Mito ganadero 10: ¿El uso de urea en la alimentación de bovinos de carne o leche, siempre, es “peligroso” para la salud animal?

Es común escuchar de muchos productores los temores que tienen a usar UREA en la dieta de los bovinos (carne o leche). Y estos temores están fundados en malas experiencias que ellos han tenido o de otros productores conocidos. Y como a veces ocurre en ganadería, muchas veces gran parte de estos comentarios son producto de mal manejo del insumo, en este caso de la UREA.

En el mundo, y desde hace más de 50 años, se está usando la UREA, por ser uno de los suplementos nitrogenados “más económicos” que existen y que se transforma en el rumen en proteína microbiana de alta calidad.

El objetivo de este trabajo es hacer una serie de recomendaciones para no tener ningún riesgo ni peligro en la salud de los animales. Además, se presentan algunas experiencias donde se muestra el impacto de la UREA en la producción de carne y en el resultado económico.

Los microorganismos del rumen se caracterizan por su gran capacidad para sintetizar todos los aminoácidos, tanto esenciales como no esenciales, a partir de amoníaco, producto de la digestión de la proteína verdadera consumida (forrajes frescos y suplementos proteicos) y cadenas carbonadas que provienen de la descomposición de azúcares simples y almidón de los alimentos (forrajes frescos, conservados y energéticos). Ambos compuestos, amoníaco y cadenas carbonadas en el rumen se transforman en proteína microbiana (Foto 23).

Además, los rumiantes (bovinos y ovinos) pueden utilizar a la UREA como fuente de nitrógeno no proteico, que también se degrada hasta amoníaco y dióxido de carbono por la ureasa (enzima de origen bacteriano) presente en el rumen, para sintetizar proteína microbiana.

La UREA se degrada muy rápidamente en rumen, a las 2 h de su consumo se produce el pico de amoníaco en rumen. Y alrededor de 9 h de su consumo los valores de amoníaco regresan al nivel que tenía antes de la ingestión de la UREA

-Dosis: 50 gramos cada 100 kg peso vivo (PV) (ejemplo: un novillo de 300 kg PV puede comer hasta 150 gramos de Urea/cabeza/día, mezclada “siempre” con 2 a 3 kg/cabeza/día de un grano de cereal “molido” y suministrada 2 veces por día).

-Acostumbramiento : Para un normal aprovechamiento de la UREA es conveniente hacer una adaptación de 10-15 días.

La UREA genera proteína microbiana en forma exponencial, es decir, por cada 100 g de UREA se transforma en 280 g de proteína microbiana (Figura 7).

1. Mezclar la proporción de UREA de acuerdo al peso vivo de los animales junto con grano de cereal (molido o partido) y distribuido 2 veces al día.

2. BLOQUES MULTINUTRICIONALES (BMN): Los bloques están integrados por una fuente rica en energía (azúcares simples y almidón de los granos), una rica en proteína verdadera (suplementos de girasol, soja, etc.), UREA y minerales. La UREA puede alcanzar hasta el 10 % de la MS de todo el BMN.

3. ALIMENTOS BALANCEADOS COMERCIALES (AB): Un alimento balanceado comercial puede incluir, como máximo, el 3 % de urea. Cuando se supera este nivel puede haber serios peligros en la salud de los animales.

Lamentablemente, hay muchos AB comerciales que exceden este nivel para “economizar” su elaboración y reducir los suplementos proteicos de alta calidad, como subproductos de girasol, soja, etc., que son más costosos.

4. MEZCLAS LÍQUIDAS : En el mercado hay “aditivos líquidos” ricos en energía, proteína y minerales, que incluyen hasta el 10 % de urea. Entre ellos se encuentra el Nutriliq 2050.

1º ENSAYO

Este trabajo se realizó en Cabildo, sudoeste de Buenos Aires, durante 50 días (06/05 al 25/06/2025) en el campo de Fabián Fernández y su señora Patricia. Se utilizaron 60 novillitos británicos de divididos en T1: 10(testigo) y T2: 50 (estudio). El peso inicial fue de 304.8 y 291.75 kg/cabeza para el tratamiento 1 (testigo) y 2 (en estudio), respectivamente.

Mientras que el peso final fue de 356.8 y 349 kg/cabeza para el tratamiento 1 (testigo) y 2 (en estudio), respectivamente. La superficie de sorgo BMR diferido utilizada fue de 12 ha. La carga animal fue de 5 animales/ha.

