Recría de terneros a corral: ganancia de peso, peso de ingreso, manejo de la alimentación

La recría es una fase de suma importancia ya que, por tratarse de una etapa de crecimiento, determina en gran medida el tamaño adulto o sea el peso a partir del cual el animal detiene la acumulación de proteínas o, en otras palabras, de tejido muscular. Por consiguiente, todo aumento de peso que ocurra a partir de dicho momento se realizará fundamentalmente a expensas de la acumulación de tejido graso. Acumular grasa por encima del nivel deseado, no sólo es indeseable desde el punto de vista comercial, sino también ineficiente por el mayor costo energético y de alimento requerido. Lograr un adecuado tamaño adulto es clave para aumentar la producción individual y del sistema. Tanto las deficiencias como los excesos nutricionales durante la fase de crecimiento atentan contra dicho objetivo.

La recría de terneros a corral es una práctica que comenzó a utilizarse en campos de productores hace aproximadamente 15 años, la cual consiste en recriar terneros postdestete durante un período de tres a seis meses, habitualmente denominado “recría I”. En esta etapa se debe manejar la alimentación y la categoría para que el ternero crezca dentro del corral sin acumular cantidades significativas de grasa. Consecuentemente, el ternero debe finalizar la recría I con una estructura ósea y muscular que le permita seguir creciendo hasta llegar al peso y nivel de engrasamiento de terminación.

Los objetivos de la recría a corral responden a decisiones planificadas, como encerrar terneros de destete precoz para que alcancen el peso de terneros de destete tradicional o terneros cola de destete tradicional que se encierran hasta alcanzar el peso de los terneros cabeza de parición. También pueden obedecer a decisiones coyunturales, como la eventual falta de pasto, que obliga a encerrar los terneros con el objetivo de sostener la carga del sistema.

Los corrales de recría presentan la ventaja intrínseca de aprovechar la alta eficiencia que tienen los animales jóvenes para convertir alimento en ganancia de peso (GDP). También existen ventajas derivadas sobre el sistema, tales como el aumento de carga en el caso de recriar a corral para luego engordar y terminar a pasto. En estos casos, los terneros permanecen encerrados durante el otoño y/o invierno y luego salen en primavera a la pastura donde la receptividad de los recursos es mayor (Ceconi & Elizalde, 2008). A su vez, la recría a corral permite una mejor programación de la GDP en momentos (otoño e invierno) durante los cuales las mismas pueden ser variables o más impredecibles en condiciones de pastoreo. Adicionalmente, los kilos logrados durante el corral de recría permiten eliminar o reducir el encierre de animales en terminación, durante el cual el novillo tiene mayores requerimientos de alimentación y menor eficiencia de conversión.

Luego de la etapa de recría a corral, y según el peso de terminación propuesto, los terneros pueden continuar una segunda etapa de crecimiento y eventual engorde sobre verdeos y/o pasturas, tras la cual puede ser conveniente o necesaria una terminación a corral. También puede constituir la primera etapa de crecimiento en un sistema de confinamiento total, donde los animales crecen, engordan y se terminan a corral. En cualquiera de estos casos, es importante tener en cuenta que el corral de recría es un corral de crecimiento y que existen factores que determinan que dicha etapa sea más o menos eficiente, no sólo en lo que respecta a los indicadores productivos de la misma sino también en los de las etapas subsiguientes (Ceconi & Elizalde, 2008). A continuación, se resumen algunos de estos factores, sobre la base de la información generada en trabajos de relevamiento de datos en sistemas reales de producción así como en experimentos llevados adelante en la EEA INTA General Villegas desde el año 2007 hasta la actualidad.

Durante el año 2003 se realizó el seguimiento de 3.969 terneros, correspondientes a 14 establecimientos de la región Pampeana, los cuales fueron recriados a corral y posteriormente terminados a pasto. El análisis de los datos relevados durante este seguimiento permitió identificar la existencia de una GDP a corral óptima (Ceconi & Elizalde, 2008). En base a ese resultado, se realizó una serie de ensayos entre los años 2007 y 2015, con el objetivo de identificar un manejo de la alimentación tendiente a lograr la GDP óptima, así como evaluar el efecto del peso de ingreso sobre la misma (Albornoz et al., 2009; Ceconi et al., 2010a,b; Ceconi et al., 2011a,b; Arcieri et al., 2016).

