Aspectos bio-económicos de la produccion del ganado vacuno de carne en climas tropicales y sub-tropicales.

A las puertas del tercer milenio, encontramos en los trópicos una mezcla sorprendente de riqueza humana y de desastres naturales. Los graves problemas que se acumulan ante nuestros ojos en las latitudes bajas, como la erosión genética, la deforestación y la degradación de los suelos, las hambrunas esporádicas y las enfermedades endémicas, la falta de arraigo, el éxodo rural y la urbanización anárquica, la deuda, la dependencia económica y la nula vida política, no debe impedirnos apreciar la riqueza del capital humano que sufre estas calamidades que, en general no son en absoluto causadas por sus victimas¹.

La producción del ganado vacuno de carne constituye una importante actividad en la economía del trópico y sub-trópico y en especial del Paraguay, como fuente de trabajo, alimentación para su población y como potencial económico para el País, razón por la cual se ha constituido en una preocupación constante en mejorar día a día la eficiencia de la producción a niveles bio-económicamente satisfactorios.

La producción del ganado vacuno de carne, es una función de la calidad y cantidad del alimento ingerido³.

La cantidad ingerida depende en gran medida de la calidad del alimento a ser suministrado, la adaptabilidad, rusticidad, habilidad de crecimiento, funcionalidad y eficiencia del animal, con bases predecibles.

Los aspectos más importantes a ser considerados en un programa de producción y reproducción del ganado vacuno de carne en climas tropicales y sub-tropicales, constituyen en primer lugar, el factor humano, una enorme reserva de gente fundamentalmente de una honestidad la mayoría de las veces escrupulosa y desprotegida, hospitalaria, trabajadora, modesta, unida a sus familiares y a sus tradiciones, eje alrededor del cual gira todo el sistema operativo.

Seguido de los factores ecológicos del medio ambiente como ser, temperatura, luz, radiación, altitud, presión barométrica, lluvia, humedad, viento, sonido, polución y contaminación, el lugar donde se encuentran todas las instalaciones, el animal a ser utilizado su origen, edad, sexo, raza, tipo, conformación, grado de adaptabilidad, fenotipo, eficiencia funcional y las enfermedades, ectoparásitos, endoparásitos y la nutrición^4,5.

El manejo exitoso del sistema de producción y reproducción del ganado vacuno de carne en zonas tropicales y sub-tropicales localizadas entre las latitudes medias de 45^o de latitud norte y sur, denominada “zona intertropical” con sus “especificidades tropicales”, está influenciada por diversos factores ambientales, por lo que debemos conocer nuestro medio ambiente total, los cuales pueden ser identificados y evaluados por medio de la observación⁶.

En las regiones tropicales y sub-tropicales, nos encontramos con climas calurosos y húmedos y aún calurosos y secos.

La zona intertropical es el lugar donde recibe los rayos solares en forma vertical, la radiación infrarroja es muy intensa y el sol durante el verano se encuentra a más de 5.000.000 de kilómetros más cerca que en el hemisferio norte.

En estas áreas es donde se presentan los problemas de adaptabilidad y es cuando debemos utilizar nuestros conocimientos para seleccionar el tipo de animal que manifieste su potencial genético en toda su amplitud⁷.

Durante todo el año, los días tropicales presentan una duración promedio comprendida entre 10hs. 25 min. y 13hs. 45 min. La variación anual del fotoperiodo de verano e invierno que es nula en el Ecuador, no rebasa los 200 minutos (=3hs. 20 min.), en cualquiera de los puntos de la zona intertropical, durante los equinoccios de marzo y setiembre cuando el sol se encuentra justo por encima de los trópicos de Cáncer y Capricornio⁷.

Más que el calor en particular, “la uniformidad climática”, en especial la “térmica” a lo largo del año, caracteriza a las regiones tropicales de manera fundamental. Entre los trópicos “las amplitudes térmicas anuales” son reducidas, en general muy por debajo de los 10º y se ven superadas en importancia por “las amplitudes térmicas cotidianas”⁷.

A la monotonía térmica y a la monotonía de los periodos de luz o “fotoperiodos”, puede agregarse una notable constante pluviométrica que constituye la mejor de las especificidades de la climatología tropical: las lluvias son lluvias de verano que acompañan al paso del sol por el cenit. Las lluvias de verano no tienen nada de discretas, constituyen en realidad fenómenos meteorológicos de gran violencia⁸.

El componente medio ambiental muy importante es el factor alimenticio (la comida). El valor nutricional (lípidos, glúcidos, proteínas) de las reservas forrajeras depende del medio ambiente total donde se produce su desarrollo natural.

Debemos conocer el animal en su medio ambiente como así también su medio ambiente interno, es decir su fisiología y endocrinología e interpretar lo que se ve externamente como consecuencia de lo que sucede internamente⁹.

La falta de adaptabilidad hace imposible que se manifieste el potencial genético en toda su amplitud. El potencial genético del animal se expresa en el fenotipo⁹.

 

 

Es mucho lo que publican los países de las zonas templadas ricas acerca de los trópicos pobres. Cada año posee su propio lote de obras – de economía sobre todo – dedicadas a los países tropicales.

 

Son numerosas pero de inspiración homogénea, a tal punto que resulta divertido trazar la estructura típica de todas ellas: una o dos páginas sobre el clima, los suelos y los parásitos, la gente y su psicología, y 300 páginas sobre el FMI, el NOEI, los acuerdos de Lomé o la degradación de los términos de los intercambios.

 

Inútil buscar en el índice final el concepto de “trópicos” o al menos de “latitud”. En cambio, sí encontraremos “ajustes estructurales”, “Banco Mundial”, “OCDE”, reaganomics, “CNUCED”, trickle down, cooperación, joint venture, “FAC”, “GATT”, “mercado internacional”, “multinacionales”, “PNUD” y “stabex”⁷.

