

La siembra conjunta de gramíneas tropicales con leguminosas perennes como soja perenne, kikuyo o vicia eleva la proteína bruta forrajera en 3-4 puntos porcentuales y permite ganancias de 600 a 700 g/día en vaquillonas. Asimismo, la presencia de árboles como la leucaena en praderas de Gatton panic aumenta su proteína bruta de 12-14% a niveles de 17-18%, consolidando una dieta base sustancialmente más nutritiva. [10]

Como alternativa de cobertura rastrera bajo dosel arbóreo, Arachis pintoi actúa fijando nitrógeno atmosférico mediante nódulos radiculares y suprime malezas competidoras, exhibiendo a su vez un rebrote vigoroso tras las labores de chapeo. Esta dinámica protege la fertilidad del horizonte superficial y abastece biomasa palatable de forma sostenida. [43][47]

Estratificación de Leguminosas Arbustivas y Forrajeras Anuales

En esquemas arbustivos diversificados, Cajanus cajan (gandul) puede sembrarse intercalado con Leucaena y Cratylia para aportar forraje de corte de alta calidad en 120 a 150 días mientras se establecen las leguminosas de ciclo largo. Para evitar dificultades operativas posteriores en el pastoreo directo, Cratylia argentea cv. Veranera debe mantenerse a una altura no mayor de 1.5 metros, impidiendo que desarrolle tallos excesivamente gruesos y guías enredaderas. [44]

Entre las alternativas de rápida producción en suelos calcáreos, Crotalaria juncea produce hasta 3.3 t/ha de materia seca con solo dos riegos y sin lluvias, alcanzando su máxima calidad nutricional entre los 30 y 40 días de la siembra. Para garantizar su aprovechamiento seguro, el pastoreo de Crotalaria juncea debe suspenderse a los 45 días pos-siembra para impedir el consumo de semillas con compuestos antialimentarios. [45]

El monitoreo fisiológico respalda esta ventana de utilización precoz: la lectura SPAD en Crotalaria juncea alcanza 341.967 unidades en etapa vegetativa frente a 193.167 unidades en etapa reproductiva, correlacionándose con una concentración superior de nitrógeno y proteína en los tejidos foliares. [45]

Manejo Rotacional y Presupuesto Forrajero Intensivo

En asociaciones de pasto Estrella Africana con Leucaena se requiere un período de descanso de 45 días frente a 30 días del pasto solo, logrando ganancias de peso de hasta 1 kg/animal/día. Si se presentan praderas degradadas por sobrecrecimiento, para rehabilitar pasturas de Estrella Africana con formación de colchón o bejucos se recomienda guadañar a 5-10 cm del suelo, retirar el material cortado, aplicar riego y fertilización orgánica. Finalmente, dentro del pastoreo rotacional de lechería tropical se debe presupuestar una oferta de 1000 kg de forraje por día y garantizar una ingesta de materia seca equivalente al 3.5% a 4% del peso vivo, lo que representa entre 17.5 y 20 kg de materia seca diaria para una vaca de 500 kg. [46][48][49]

• Poda y control de arbustivas: Leucaena leucocephala requiere una poda de uniformidad a 1 m de altura al año de establecida, mientras que Cratylia argentea cv. Veranera debe controlarse por debajo de 1.5 m para evitar tallos gruesos. [44]
• Monitoreo con tecnología SPAD: En Crotalaria juncea las lecturas SPAD disminuyen de 341.967 en fase vegetativa a 193.167 en fase reproductiva, marcando la ventana óptima de corte antes de la floración. [45]
• Tiempos de rotación en consorcio: El descanso del potrero pasa de 30 días cuando se maneja pasto Estrella pura a 45 días cuando se encuentra consorciado con Leucaena. [46]
• Restricción de pastoreo en Crotalaria: El pastoreo de Crotalaria juncea debe suspenderse a los 45 días o cosecharse antes de la fructificación para eliminar riesgos por consumo de semillas con principios tóxicos. [45]

"La presencia de árboles como la leucaena o cualquier otro, mejora la calidad del Gatton panic, aumentando la proteína en 3-4 puntos porcentuales (de 12-14% a 17-18%)." — Anibal Fernández Mayer [10]

Manejo Forrajero en Época Seca, Bajas Temperaturas y Ensilaje Tropical

El manejo forrajero durante la sequía y las heladas requiere bancos de biomasa diferida, suplementación proteica estratégica para superar la lignificación del forraje y técnicas rigurosas de ensilaje o picado con aditivos para pasturas tropicales. [50][10][51]