Cuando las GDP durante la etapa de recría son acordes a una etapa de crecimiento, se aprovecha el potencial de crecimiento del animal y se logra el nivel de terminación deseado a un mayor peso final, con el consecuente aumento de la producción. Por el contrario, cuando las GDP son elevadas y el corral de crecimiento se transforma más bien en un corral de engorde, el tamaño adulto disminuye y así, el animal logra un nivel de terminación con un peso reducido. El denominado “ternero bolita” constituye un ejemplo extremo de esto último. Según el análisis de datos recolectados en campos de productores, la relación entre la GDP a corral y la GDP global (promedio ponderado entre la GDP a corral y a pasto) sería de tipo cuadrática positiva (Figura 1A). De ello surge que las bajas o altas GDP a corral determinan una menor GDP global. Esto tiene su explicación en la relación que se evidenció entre la GDP a corral y a pasto (Figura 1B), cuando las bajas GDP a corral no se compensaron con mayores GDP a pasto, con lo cual la producción total cayó. Además, las bajas ganancias en el corral tendrían efectos negativos sobre la eficiencia de conversión y por ello sobre el costo del corral. Por su parte, altas GDP a corral determinaron mayores pesos y estado corporal al ingresar a la etapa pastoril. Las altas GDP a corral se obtuvieron con raciones1 energéticamente concentradas (más de 50% de grano), lo cual resultaría en un menor tamaño del rumen y, en consecuencia, repercutiría sobre la sensación de saciedad (llenado) y capacidad de consumo en la etapa pastoril posterior, con una reducción de la GDP a pasto. Vale aclarar que, propio del análisis de datos no provenientes de ensayos de experimentación, el conjunto de datos analizados comprendió situaciones de peso de ingreso, de duración del corral, de tipo de dietas y de manejo en general diferentes entre establecimientos. Sin embargo, la asociación entre GDP a corral, a pasto y global se evidenció claramente, a pesar de esta variación de factores.

 

En sistemas de invernada que combinan etapa de recría a corral con etapas pastoriles, pequeños efectos sobre la GDP durante estas últimas pueden tener un impacto importante en el resultado global, ya que dicha fase es la que mayor tiempo representa en la duración total del ciclo. Ganancias a corral moderadas de 800 a 1000 g d^-1 permitirían una buena eficiencia en el corral y desempeño en el campo. La conveniencia de manejar ganancias más cercanas a 800 o a 1000 g d^-1 dependerá del peso que tengan los animales al ingresar al corral, de la duración del período a pasto y de las condiciones de calidad y cantidad de las pasturas y/o verdeos que consuman los animales en la etapa de pastoreo. El análisis de datos provenientes de campos de productores también permitió identificar una interacción entre la GDP a corral y el biotipo o frame, resultado de una mayor GDP óptima de teneros Braford (963 g.d^-1) respecto de mestizos británicos (851 g.d^-1). En otras palabras, los teneros de mayor frame podrían ganar peso a mayor ritmo durante una etapa de recría a corral sin afectar negativamente la GDP posterior a pasto.

Los resultados de un ensayo realizado en la EEA General Villegas del INTA indicaron que, sin afectar negativamente la GDP posterior a pasto, los terneros que comenzaron la recría a corral con 165 kg de peso obtuvieron una GDP de 1.020 g con respecto a terneros que ingresaron con 219 kg y que ganaron 920 g. Adicionalmente, los primeros consumieron menos kilos de alimento (5,7 vs. 6,2 kg d^-1) y fueron más eficientes en convertir ese alimento en peso vivo (5,6 vs. 6,6 kg MS:kg GDP). A su vez, durante la etapa pastoril posterior, ganaron peso a mayor ritmo (552 vs. 521 g.d^-1) y permitieron mantener cargas más elevadas (3,7 vs. 3,3 animales.ha-1).

La posibilidad de que los terneros más eficientes dentro del corral de recría (livianos) expresen su potencialidad durante la etapa posterior a pasto, depende del control del pastoreo (mediciones periódicas de disponibilidad, ajuste de carga, manejo de la asignación, etc.) y también de las condiciones climáticas que se presenten durante la etapa pastoril. Si el crecimiento de las pasturas permite maximizar las GDP a pasto, sería posible evitar el corral de terminación. Por el contrario, cuando las condiciones climáticas son limitantes, la GDP a pasto puede ser insuficiente para terminar terneros livianos antes de que culmine la etapa de pastoreo, con la consecuente necesidad de incluir el corral de terminación. Tal fue el caso de un ensayo (Ceconi et al., 2010b), en el cual el 79% de los animales livianos necesitó ingresar a un corral de engorde para lograr el peso y espesor de grasa dorsal de faena en comparación con el 57 % de terneros que ingresaron pesados al corral de recría. Sin embargo, con la recría a corral de terneros livianos se obtuvo un mejor resultado económico.