 

 

¿A qué se debe esta ceguera casi total ante lo que constituye la originalidad de estos países, su belleza y su fuerza? ¿Por qué, en particular, ese abandono, que asombraba ya a Kamarck, 1.976¹⁸⁷, del clima o medioambiente como factor de desarrollo tanto biológico como económico?

 

¿Porqué ese rechazo a tomar en cuenta cualquier “influencia ecológica” sobre el ser humano y animal, su metabolismo o sus actividades?

 

Tal vez porque al clima, el ambiente, se considera como algo de carácter permanente, no modificable, definitivo, y porque reconocer su influencia sobre nuestro comportamiento y el de los mamíferos inferiores equivaldría a aceptar que estamos sometidos a un determinismo o ambientalismo climático a través de la geografía¹.

 

Es decir, a la teoría por la que todos los fenómenos son el resultado de las condiciones y circunstancias previas que rodean a los seres vivos y cosas y de que nada ocurre por azar.

 

Como ejemplo tenemos el determinismo “psíquico”, concepto freudiano de que los fenómenos mentales no ocurren por casualidad, sino motivados por antecedentes mentales y que incluso los accidentes, los lapsus linguales y los caprichos son el resultado inexplicable de procesos inconscientes.

Lo que prima actualmente es la desconfianza hacia el determinismo, como lo muestran innumerables escritos contemporáneos.

Tal vez porque en el curso de la historia algunos geógrafos habían admitido la existencia de determinismos sobre bases que ahora han demostrado ser frágiles, absurdas o incluso inexistentes.

Existen pocas informaciones científicas exactas acerca de los factores ambientales que modulan el metabolismo y la secreción endocrina del ganado vacuno en el trópico y sub-trópico.

Ha sido demostrado que altas temperaturas ambientales traen aparejado un decaimiento de la función de la glándula tiroidea, lo cual actúa en forma directa o indirecta, reduciendo el apetito e influyendo sobre el normal desarrollo y rendimiento del animal³.

Las altas temperaturas pueden actuar en forma negativa y disminuir la secreción de hormonas gonadotrópicas por medio de la adenohipófisis, conduciendo a un bajo nivel reproductivo del animal³.

El bajo funcionamiento tiroideo, por un lado, y la elevada función adrenocortical por el otro, en razas adaptadas al trópico y sub-trópico, indican claramente que factores metabólicos asociados con ciertas condiciones de estrés causadas por el medio ambiente, se encuentran relacionadas con un bajo promedio de crecimiento y viceversa.

Esto también puede ser la causa del prolongado período de gestación y un bajo peso al nacimiento en ciertas razas cebuinas^11,12,13.

Temperaturas muy elevadas pueden afectar adversamente la espermatogénesis^2,12,13,14. Bonsma y Low, 1966¹¹ y Bonsma, 1971¹⁵, indicaron que toros de razas cebuinas fueron más resistentes al clima tropical y produjeron más terneros que toros de razas británicas durante los servicios de monta natural durante la época de verano.

Bonsma, Venter y Skinner, 1973¹⁴ y Tami, 1981¹⁶,se han referido a la influencia del clima sobre el desarrollo fetal del ternero y su peso al nacimiento en un rodeo de 30 vaquillas Shorthorn importadas de zonas templadas a zonas tropicales, donde el 35% de los terneros nacidos después del período de gestación de verano, pesaron 18 kg al nacimiento.

El período de gestación fue de 12 días más prolongado posiblemente debido a un mal funcionamiento de la glándula adrenal.

Desde Garner y Allard, 1920¹⁷, todos los biólogos, conocen la influencia que ejerce el “fotoperiodismo” sobre el comportamiento de los seres vivos.

La franja o zona intertropical es el lugar donde reciben los rayos solares en forma vertical y, en consecuencia permiten observar al Sol en el cenit, al menos una vez al año. Los mismos trópicos de Cáncer y Capricornio constituyen los limites de esta zona. Esta franja es donde se acumula toda la diversidad que puede ofrecer nuestro planeta, que contiene, según las regiones y la altitud, a la vez el calor y el frío, lo seco y lo húmedo, los suelos más ricos del mundo y los más pobres, los bosques más bellos y los desiertos estériles, las densidades poblacionales más altas y las más bajas, es legitimo preguntarse si existe un factor que constituya una especificidad absoluta y que pudiera considerarse el denominador común de los trópicos ? ese factor unificador existe, se trata de lo que se ha designado como “fotoperiodismo” y se debe, para decirlo de la manera más directa posible, a que las dos rotaciones de nuestro planeta, la anual y la diurna, se efectúan de acuerdo con ejes que no son paralelos¹.

El “fotoperiodo” - período del día en el que el organismo está expuesto a la luz diurna o artificial - en un punto determinado del globo es el número de horas de día durante el ciclo diurno en dicho punto. El carácter periódico es evidente, se debe a que ese número de horas puede observarse de nuevo cada día. La suma del número de las horas de día y de las horas de noche es de 24. Puesto que el ciclo diurno dura 24 horas, si el día aumenta una hora, la noche disminuirá en la misma proporción, permaneciendo invariable el total.

Igualmente, los zoólogos y fisiólogos conocen también la influencia considerable que ejercen sobre el comportamiento de numerosos animales y las plantas el fotoperiodo y sus variaciones estacionales. No obstante, esta influencia difiere mucho según los grupos de animales de que se trate^17,18.

Entre los mamíferos numerosos resultados experimentales que recientemente han sido revisados^19,20, muestran que el “fotoperiodismo” ejerce una influencia preponderante sobre dominios muy variados del comportamiento y la conducta del ser vivo. Controla la edad de la maduración sexual, así como la serie de comportamientos ligados a la sexualidad y la reproducción (búsqueda de la pareja, acoplamiento, gestación, parto, lactancia, destete).

De manera directa o indirecta controla también la actividad de locomoción, asimismo las actividades hormonales, el consumo de oxigeno, el inicio de la fase de torpor o falta de respuesta a los estímulos normales, búsqueda activa de alimento, tendencia a alimentarse y aumentar de peso, crecimiento del pelo y la muda, crecimiento de los cuernos, la territorialidad, la agresividad, la competencia entre individuos o grupo de individuos, e incluso el establecimiento de la jerarquía social ^19,20.