Bancos de Biomasa y Reserva Estratégica

La implementación de tecnologías basadas en gramíneas de alto rendimiento constituye el pilar para sostener la oferta de alimento en épocas críticas. En este contexto, el clon Cuba CT-115 acumula de 25 a 30 toneladas de materia seca por hectárea durante el período lluvioso de 90 a 100 días, permitiendo ingresar a la época seca con una reserva estratégica de 10 a 12 toneladas de materia seca por hectárea mediante un manejo que no exceda los cuatro pastoreos al año. Esta capacidad de diferimiento forrajero optimiza la planificación predial, demostrando que sembrar únicamente el 30% del área de una lechería con pasto Cuba CT-115 permite lograr un balance alimentario y forrajero suficiente para todo el período seco. [50]

El potencial de los materiales de corte en esquemas intensivos queda igualmente demostrado en experiencias con Cuba 22 combinado con pasto elefante, donde se alcanzaron rendimientos de hasta 30 kg/m² y tolerancia a períodos de sequía de hasta 6 meses sin riego, sosteniendo 40 animales permanentemente en media hectárea al 10% de peso vivo. Por otro lado, la articulación entre épocas climáticas resulta determinante para la eficiencia productiva: la combinación de pasturas de verano con recría invernal de terneros permite elevar la carga animal estival hasta un 80% y generar ganancias de 80 a 100 kg/animal/año en invierno, reduciendo la duración global del ciclo de invernada. [52][53]

Manejo de Heladas y Suplementación Proteica

Durante el invierno, los forrajes tropicales diferidos se secan y su concentración de proteína bruta desciende a niveles de 5% a 6%, exigiendo suplementación proteica para alcanzar metas de 11% a 12% en terminación y de 15% a 16% en cría. Esta caída en el aporte nutricional responde a la senescencia y a factores térmicos extremos que demandan decisiones agronómicas preventivas para sostener la persistencia del tapiz forrajero. [10]

En pasturas megatérmicas bajo heladas invernales en la Cuenca del Salado, la retención de un remanente significativo de forraje antes del invierno protege las yemas de la mortandad y permite que la variedad Panicum coloratum cv. Klein muestre una supervivencia superior. Asimismo, cuando se presentan descensos térmicos severos sobre pasturas de corte, la maralfalfa expuesta a heladas sufre ruptura celular y deshidratación con pérdida significativa de nutrientes y sabor, pero no sintetiza toxinas como cianuro, resultando segura para consumo directo limitado o ensilaje sin provocar daños digestivos. [54][55][56]

Tecnología de Ensilaje y Tratamientos Químicos

La conservación mediante fermentación anaeróbica exige considerar las características intrínsecas del material cosechado. En particular, el pasto Cuba 22 a edades de corte de 60 a 70 días presenta un contenido de proteína que no excede el 12% y un alto tenor de humedad que dificulta su fermentación para ensilaje. Por ello, el ensilaje exitoso de pasto maralfalfa demanda un picado fino de aproximadamente 2 cm de tamaño de partícula, un empaque hermético al vacío, una ligera deshidratación previa por su alta suculencia y la aspersión de miel de purga disuelta en agua. [57][51]

El ensilaje de pastos de corte como elefante o maralfalfa, con rendimientos de 30 a 35 toneladas por corte por hectárea adicionando melaza, permite mantener 40 animales suministrando 25 kg diarios durante 30 días en estiajes de 120 a 150 días. Finalmente, para mejorar forrajes que han sobremadurado en el campo, la adición de nitrógeno mediante urea sobre pasto elefante y otros forrajes lignificados permite solubilizar la pared celular, reducir el impacto de la lignina y elevar el contenido de proteína bruta para optimizar la digestibilidad en hatos de pequeña escala. [58][59]

• Protocolo para ensilado de maralfalfa: Ajustar la máquina a un tamaño de partícula de 2 cm, deshidratar ligeramente el material para mitigar el exceso de humedad, rociar miel de purga disuelta en agua y garantizar un empaque al vacío hermético. [51]
• Manejo del banco de biomasa CT-115: Dejar crecer la pradera durante los 90 a 100 días del período de lluvias para almacenar de 25 a 30 t MS/ha y restringir el uso a un máximo absoluto de cuatro pastoreos por año. [50]
• Mitigación invernal en forrajes megatérmicos: Eliminar el forraje muerto remanente en agosto-septiembre con desmalezado o diente, suplementar con proteína dietaria (11-12% en terminación y 15-16% en cría) y reanudar pastoreos primaverales a 30-40 cm de altura. [10]