Una vez determinadas la GDP y la categoría más recomendables para una etapa de recría a corral, se realizó una serie de ensayos para responder las siguientes preguntas:

¿Qué tipo de dieta se puede utilizar para recriar a corral?

¿Cuánto alimento deben consumir los animales para lograr GDP de 800 a 1000 g.d^-1?

¿Cómo manejar el consumo para lograr dichas GDP?

Los resultados de Ceconi et al. (2010b) y Albornoz et al. (2009) indicaron que las GDP adecuadas para una etapa de recría pueden lograrse mediante una oferta restringida al 70 a 85% del consumo voluntario (Tabla 1) de raciones compuestas por 41 - 43% de silaje de maíz, 37 - 41% de grano de maíz, 17 - 20% de pellet de girasol y núcleo vitamínico-mineral. El consumo a voluntad de raciones con menos de 50% de silaje resultaría en GDP excesivas para una etapa de crecimiento (mayores a 1200 g d^-1; Tabla 1) y, tal como se mencionó anteriormente, podrían afectar negativamente los resultados de todo el proceso de invernada. Por el contario, restricciones mayores al 30% del consumo voluntario podrían resultar en GDP a corral subóptimas, las cuales no serían compensadas por una mayor GDP en la etapa posterior a pasto. Tal como se comentó previamente, en cualquier caso debe considerarse el peso de ingreso, frame y duración del corral de recría, teniendo en cuenta que una GDP de 700 g d^-1 podría ser adecuada para animales que ingresan más pesados, de frame reducido, y/o que deben permanecer en el corral por más tiempo (más de 4 meses).

Para lograr una oferta y consumo restringido, es necesario conocer cuál es el consumo voluntario de la tropa y en base a éste, aplicar la reducción deseada (15-30%). Si bien podría asumirse un consumo voluntario determinado (ej. 3% del PV), el mismo varía a medida que transcurren los días a corral y los terneros crecen, así como entre tropas según peso, biotipo, historia previa, etc. (Figura 2). Por lo cual, asumir un consumo potencial puede resultar en restricciones y, consecuentemente, en GDP sub o supra óptimas. Por otro lado, mantener un grupo de terneros como “indicadores” del consumo potencial, es decir, alimentados al 100% del consumo voluntario durante todo el periodo de recría resultaría en GDP excesivas (Tabla 1) con las consecuencias negativas antes mencionadas sobre la GDP a pasto. Éstas podrían atenuarse mediante la suplementación con granos durante la etapa pastoril. Al respecto, Ceconi et al. (2010a) reportaron que si bien el efecto del nivel de consumo durante el corral de recría sobre la GDP en la etapa pastoril fue independiente de la suplementación durante esta última, dicha suplementación permitió obtener GDP a pasto superiores a 750 g d^-1, aun con consumos a voluntad durante la etapa de recría (769 y 825 g d^-1 para consumos del 100 y 85% del consumo potencial, respectivamente). Por el contrario, ante la ausencia de suplementación, las GDP pastoriles apenas superaron los 550 g d^-1, aun con consumos restringidos en un 15% durante la etapa previa de recría (494 y 560 g d^-1 para consumos del 100 y 85% del consumo potencial, respectivamente). Es necesario aclarar que, debido a las condiciones climáticas desfavorables durante el período experimental de pastoreo, la calidad de las pasturas fue negativamente afectada, así como la asignación llegó a niveles mínimos de 2,5% PV. Esto podría explicar, al menos en parte, las relativamente bajas GDP en pastoreo. Otra alternativa de manejo para los terneros alimentados a voluntad durante la recría a corral, consistiría en que los mismos continuasen en confinamiento hasta alcanzar las condiciones de terminación.