Cuando nos elevamos en la clasificación zoológica y en base resultados científicos ^19,21,22, puede resumirse que: la actividad y la agresividad están, al menos en parte, bajo el control del “fotoperiodismo”, el cual garantiza además una vigorosa sincronización de los comportamientos individuales.

El “fotoperiodismo” constituye así el sincronizador más eficaz que existe, y esto parece estar generalizado entre los animales de sangre caliente ¹⁹.

Antes de continuar quisiera recordar mediante qué mecanismos y gracias a cuáles receptores un vertebrado – sea pez, reptil, ave o mamífero – “normal” - resulta sensible a las variaciones del fotoperiodo. Esta digresión hacia la fisiología del comportamiento animal, contrariamente a lo que parece, no nos alejará de los trópicos²³.

El cerebro de los vertebrados contiene una especie de brote mediano, impar, de dos a tres milímetros de diámetro, llamado epífisis o glándula pineal.

La glándula pineal (lat. Pinea, piña) o epífisis es un órgano aplanado, semejante a una piña, unido al techo del tercer ventrículo que emite un pequeño ensanchamiento, el receso pineal, hacia el tallo de fijación de la glándula. En el ser humano adulto la glándula mide unos 8 mm de largo y unos 4mm de espesor y pesa alrededor de 150 gramos²⁴.

Desde la antigüedad se le da el extraño nombre de “tercer ojo”, pues en muchos vertebrados inferiores como batracios y ofidios, la glándula pineal es un órgano como los ojos, sensible a la luz y su estructura recuerda la de la retina²⁵, ubicado por fuera del cráneo, justo debajo de la piel, de ahí la denominación de “ojo parietal” o “tercer ojo”²⁴.

No obstante, a diferencia de los verdaderos ojos, no tiene nada que ver con la visión. Su papel se parece mas bien al de un cronómetro de un tipo especial, encargado de medir la longitud de los días, seria “un indicador de la duración de la iluminación cotidiana”²⁵.

Es un órgano de secreción interna en el que una señal neural procedente del sistema nervioso simpático regula la producción y liberación rítmica de una hormona, la melatonina²⁶.

La glándula pineal presenta una propiedad característica: la capacidad de transformar oscilaciones de la duración e intensidad de la luz ambiental en cambios en la tasa de síntesis y secreción de melatonina, que se traduce en términos sistémicos, en la secreción de melatonina en forma de señal cronológica circulante^27,28.

Aunque sea conocida entre todos los vertebrados, de los peces al hombre, y en este último haya sido descubierta desde la antigüedad, la pineal sigue siendo hoy en día un órgano poco estudiado y que conserva gran parte de su misterio. Comenzó a ser objeto de investigaciones activas hacia fines de los años cincuenta, cuando se demostró su papel endocrino²⁶. Desde esa época sabemos que la pineal merece su nombre de “glándula”, que secreta y arroja a la sangre una hormona, la melatonina (5-metoxi-N-acetiltriptamina), un derivado de la serotonina que se encuentra en gran cantidad en la glándula pineal de los mamíferos, cuya producción de melatonina es estimulada por la oscuridad e inhibida por la luz, a través de los impulsos nerviosos desde la retina. Así, la producción de melatonina es rítmica, en correspondencia con el ciclo diurno normal de 24 horas, con alternancia de luz y oscuridad, denominado ritmo o ciclo circadiano (circadiano indica un ritmo biológico con un ciclo de alrededor de 24 horas). La concentración plasmática de melatonina es mayor a la noche y la producción diaria es más elevada en el invierno²⁶.

Se demostró que el núcleo supraquiasmático del hipotálamo es el principal reloj interno o circadiano del cerebro y en consecuencia, del organismo. El SNC transfiere el ritmo circadiano a la producción de melatonina por la epífisis, por lo que esta glándula se transforma en un regulador (secundario) de los ritmos circadianos biológicos, dado que, mediante la secreción endocrina de melatonina, la glándula induce la creación de procesos rítmicos en el organismo de acuerdo con la longitud real del día y de la noche.

Los efectos de la melatonina se ejercen por unión a receptores de melanina en la membrana, que se demostró que están acoplados a proteína G. La melatonina posee varios efectos biológicos bien documentados, entre ellos afecta el ciclo reproductor en especies animales con periodos fértiles determinados por la época del año (correspondientes a las variaciones de la longitud de los días), dado que la melatonina “inhibe” las gónadas (los ovarios y los testículos) y los “órganos accesorios” y puede causar su involución mediante la disminución de misma por la acción de la luz, como consecuencia de días más cortos. Se piensa que el efecto tiene lugar sobre receptores demostrados en la pars tuberalis de la hipófisis, que conduce a una menor secreción de GnRH (hormona liberadora de gonadotrofinas). Su función es la de controlar las actividades de tipo rítmico que marcan la existencia de los vertebrados (sexualidad, agresividad, territorialidad, migraciones, atención o letargia, etc.) y sobre todo, la de sincronizarla con las estaciones¹⁸.

En los rumiantes y roedores el alargamiento de la noche debido a la estación en los meses de otoño e invierno, va acompañado de un aumento en la fase de secreción y más reducido de melatonina durante los meses de primavera y verano, lo que en estas especies constituye parte de un mecanismo regulador de la reproducción^23,27.

Aunque su papel parece ser modulador y secundario al fuerte control ejercido por el fotoperiodo, diferentes secreciones endocrinas, especialmente las relacionadas con la función reproductora, afectan a la síntesis y la secreción de melatonina en los mamíferos. Se ha sugerido que la reducción en los niveles nocturnos de melatonina antes de la aparición del celo constituye un elemento permisivo de la misma, al disminuir una hipotética acción inhibitoria sobre varios niveles del eje reproductor. Otra opción es que la reducción de la secreción nocturna de melatonina podría ser el resultado y no la causa de la elevación de los niveles circulantes de gonadotropinas y hormonas gonadales, o tratarse simplemente de una coincidencia cronológica sin relación causal alguna²³.