La suplementación (Urea “sin moler” + grano de maíz) fue entregada entre las 8:30 a 9:30 h.

MEDICIONES: Todos los animales se pesaron cada 15 días.

TRATAMIENTOS 

-T1: ± 8 kg de Sorgo diferido (BMR) “tal cual”/cabeza/día + 5 kg grano de Maíz/cabeza/día (testigo)

-T2: ± 8 kg de Sorgo diferido (BMR) “tal cual”/cabeza/día + 5 kg grano de Maíz/cabeza/día + 120 gramos de UREA (molida)/cabeza/día (en estudio)

En la Foto 24 se observan los novillitos consumiendo el Sorgo BMR, aún en estado fresco, días antes de empezar el ensayo (etapa de acostumbramiento).

-T-1 (sin UREA): ganancia diaria de peso 1.04 kg/cabeza/día, se produjo 52 kg/cabeza. Costo: 0.92 USD/kg producido.

-T-2 (con UREA): ganancia diaria 1.145 kg/cabeza/día (+10%) se produjo 57.25 kg/cabeza Costo: 0.87 USD/kg producido (-6%)

Diferencia: El tratamiento con UREA produjo +10% de carne y fue 6% inferior de costo por kilo producido (-0,05 USD/kg)

En la Foto 25 se observan los novillitos consumiendo la ración (grano de maíz + UREA).

2º ENSAYO

Este trabajo se realizó en el campo de la familia Pugliese (Villa Iris, Puán, Buenos Aires), también en el sudoeste bonaerense, durante 50 días (10/7 al 29/8/2008).

En el mismo se utilizaron 20 vacas británicas (Angus) de descarte, divididas en 2 tratamientos (10 c/u). Toda la región se caracteriza por la escasez de precipitaciones y las características de los suelos (poco profundos y de baja fertilidad) limitando el desarrollo de cultivos implantados. Por ello, se deben utilizar recursos naturales de baja calidad nutricional (pastos naturales y rastrojos de cosecha).

Se evaluó a la UREA en una dieta con vacas británicas de descarte (vacías) en engorde a corral.

Tratamiento 1 (testigo): 4 kg de grano de Avena (entero)/vaca/día + 1 kg de Pellets de Raicilla de cebada/vaca/día + Rollos de rastrojo de Maíz (a voluntad). 

Tratamiento 2 (en estudio): 4 kg de grano Avena (entero)/vaca/día + 1 kg de Pellets cebada/vaca/día + Rollos de rastrojo de Maíz (a voluntad) + 150 gramos de UREA/vaca/día.

El peso vivo (PV) al inicio fue de 414.5 y 413.1 kg de PV/vaca y al final del trabajo de 455.1 y 463.6 kg PV/vaca, para los tratamientos 1 y 2 respectivamente.

Las vacas tuvieron los rollos a libre disponibilidad durante las 24 h. Mientras que la ración estaba conformada por UREA “sin moler”, pellet de cebada y grano de Avena (entera) suministrada 2 veces/día (Fotos 26, 27, 28 y 29).

RESULTADOS PRODUCTIVOS Y ECONÓMICO

T-1 (sin UREA): ganancia diaria de peso 0.812 kg/vaca/día, se produjo 40.6 kg/vaca. Costo de producción: 1.55 USD/kg producido.

T-2 (con UREA): ganancia diaria 1.01 kg/vaca/día (+25%) se produjo 50.5 kg/vaca. Costo de producción: 1.3 USD/kg producido (-6%)

Diferencia: El tratamiento con UREA produjo +55% de carne y fue 19% inferior de costo por kilo producido (-0,25 USD/kg)

En animales de altos requerimientos (en lactancia o en crecimiento), la proteína microbiana cubriría muy bien los gastos de mantenimiento.

La UREA puede utilizarse satisfactoriamente en cierta cantidad, como sustituto de las proteínas verdadera (pastos y/o suplementos).

Hasta un cierto nivel de suplementación, la adición de UREA a dietas deficientes en proteínas aumenta el consumo de Materia Seca

El consumo de las raciones con UREA debe ser lento.

Las vacas alimentadas suplementadas con UREA pueden aportar producciones de leche iguales a aquellas vacas con otro suplemento proteico, siempre que la ración contenga más azúcares solubles.

Por otro lado, la composición de la leche no se altera.

La concentración de UREA en la leche está estrechamente relacionada con la concentración de UREA en el plasma. El nivel de UREA en la leche es usado como un indicador del metabolismo proteico y de la eficiencia de utilización del nitrógeno.