3 de septiembre de 2021
La sequía y el cambio climático cambian la enfermedad de los árboles en Sierra Nevada
El cambio climático y la sequía están cambiando cómo y dónde se mueven las enfermedades infecciosas de las plantas en un bosque.
Incluso los patógenos tienen sus límites. Cuando hace demasiado calor o se seca demasiado, algunos patógenos, como muchos seres vivos, buscan climas más fríos, húmedos y hospitalarios. Los ecologistas han cuestionado si un clima cálido y seco está relacionado con la propagación de enfermedades de las plantas, pero detectar una huella digital del cambio climático ha sido difícil de alcanzar.
Un estudio de la Universidad de California, Davis, proporciona algunas de las primeras pruebas de que el cambio climático y la sequía están cambiando el rango de enfermedades infecciosas en los bosques que sufren de la enfermedad de la roya de la ampolla del pino blanco.
"Debido a que los patógenos tienen tolerancias térmicas, estamos viendo expansiones y contracciones en el rango de esta enfermedad", dijo la autora principal Joan Dudney, becaria postdoctoral Davis H. Smith en UC Davis en el laboratorio del profesor Andrew Latimer, coautor del estudio. "El cambio climático no está llevando tanto a aumentos generalizados en esta enfermedad, sino más bien cambiando dónde está surgiendo".
El estudio, publicado hoy en la revista Nature Communications, encontró que la enfermedad de la roya de la ampolla del pino blanco expandió su rango a bosques de mayor elevación en el sur de Sierra Nevada entre 1996 y 2016. Al mismo tiempo, también contrajo su rango en elevaciones más bajas, donde las condiciones a menudo eran demasiado cálidas y secas para su supervivencia.
"Nuestro estudio demuestra claramente que las enfermedades infecciosas de las plantas se están moviendo hacia arriba, y se están moviendo rápidamente", dijo Dudney. "Pocos pinos son resistentes a lo que es básicamente una pandemia de pino blanco del hemisferio norte".
La enfermedad de la roya de la ampolla del pino blanco es causada por un patógeno, Cronartium ribicola, y ha llevado a una disminución importante de las especies de pino blanco en todo Estados Unidos, incluido el pino de corteza blanca, que está en proceso de ser catalogado como una especie amenazada. El estudio sugiere que el pino de corteza blanca y muchas otras especies de pino de gran elevación pueden estar cada vez más en peligro bajo el cambio climático.
Expansión y contratación
Para recopilar los datos, los científicos pasaron cinco años reexaminando parcelas de monitoreo a largo plazo en el remoto desierto de los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon, midiendo firmas de isótopos estables en agujas de pino y recolectando observaciones de más de 7,800 árboles huésped individuales. Los datos incluyen dos encuestas que estaban separadas por unos 20 años. Lo que resultó es una de las primeras mediciones claras de un cambio en el rango de enfermedades infecciosas de las plantas a elevaciones más altas.
Encontraron que el clima óptimo para la roya de las ampollas se movió a elevaciones más altas entre 1996 y 2016, un período más cálido y caluroso que las dos décadas anteriores. El cambio climático disminuyó la prevalencia de la enfermedad de la roya de las ampollas en un 5,5% en elevaciones áridas y más bajas y aumentó su prevalencia casi un 7% en elevaciones superiores más frías. Esto equivalía a una expansión del área de aproximadamente 200,000 acres, lo que expuso a la mayoría de los anfitriones en los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon.
Aunque el riesgo de infección aumentó en los parques, la prevalencia general de la enfermedad disminuyó en el área. Ese sorprendente resultado se debe en parte a que muchos de los árboles infectados en las elevaciones más bajas murieron entre las encuestas, y se volvió demasiado cálido y seco para que se desarrollaran nuevas infecciones allí. Mientras tanto, los huéspedes secundarios que requiere el patógeno, como las plantas de grosella y grosella espinosa, no son abundantes en elevaciones más altas, aunque eso podría cambiar a medida que el clima se calienta.
Una raza evolutiva
Para los pinos blancos, los bosques sobre los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon han servido durante mucho tiempo como un pequeño refugio de la roya de la ampolla del pino blanco, pero la expansión proyectada de la enfermedad bajo el cambio climático amenaza ese refugio, sugiere el estudio.
Los autores dijeron que los pinos blancos en las elevaciones superiores del área de estudio son "ingenuos para la enfermedad". Las mismas duras condiciones a las que se adaptaron también restringieron la mayoría de las enfermedades y plagas. El cambio climático está cambiando esas limitaciones rápidamente, dejando a los árboles más vulnerables.
"Es una especie de carrera entre la evolución y el cambio climático", dijo Latimer. "Hasta ahora, el cambio climático está ganando".
Si bien el panorama del pino blanco parece sombrío, Dudney dijo que ser proactivo sobre la prevención de enfermedades podría ayudar a frenar la propagación y detectar nuevas invasiones.
"Una vez que han experimentado una epidemia, no tenemos más recurso que clasificar el área", dijo Dudney.
Las especies de gran elevación como los pinos blancos en los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon se han adaptado para prosperar en condiciones duras, pero aún no a las amenazas de aumento de plagas y enfermedades que presenta el cambio climático. (Joan Dudney/UC Davis)
Los coautores adicionales del estudio incluyen a Claire Willing de UC Berkeley y Stanford, Adrian Das de U.S. Geological Survey, Jonathan Nesmith de Sierra Nevada Network Inventory and Monitoring Program y John J. Battles de UC Berkeley.
El estudio fue financiado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y el Servicio de Parques Nacionales.
Publicado el viernes, 27 de agosto de 2021 a las 12:00 AM
• Autor: Kat Kerlin