En diversas especies la administración de melatonina, tanto in vivo como in vitro, es capaz de modular la actividad del eje gonadal a diferentes niveles. Aunque los efectos más comúnmente observados son de carácter inhibitorio, en realidad dependen de la especie y con variaciones dentro de la misma especie²³.

Muchos mamíferos han desarrollado mecanismos biológicos generadores de ciclos anuales de fertilidad e infertilidad²⁴. Esta pauta reproductiva garantiza que el periodo de nacimiento se produzca en aquellas épocas del año en la que la disponibilidad de alimento y las condiciones ambientales sean óptimas para la supervivencia. Los mamíferos rumiantes estacionales se han clasificado en reproductores de “días largos” (vacuno, bufalino) y reproductores de “días cortos” (ovino, caprino), dependiendo de que sus gónadas sean activadas por aumentos o disminuciones en la duración del fotoperiodo³⁰.

Paradójicamente, el ganado bufalino presenta una actividad reproductora máxima durante el otoño-invierno. En este caso, y a pesar de que la secreción de melatonina tiene un patrón nocturno, como en los roedores, los días cortos provocan estimulación de la actividad gonadal, mientras que los días largos causan una reducción en su nivel de secreción³¹.

Todo esto indica que la melatonina pineal no se comporta necesariamente como una sustancia antigonadal o progonadal, sino como una señal cronobiótica, es decir, de los efectos del tiempo y los ritmos biológicos sobre los sistemas vivos, circulante cuyo patrón de secreción proporciona al sistema reproductor del animal una información crucial sobre la duración del día y la noche, lo que a su vez induce cambios importantes en el eje gonadal, con un sentido activador o inhibidor dependiendo de la especie^26,28,30.

En las diferentes especies de mamíferos la actividad de la pineal y la secreción nocturna de melatonina estarían primariamente implicadas en la sincronización de diversas oscilaciones celulares con las variaciones ambientales diarias y estacionales, especialmente en los sistemas endocrino y nervioso, lo cual probablemente tenga un significado evolutivo y conservador²⁶.

Se han demostrado otras acciones e implicaciones terapéuticas de la melatonina, sobre los ritmos biológicos dependientes del fotoperiodo en el ser humano, como una sustancia cronobiótica, al ser capaz de inducir un ajuste del reloj interno, que se puede adelantar o retrasar, por lo que se ha utilizado con éxito en la prevención o reducción de trastornos del sueño relacionados con el “jet lag”, cuando el organismo se debe adaptar a un ritmo circadiano alterado, trabajo rotatorio, trastornos afectivos o modificaciones de la fase del sueño, en personas ciegas o ancianos²⁹.

En función de algunos resultados en animales de experimentación o en cultivos in vitro la actividad pineal se ha relacionado también con otras funciones y órganos corporales, incluyendo acciones potenciales sobre los sistemas endocrino, nervioso, inmunológico, antioxidante, antineoplásica, acción anovulatoria y antienvejecimiento^32,33,34.

En resumen, el conocimiento que hoy se tiene de la función pineal en el ser humano, aunque insuficiente, confirma su participación en la coordinación de diversos ritmos bilógicos, en especial los relacionados con el fotoperiodo y el ciclo sueño-vigilia. Por lo tanto, en las diferentes especies la actividad pineal y la secreción nocturna de melatonina estarían primariamente implicadas en la sincronización de diversas oscilaciones celulares con las variaciones ambientales diarias y estacionales, especialmente en los sistemas endocrino y nervioso, lo cual probablemente tenga un significado evolutivo conservador.

Las anomalías no genéticas, o monstruos, similares a las malformaciones genéticas, se pueden producir por una variedad de factores medioambientales y agentes no hereditarios llamados teratógenos³⁵.

En tal caso se habla de una “simulación hereditaria” o fenocopia, estado en el cual el individuo o grupo de individuos de una población que careciendo de un genotipo dado, posee el mismo fenotipo que aquél que sí posee dicho genotipo.

Esto es, que expresa un carácter independientemente de su dotación de genes debido a la injerencia de un factor del medio ambiente y que dicha expresión es compartida por otros tipos de individuos en los cuales el origen es endógeno.

Si la mal formación afecta a un órgano o parte del cuerpo es llamada anomalía; si la deformidad es extensiva en el cuerpo del animal se habla de monstruo.

Un ejemplo claro es la acondroplasia, conocido como “Snorter dwarf”, “Brachycephalic dwarf” y/o “Comprest”, forma de enanismo identificada por 1ra vez en 1.924, en el ganado vacuno de carne en rodeos de las razas Hereford, Aberdeen Angus y Brahman de los EEUU. Los animales que padecen dicha malformación muestran el cuerpo, la cabeza y las extremidades algo más cortas que lo normal ^36,37.

El periodo de máxima susceptibilidad y sensibilidad a la teratogénesis es durante el periodo embrionario y de la organogénesis, desde los 21 a 60 días aproximadamente, especialmente la primera mitad de dicho periodo, en que tienden a producirse anomalías de la formación fetal³⁸. Los periodos de blastocisto temprano, de blastocisto tardío y el periodo fetal no son tan susceptibles como el periodo de organogénesis^38,

En la hembra, las embriopatías fenocópicas se manifiestan por parir crías con graves trastornos teratológicos incompatibles con la vida, otros nacen con distintas malformaciones menos graves, o afecciones análogas a las que a veces son de origen hereditario³⁸.

En los últimos años se han realizado múltiples investigaciones con el propósito de identificar los numerosos factores, sus funciones y causas de las diferentes anomalias^{39,40,41,42,43,44}.