"Es bueno que NO pierda de vista que la Maralfalfa es un pasto, no un forraje de alto valor nutricional, así que no reemplaza los silos de maíz o cereales en general. Es solo pasto ensilado." — Michael Rúa Franco [51]

Preguntas Frecuentes (FAQ)

Q: ¿Qué tipos de pasturas hay? A: Técnicamente se clasifican según su adaptación térmica en forrajeras templadas (mesotérmicas) o tropicales (megatérmicas, como las gramíneas C4). Dentro de estas coexisten diversos cultivares comerciales e híbridos adaptados a distintas condiciones ambientales y destinados a pastoreo directo o corte. [7][2][9]

Q: ¿Cómo se siembra la pastura? A: Se siembra en lluvias o primavera (octubre) mediante voleo, líneas o siembra directa sobre rastrojo muerto para retener humedad. La semilla debe depositarse superficialmente, a no más de 2 a 3 cm de profundidad, para asegurar su adecuada germinación. [3][23][18]

Q: ¿Cómo influye la altura de pastoreo en la digestibilidad y proteína del Gatton panic? A: Mantener la altura entre 60 y 80 cm asegura 65-70% de digestibilidad y 12-15% de proteína. Si la planta supera los 80 cm, la digestibilidad cae drásticamente al 40-45% y la proteína desciende a 7-8%. [10]

Q: ¿Cuáles son las diferencias clave entre CT 169 y OM 22? A: El CT 169 es una variedad no híbrida resistente al corte mecanizado para grandes extensiones. En cambio, el OM 22 es un híbrido sin pelos, con mayor proporción de hojas y más delicado, recomendado para corte manual y pequeños productores. [60][4]

Q: ¿Cómo se maneja el CT 115 durante el período seco? A: Se maneja como reserva forrajera estratégica limitando el pastoreo a un máximo de cuatro veces al año. [50]

Q: ¿Por qué los pastos tiernos causan diarrea en el ganado y cómo se previene? A: Ocurre por un desbalance mineral, principalmente deficiencia de magnesio, común tras lluvias o fertilización nitrogenada, lo que causa un tránsito digestivo muy rápido. Se previene realizando análisis de perfil mineral del pasto y formulando una suplementación mineral ajustada a las deficiencias detectadas. [61]

---

Fuentes y Referencias Técnicas

Este artículo fue construido utilizando exclusivamente conocimiento empírico validado de la comunidad de expertos:

1. JORGE CARLOS M. LAGOS MARTÍNEZ: Fertilización nitrogenada sobre rendimiento

2. Raúl Botero Botero: Capítulo IV- Principales características agronómicas, utilización y rentabilidad real y simulada en la producción de carne y de leche con pasturas y forrajes en américa tropical - principales caracter

3. Jorge David Guiot García: Pasto Mulato II (Brachiaria Hibrido): excelente alternativa para producción de carne y leche en zonas tropicales

4. Ramón Omar Martínez: Variedades de cultivos de tejidos e Híbridos, como manejarlos. Ramón Omar Martinez (ICA)

5. M. Sc. Osmin Pineda Melgar: El clon forrajero cubano OM-22

6. Javier Israel Soliz Campos: Pennisetum purpureum cv Camerún rojo

7. Dr. César J. Chaparro, Ph.D.: Forrajeras subtropicales mirando norte

8. javier lopez: DIFERENCIA ENTRE EL BRACHIARIA BRIZANTA TOLEDO Y EL INSURGENTE

9. Carlos Ferri: Gramíneas forrajeras perennes de crecimiento estival (C4) para la región Pampeana semiárida. En el contexto de la intensificación ganadera y del cambio climático

10. Anibal Fernández Mayer: Cómo duplicar la producción de carne con Forrajes Tropicales (megatérmicas) aplicando nuevos conceptos de manejo