 

En base a los resultados anteriores, se evaluó la posibilidad de lograr ofertas del 85% mediante la alternancia de períodos de alimentación al 100 y al 70% del consumo voluntario. Para eso, se realizó un ensayo (Albornoz et al., 2009) con cuatro tratamientos:

De esta forma, durante la segunda mitad del período de recría, los tratamientos 3 y 4 se invirtieron, es decir, los animales que fueron alimentados al 70% durante la primera mitad (tratamiento 4) recibieron alimento a voluntad durante la segunda y viceversa (Tabla 2). Así, la oferta promedio de alimento durante todo el período de recría en estos tratamientos fue del 85%, es decir, similar a la del tratamiento 2 aunque lograda alternando 1 período de alimentación sin restricciones con otro período con restricción. Los manejos alternados de la alimentación (100-70 y 70-100) evidenciaron los mismos resultados productivos, tanto dentro del corral de recría (1.055 y 1.065 g d^-1; Tabla 2) como en la etapa posterior a pasto (Ceconi et al., 2010a), que una oferta continua de alimento al 85% (1.008 g.d^-1; Tabla 1). Por tratarse de dietas con elevada participación de forraje voluminoso, el cambio de oferta de 70 a 100% del consumo voluntario se realizó sin acostumbramiento previo y sin consecuencias sobre la salud digestiva de los animales. En concordancia con lo reportado por Albornoz et al. (2009) y en un ensayo posterior, Ceconi et al. (inédito) observaron GDP de 912 y 1.093 g.d^-1 (Tabla 2) con un manejo alternado de la alimentación (100-70 o 70-100) durante la etapa de recría a corral.

Las ganancias de peso acordes a una etapa de recría también pueden lograrse mediante la oferta de raciones con elevada participación de ingredientes fibrosos (más de 50% de silaje). Ceconi et al. (2011a,b) reportaron GDP de aproximadamente 750 a 850 g.d^-1 en terneros de 109 kg de peso vivo, mediante la oferta restringida (100-70 o 70-100, respectivamente, Tabla 3) de una ración compuesta por 59% de silaje de maíz, 40% de pellet de girasol y núcleo vitamínico mineral. Adicionalmente, GDP de aproximadamente 1.000 g d^-1 fueron observadas en otro ensayo (Ceconi et al., inédito) mediante la oferta a voluntad de una ración compuesta por 75% de silaje de maíz, 24% de pellet de girasol y núcleo (Tabla 3). En el caso de terneros con elevado peso de ingreso (220 kg), Ceconi et al. (2010b) reportaron GDP de 700 y 950 g.d^-1 logradas mediante la combinación de una dieta con 60% silaje de maíz, 26% de grano, 13% de pellet de girasol y núcleo y una oferta restringida al 70 y 85% del consumo voluntario, respectivamente. Finalmente, Arcieri et al. (2016) reportaron GDP de 682 g.d^-1 (Tabla 3) mediante la oferta a voluntad de una ración compuesta por 58% de silaje de sorgo forrajero, 20% de grano de maíz, 20% de pellet de girasol y suplemento vitamínico-mineral. El silaje de sorgo forrajero es un ingrediente dietario fibroso de calidad media (59% digestibilidad, 6,8% PB, 68% fibra), lo cual podría explicar la menor GDP observada respecto de animales alimentados a voluntad con dietas a base de silaje de maíz (65 a 67% digestibilidad, 8 a 9% PB, 40 a 42% fibra).

Ganancias de peso de 829, 913 y 915 g.d^-1 también fueron reportadas por Arcieri et al. (2016) cuando en la dieta arriba mencionada a base de sorgo forrajero se incorporó 10, 20 o 35% de burlanda húmeda de maíz, respectivamente, en reemplazo del pellet de girasol y del grano de maíz. La eficiencia de conversión mejoró progresivamente con la incorporación de burlanda, resultando un 33% mejor cuando se incorporó un 35% de burlanda como reemplazo de la totalidad del grano de maíz y del 75% del pellet de girasol (8,88 y 5,91 kg de ración:kg de GDP para la dieta con 0 y 35% de burlanda, respectivamente). Las ventajas del sorgo forrajero radican básicamente en que se trata de un cultivo de elevada producción por hectárea, de bajo costo de semilla y adaptado a suelos de menor aptitud con respecto al maíz.

En el caso de utilizar silaje de sorgo, el grano de maíz y el pellet de girasol pueden ser reemplazados por 10, 20 o 35 de burlanda húmeda de maíz