Los factores o agentes teratógenos que inducen la incidencia de anomalías congénitas en el embrión en desarrollo, incluyen lo siguiente:

Infecciones, especialmente la producida por un virus omnipresente, de fácil transmisión, con distribución universal, agente causal de la Diarrea Vírica Bovina, identificada por primera vez en los Estados Unidos en el año 1946⁴⁵, llamada también enfermedad de Las Mucosas BVD-MD⁴⁶.

La Diarrea Vírica tiende a observarse principalmente en el ganado vacuno adulto y la enfermedad mucosa aparece principalmente en el ganado joven⁴⁷. Es un virus ARN clasificado como un pestivirus de la familia Togaviridae.

La enfermedad puede estar asociada a otros agentes virales, tales como el de la Rinotraqueitis Infecciosa Bovina (IBR)⁴⁸ y el de la Para-Influenza 3(PI 3)^49,50.

A esta “triada” de patógenos se denomina complejo vírico BVD-MD, IBR, PI3, que además de las alteraciones reproductivas, pueden afectar al sistema respiratorio y nervioso. El virus está relacionado antigénicamente con el de la Peste Porcina (fiebre de los cerdos), y se multiplica en el cerdo⁵¹ y en los ovinos⁵². De forma experimental, el virus de la diarrea vírica bovina produce diversas anomalías congénitas en corderos.

La infección de vacas preñadas puede ir seguida de aborto⁵³, nacimientos prematuros, fetos momificados y como virus teratógeno causar lesiones al embrión durante su formación y el nacimiento de terneros con el síndrome de hiperplasia ocular de origen cerebeloso⁴⁷. La hipoplasia del cerebelo o su degeneración juntamente con cataratas, microoftalmía y otros defectos oculares, constituyen un síndrome congénito^54,55.

Aunque pueden nacer fetos abortados, con frecuencia estos terneros nacen normalmente a término con ataxia locomotriz y trastornos visuales. Pueden presentar ataxia ligera o gran incoordinación de movimientos, con artrogriposis múltiple congénita, síndrome caracterizado por la inmovilidad congénita de la mayor parte de las articulaciones, que están fijadas en diferentes posturas, con falta de desarrollo muscular, son incapaces de ponerse de pie y eventualmente mueren. El ternero poco afectado tendrá dificultad para levantarse y andar, poco después del nacimiento⁴⁷.

Aparte del aborto y del síndrome cerebeloso-ocular, la braquignatia o cortedad anormal de la mandíbula inferior y la hipotricosis congénita o alopecia parcial son a veces consecuencia de la infección fetal³⁸.

Investigaciones realizadas indican que la infertilidad puede ser consecuencia de la lesión del embrión cuando la infección por el virus de la diarrea vírica bovina tiene lugar la semana después del servicio/apareamiento⁵⁶.

Deficiencias nutricionales en la madre incluyen: Vitaminas liposolubles A y E. Casi todas las especies de mamíferos pueden utilizar B-caroteno como fuente de la Vitamina A (retinol)^38,57.

Las vitaminas hidrosolubles como la riboflavina o B2, el ácido pantoténico o B3, ácido fólico y niacina, no son esenciales en los rumiantes, los requerimientos son menores en otros herbívoros que tienen una población sustancial de microorganismos intestinales^38,58.

Otras vitaminas y oligo-elementos como el yodo y posiblemente el manganeso, y aminoácidos como el triptófano, pueden causar defectos congénitos. La mayor parte de los aminoácidos no son esenciales en los rumiantes^38,57,58,59.

El cobalto es necesario para la síntesis de cobalamina o B12, por los microorganismos del rumen^38,57,58,59.

Las deficiencias de microminerales u oligo-elementos cómo el yodo, Selenio, cobre pueden causar mortalidad embrionaria y abortos, además la falta de zinc y cobalto pueden producir otras alteraciones reproductivas en el ganado vacuno^59,60.

La hiperavitaminosis A y D también pueden causar anomalías en los animales en general³⁸.

Disturbios Endocrinos de la madre, como ser: disfunción de la glándula tiroidea, grandes dosis exógenas de glucocorticoides, ACTH, andrógenos, progestágenos y estrógenos, pueden causar defectos del embrión. Grandes dosis de glucocorticoides en vacas preñadas puede causar queilosis o queilosquisis, alteración no inflamatoria caracterizada por descamación, grieta de los labios y fisura palatina o paladar hendido⁶¹. El suministro de progestágenos durante el proceso de gestación puede causar masculinización de los genitales del feto de sexo hembra⁶².

Factores físicos como ser: baja presión atmosférica, hipertermia y anoxia pueden ser causas de anomalías³⁸.

Radiación por rayos X o sustancias radioactivas inducen a defectos congenitos⁶³.

Drogas y sustancias químicas cómo: quininas, sulfonamidas, tetraciclina, estreptomicina, salvarsán, plomo, mercurio, nicotina, malatión, selenio, y ciertas plantas toxicas conteniendo latirogenos como el Beta-aminopropionitrilo, causante de latirismo, caracterizada por paraplejia espástica, dolor, hiperestesia y parestesias^64,65.

Causas traumáticas, como caídas durante la preñez, o traumas obstétricos. La edad de las hembras del rodeo de cría aumenta el número de malformaciones con que pueden nacer las crías. También en las multíparas, a partir de la quinta cría son más frecuentes las malformaciones. Se atribuyen a trastornos en la ovogénesis y en la mucosa uterina por la edad, o a que las preñeces repetidas condicionan mala nutrición del embrión, en especial, insuficiente aporte de glucosa y oxígeno^35,38.

El envejecimiento del ovocito, causado por una ovulación tardía de 24 a 48 horas, se caracteriza por anomalías cromosómicas en cualquiera de las tres láminas germinales o sus derivados, con alta incidencia de muerte embrionaria. Algunos indicios sugieren que las células germinales primordiales que se han apartado de su patrón migratorio normal pueden ser la causa de algunas de estas anomalías. Sin duda la edad afecta los genes y cromosomas⁶⁶.