11. Cesar J. Chaparro: Pasturas Megatérmicas: Maximizar la productividad. Ing Agr. Cesar Chaparro

12. Cesar J. Chaparro: Pasturas Megatérmicas: Maximizar la productividad. Ing Agr. Cesar Chaparro

13. Cesar J. Chaparro: Pasturas Megatérmicas: Maximizar la productividad. Ing Agr. Cesar Chaparro

14. Cesar J. Chaparro: Pasturas Megatérmicas: Maximizar la productividad. Ing Agr. Cesar Chaparro

15. Hugo Cuadrado Capella: Intercepción luminosa megathyrsus maximus

16. Wilyer García Arboleda: Manejo del Pasto Angleton

17. Eduardo Canudas: Manejo pastoreo producción sostenible

18. José Otondo: Megatermicas: A puro Pasto. José Otondo y Cesar Chaparro

19. Jose Hermenegildo Herrera Landaeta: FORRAJES MAS COMUNES EN EL NORTE DE VENEZUELA

20. Rafael Enrique Dávila Lacruz: pasto GIANT BERMUDA

21. M.C. Fernando R. Feuchter A.: Producción biomasa aérea pennisetum

22. Celina Ines BORRAJO: Megatérmicas en la Cuenca del Salado, fechas de siembra

23. Ing. Celina I. Borrajo: Megatérmicas en la cuenca del salado, cuándo sembrarlas?

24. José Otondo: Megatermicas: A puro Pasto. José Otondo y Cesar Chaparro

25. Christian Ortiz: pasto GIANT BERMUDA

26. Jatnel Alonso Lazo: Técnica para la siembra de Pangola.

27. Michael Rúa Franco: Pelo de chancho en bajo salino

28. Mario Monti: Pelo de chancho en bajo salino

29. Michael Rúa Franco: Pelo de chancho en bajo salino

30. Juan Maria de Hagen: Mijo perenne panicum coloratum

31. Mariano Ferreyra: Mejoramiento productivo mediante implantación

32. José Martín Jáuregui: Desarrollo megatérmicas bajos salino

33. Mario Monti: Pasturas megatérmicas mario monti

34. Dorian Delmas: pasto tanner

35. Michael Rúa Franco: Pelo de chancho en bajo salino

36. M.C. Fernando R. Feuchter A.: Variedades cultivos tejidos híbridos

37. Michael Rúa Franco: Pastos de Corte para el trópico

38. M. Sc. Osmin Pineda Melgar. Lic. Zoot. Juan Carlos Sierra S.: El Pasto Guatemala (Tripsacum laxum), una especie nativa que está recuperando espacios dentro del sector ganadero

39. Angel Capetillo B: Pasto Cuba 22: Cuando obtener semilla de calidad?

40. Ramon Avila: Pasto Cuba 22: Cuando obtener semilla de calidad?

41. Eduardo Canudas: Manejo pastoreo producción sostenible

42. Eduardo G. Canudas Lara: Manejo del pastoreo para una producción sostenible de carne y leche en el trópico

43. M.C. Fernando R. Feuchter A.: Tipo de pasto en Veracruz

44. Manuel Silva Luna: Caracterización agronómica tres leguminosas

45. Francisco Javier Gámez Cano, Oscar Bañuelos Tavares, Francisco Perdomo Roldán, Jesús Manuel Vázquez Sánchez, Alberto Trujillo Campos: La crotalaria (CROTALARIA JUNCEA L.) una alternativa forrajera para la ganadería en el trópico mexicano

46. Ricardo Oviedo Ghitis: Estrella Africana

47. M.C. Fernando R. Feuchter A.: Especies nativas leguminosas alimentación

48. Raul Adrian Paredes Rendon: Estrella Africana

49. José Jesús Rincón González: COMO ELABORAR MIS MEZCLAS PARA ALIMENTAR VACAS DE ORDEÑA.

50. Ramón Omar Martínez: Variedades de cultivos de tejidos e Híbridos, como manejarlos. Ramón Omar Martinez (ICA)

51. Michael Rúa Franco: Maquinaria para corte de Maralfalfa

52. juan pedro: pasto cuba 22 con 2 meses de sembrado

53. Cesar J. Chaparro: Pasturas Megatérmicas: Maximizar la productividad. Ing Agr. Cesar Chaparro

54. Celina Borrajo: Megatérmicas cuenca salado cuando

55. M.C. Fernando R. Feuchter A.: Maralfalfa Helada

56. Jose Luis Fraga: Maralfalfa Helada

57. José Jesús Rincón González: pasto cuba 22 con 2 meses de sembrado

58. Jaime Bravo Correa: Alternativas sostener ganado épocas

59. Guido Arnaldo Portillo: Influencia diferentes niveles urea

60. Osmin Pineda: Clon forrajero cubano 22

61. Carlos Augusto Tapia Moo: DIGESTIBILIDAD DE PASTOS TROPICALES