En el ser humano, se ha demostrado que el 30 % de las anomalías congénitas fueron atribuidas a causas genéticas, el 10 % producido por infecciones virales en la etapa temprana de la gestación y el 60 % restante, a factores del medio ambiente⁶⁷.

En el desarrollo embrionario intervienen complejos procesos químicos y físicos. Las variaciones anormales en esos procesos se originan en unos casos por uno o varios genes patológicos, y en otros, por acciones peristáticas no hereditarias.

El saber si una de esas malformaciones congénitas es de origen hereditario o se trata de un trastorno originado durante el desarrollo uterino, en muchos casos es difícil³⁵.

El ganado vacuno es un mamífero de 60 cromosomas, rumiante, homeotermo de sangre caliente, que muestra homeotermia, cuya temperatura es prácticamente independiente de la del ambiente, es decir, el mantenimiento de una temperatura corporal constante a pesar de los cambios en la temperatura ambiental.

El patrón de homeotermia puede decirse que se extiende a la mayoría o a todas las partes de la organización fisiológica y que no está limitado a una región del sistema nervioso central^3,68,. 

La termorregulación es conseguida por producción de calor interno, caracterizado o acompañado por absorción de calor, como una reacción química la cual hay que suministrárselo para que la misma siga en funcionamiento, es decir, acumula calor o energía en forma potencial.

El mantenimiento de la temperatura corporal depende de la “pérdida” del exceso de calor cuando la temperatura ambiente es elevada o el “incremento” de la producción de calor cuando la temperatura ambiente es baja.

De estas dos formas de estrés calórico, el ganado vacuno resiste las bajas temperaturas con mayor facilidad que las altas temperaturas del medio ambiente.

De ahí la gran importancia de criar animales bajo una correcta selección de modo a incrementar la adaptabilidad, funcionalidad, eficiencia, longevidad y el rendimiento promedio del hato en general, cambiando la frecuencia de los genes o mejor dicho, aumentando la frecuencia de los genes deseables y eliminando los “Loci” de menos resistencia y aplicar el concepto “Locus Minoris Resistentiae”, es decir, no puede ser tolerado la inferioridad de función de cualquier órgano que resulte en baja resistencia al estrés o a la enfermedad^{2,3,9,10,69,70}_.

El calor se pierde regularmente del organismo por medio de : a) radiación, conducción y convección, b) vaporización del agua desde la piel y vías respiratorias, y c) excreción de heces y orina. Las dos primeras son mucho más importantes en la disipación del calor que la última y su eficiencia depende fundamentalmente de que exista una reserva acuosa adecuada en el organismo. Constituye el mecanismo físico de pérdida de calor⁷¹.

El mantenimiento o regulación de la temperatura corporal durante los días de calor está relacionado con los mecanismos de “resistencia” y “evaporación” del mismo³.

Cuando baja la temperatura ambiente deben adoptarse algunos medios por el animal de sangre caliente para evitar un descenso en su temperatura orgánica.

Esta regulación contra el enfriamiento se produce previamente por una reducción de la perdida de calor, denominada regulación física y posteriormente por un incremento de la producción de calor, denominada regulación química.

La temperatura externa a la que los mecanismos de retención del calor ya no son capaces de seguir manteniendo una temperatura orgánica constante y a la que tiene que incrementarse la producción de calor, se conoce como “temperatura crítica”. 

En el proceso de mantenimiento de la temperatura corporal normal durante el invierno las fuentes de calor del animal son: a) la fermentación calórica del proceso digestivo estomacal, especialmente en la gran cámara llamada rumen, como la más efectiva fuente de calor y en menor grado en el ciego y colon, b) mecanismos de adaptabilidad como la piel, el pelo y el aumento del consumo de alimento y c) la conformación y adaptabilidad al medio que incluye un armónico balance entre la superficie corporal en relación al tamaño y eficiente circulación sanguínea de la capa dérmica cutánea⁷².

Cabe destacar que entre los animales de granja, los bovinos y ovinos tienen las temperaturas críticas más bajas y son, por lo tanto, los más capacitados para resistir el frio⁷².

Siendo la temperatura critica más baja en los animales no ayunados que en los ayunados, es decir, los primeros serán más capaces de resistir una baja temperatura ambiente^72,73.

El control central de la termorregulación está desarrollado solamente en aquellos animales con un sistema nervioso altamente organizado.

En el hipotálamo existe un centro térmico con una acción termostática. Los núcleos de la porción posterior del hipotálamo están relacionados con la conservación y producción del calor, mientras que los núcleos de la porción anterior están relacionados con la pérdida de calor⁷².

La piel, consta de dos capas principales, una capa interna de tejido conjuntivo, que contiene vasos sanguíneos, linfáticos y nervios, conocida como dermis o corion, otra capa externa de epitelio escamoso y avascular, conocida como epidermis o cutícula, separadas por una membrana basal. La dermis separa la epidermis de la capa adiposa subcutánea, subcutis o hipodermis. Esta es una capa subcutánea de tejido colágeno laxo, que al igual que la dermis contiene vasos sanguíneos, nervios y vasos linfáticos y conecta la dermis con el periostio, pericondrio o fascia profunda subyacentes. Cuando hay infiltración de adipocitos, esta capa se conoce como panículo adiposo⁷².

El grosor de la piel del ganado vacuno es mayor que cualquier otro de los animales domésticos. En general es de 3-4mm de espesor en la raíz de la cola, la punta del corvejón es de 5mm y en el pecho es de 6-7mm^72.

La piel del ganado vacuno desempeña un tremendo rol en la habilidad de disipar con facilidad o no el calor corporal. Actúa de barrera contra la invasión de microorganismos y de protección contra acciones mecánicas, compuestos químicos, el calor, el frio y las radiaciones de la luz solar. También tiene gran importancia en el mantenimiento del equilibrio hidroelectrolítico. Es capaz de absorber y de secretar, representa un importante eslabón en la defensa inmunológica⁷⁴.

La piel es un extenso órgano sensorial, ya que modalidades del sistema aferente general (dolor, presión, temperatura) e información del sistema aferente somático provenientes de los ojos y oídos, ayudan a integrar al organismo con su ambiente externo⁷⁴.

Es el órgano más extenso del cuerpo del ganado vacuno adulto (4,5 metros cuadrados) y uno de los más importantes⁷².

Otra importante función de la piel es la regulación de la temperatura orgánica a través de productos secretados por las glándulas tubulares, función de la piel que contribuye a evitar la conducción y radiación excesiva del calor.

Los cambios en el flujo sanguíneo a través de la piel, la dilatación de los vasos sanguíneos del corion/dermis aumenta la cantidad de pérdida de calor por medios distintos a la evaporación, mientras que la vasoconstricción tiene el efecto opuesto⁷⁴.

La formación de vitamina D se produce en la piel por la acción de las radiaciones ultravioletas a partir del colesterol o de algunos compuestos relacionados estrictamente con él. Debido a la secreción de sudor y sebo, la piel es un órgano de excreción.

La transferencia de calor entre el organismo y el medio ambiente externo se realiza a través de la superficie de la piel por mecanismos de:

Radiación: energía que se transmite por ondas electromagnéticas infrarrojas entre la piel y los objetos que la rodean. Se puede ganar o perder calor.

Conducción: transferencia de calor molécula a molécula en sólidos y líquidos, agua fría o caliente. Se puede ganar o perder calor.

Convección: transmisión de calor en líquidos y gases por el movimiento de las partículas calentadas.

Evaporación: la transformación de cualquier líquido de la piel en vapor requiere calor. Los procesos de secreción requieren energía. Un gramo de sudor de la superficie de la piel requiere aprox. 0,58 kcal., las cuales se obtienen de la piel.

Hay variaciones en las propiedades de la piel, por ejemplo, en el “espesor” de las capas, la “distribución” de las glándulas sudoríparas y la “cantidad y dimensión” de los folículos pilosos. El espesor esta correlacionado con la resistencia al calor. El animal adaptado al trópico y sub-trópico tiene mayor espesor y vascularidad de la piel⁷².

La piel tiene gran importancia diagnóstica para las patologías cutáneas y de otros sistemas orgánicos. Puede reflejar diferentes procesos externos e internos de enfermedad, como ser ectoparasitismo, endoparasitismo, enfermedades autoinmunitarias, alteraciones endocrinas y trastornos nutricionales. Por consiguiente es de gran importancia clínica⁷⁵.

Como hemos mencionado antes, la piel o cuero es el órgano mas grande del ganado vacuno. Igualmente la piel de un novillo hibrido macho castrado de diez meses de edad de 442 kg. de peso vivo y de 435 kg. neto destarado después de 24 horas de ayuno y de la faena o sacrificio, pesa 42 kg o 9.66% de su peso vivo⁷⁶. En el ser humano, la piel representa el 16% de su peso corporal vivo.

El color de la piel se debe a tres pigmentos y la dispersión de la luz. La hemoglobina endógena (reducida y oxidada) de los vasos de la dermis contribuye con la “tonalidad más o menos rojiza”. Los carotenos exógenos dan la “tonalidad amarilla de la piel”. La melanina endógena producida por la tirosina de los melanoblastos de la misma piel da “el componente parduzco” y protección contra el sol⁷².

Importancia de la pigmentación. El contenido de rayos ultravioletas de la luz solar tiene varios efectos sobre la piel, la mayoría de ellos perjudiciales. La melanina protege a las células basales que sufren mitosis contra el deterioro cromosómico por la luz ultravioleta, seguido de una febril actividad de reparación del DNA en los siguientes días⁷³.

Se ha demostrado que la combinación de la piel clara y luz solar intensa resulta en un muy elevado riesgo de cáncer de piel. En el humano las radiaciones ultravioletas son causales del número creciente de casos de melanomas, cáncer de nevos (tipo de nódulo semejante a un tumor benigno), consistente en una malformación circunscripta estable de la piel^73,74.

La luz ultravioleta sobre todo UVB de onda corta (rayos de las quemaduras de sol tienen 290 a 320 nm) tiene efecto lesivo sobre las funciones inmunológicas cutáneas. Los rayos UVC son cortos y no pasan la atmosfera, los rayos UVA de 320 a 400 nm pueden a travesar los vidrios de las ventanas y son considerados como rayos bronceadores^69,73,74.

El color del pelaje (piel y pelo) tiene una marcada influencia sobre la adaptabilidad, funcionalidad y eficiencia del animal. La radiación solar de los rayos ultravioletas e infrarrojos causan un severo efecto sobre la temperatura corporal, su control y regulación por el organismo vivo^73,74.

El ganado Jersey y Guernsey tiene una piel amarilla o anaranjada como resultado del alto contenido de lipocromo y xantocromo.

Ha sido demostrado que el color negro de la piel y el pelaje, “absorbe” gran cantidad de calor y “disipa” muy poca luz. La piel negra absorbe el 97% de la radiación solar, mientras la piel de color beige absorbe solo el 80% de la radiación^73,74.

Está demostrado y aceptado que un animal de 450 kg. de peso vivo y de color negro con 450 decímetros cuadrados o 4,5 m cuadrados de superficie de piel y que un tercio de esa superficie (1,5 m²) está expuesta a la radiación directa del sol por seis horas del día, donde el promedio diario de sol es de ocho horas y media, es obvio que se está irradiando una tremenda cantidad de energía sobre la piel del animal, equivalente a 4.500.000 gramos calorías o 4,5 kcal durante las seis horas diarias, con lo cual se pueden hervir 50.625 litros de agua (para elevar la temperatura de un litro de agua de 20ºC a 100ºC se requieren 80.000 gramos calorías o 0,08 kcal). Para evaporar esta cantidad de agua se necesita un gasto seis veces mayor de energía^69,73.

La tasa de evaporación del agua es inversamente proporcional a la humedad relativa del aire⁶⁹.

El aumento de la humedad relativa ambiente de 30% a 90% y la temperatura ambiente de 24ºC a 38ºC respectivamente, poseen una pequeña influencia en las razas indianas y sus cruzas (a la condición de mantener una proporción en la composición de sangre de 5/8 Bos Indicus y 3/8 Bos Taurus), adaptadas al medio ambiente tropical y sub-tropical y no así el tipo europeo o sus cruzas con mayor proporción de sangre europea, no adaptadas al medio ambiente tropical y sub-tropical, en particular con relación al pelaje, frecuencia cardiaca, movimientos respiratorios y pulso, es decir, a la tolerancia al calor^69,70,73,74.

Pelo; los pelos además de suministrar una protección mecánica, aislamiento y recepción sensorial, ayudan a la retención del calor deteniendo las corrientes de aire^73,74. Se originan en los folículos pilosos de la dermis y la mayor parte se asocian con las glándulas sebáceas.

En el ganado vacuno los pelos se encuentran en grupos (lechos de pelos) de tres folículos primarios y un número variable de folículos secundarios.

El agrupamiento del pelo puede ser exagerado o mínimo como en el ganado vacuno y equino que poseen un solo pelo principal o de defensa y tres a nueve pelos auxiliares o lanosos. Un pelo de defensa tiene un diámetro de 15 um y también posee cutícula, corteza y medula. El pelo lanoso presenta un diámetro de 70 um y carece de medula⁷³.

Según las zonas del cuerpo presentan de 3 a 45 folículos pilosos por centímetro cuadrado.

En el ganado vacuno y otros animales domésticos, los ciclos de crecimiento del pelo normal y la caída del mismo, están influenciados por el fotoperiodo, enfermedades metabólicas, carencias nutricionales, parasitismo, tumores, época de gestación y ciertos medicamentos^69,73.

Los animales carnívoros y los seres humanos presentan un patrón de mosaico asincrónico de crecimiento y eliminación, en el cual cada folículo sigue su propio ritmo intrínseco⁷⁵. Un ciclo completo de crecimiento tiene tres etapas: anagena, catagena y telogena, la primera es el periodo en que el pelo crece, la segunda es etapa de transición y la etapa de telogena es de descanso⁷⁵.

El ganado vacuno presenta pelos sensoriales que se llaman pelos táctiles o de senos de distribución limitada, la estructura del pelo y el folículo es similar a la de pelos normales^69,75.

El color del pelo se debe a que los melanocitos epidérmicos del bulbo liberan melanina a las células corticales durante el crecimiento del pelo. Además de la melanina el pelo también contiene una feomelanina amarilla (gr. Faios, parduzco), secretado por melanosomas esféricos que da el color pelirrojo en el humano. Estos dos pigmentos son los responsables de las distintas tonalidades del pelo (también en el humano)²⁴.

A través de la melanina el organismo se protege de la radiación ultravioleta dañina, la cual puede contribuir a aumentar la incidencia del carcinoma celular escamoso ocular en el ganado vacuno. Sin embargo, a pesar de su función protectora, los melanoblastos y melanocitos producen un tumor sumamente peligroso llamado melanoma maligno⁷⁵.

En el ganado vacuno existen ciertas modificaciones en el crecimiento del pelo. Se denomina hirsutismo al crecimiento anormal del pelo con características masculinas en las hembras, es decir se presenta una distribución masculina del pelo, con intenso desarrollo del mismo en el tronco, la cruz, la mama y vulva debido a un inbalance endocrino en el animal⁷⁷.

También un importante criterio de selección del animal destinado al proceso reproductivo, es la observación del cambio del pelo temprano durante la primavera. Es una expresión de un buen balance hormonal, buen nivel nutricional y adecuada adaptabilidad al medio ambiente^5,6,10.

Glándulas sudoríparas y su secreción: Las glándulas del sudor o sudoríparas alcanzan el mayor desarrollo en el humano. Entre los animales domésticos, en los equinos es donde están mejor desarrolladas y son más numerosas. Este suda al igual que el hombre por toda la superficie corporal. Esta claro que el mecanismo sudoríparo de los rumiantes es muy inferior al del hombre en la regulación térmica⁷².

En el ganado vacuno las glándulas sudoríparas son de menor número y menos desarrolladas que en el equino, excepto alrededor de los orificios naturales, punta del corvejón y en la cara flexora del menudillo.

Las glándulas sebáceas están más desarrolladas alrededor de los orificios naturales y ubres pero no en las tetillas.

Las glándulas nasolabiales, forman una gruesa capa debajo de la piel del hocico, desprovisto de pelo.

Estudios de investigación al respecto y sobre el efecto de temperaturas ambientales cálidas sobre los bovinos no dejan dudas de que estos animales pueden sudar y que su secreción sudorípara es eficaz para enfriar sus cuerpos^72,73.

Sin embargo esta igualmente demostrado que el mecanismo sudoríparo en los rumiantes (vacuno, ovino, caprino y bufalino) es muy inferior al del equino y humano en el proceso de regulación térmica y disipación del calor⁷².

El perro y el gato tienen glándulas sudoríparas en las almohadillas plantares y es dudoso que estas glándulas estén relacionadas con la regulación térmica.

La mayoría de las glándulas sudoríparas de los animales domésticos son exocrinas, es decir liberan el producto de secreción por medio de un sistema de conductos que se abren a una superficie interna o externa, son de secreción constitutiva y tienen un mecanismo de secreción apócrina que se caracteriza porque una parte del citoplasma se libera junto con el producto de secreción⁷⁵.

Es la glándula sudorípara predominante en los animales domésticos, se distribuyen en toda la piel. Se encuentran situadas en la profundidad de la dermis. Se abren a través de un folículo piloso, aunque el pelo suele estar ausente⁷⁵.

Además, la importancia de la falta de reemplazo de las pérdidas de agua en el funcionamiento normal del cuerpo, solamente está superada por la gravedad de la privación de oxigeno⁸².

El porcentaje exacto en el animal está influenciado por la edad, raza, sexo, estado reproductivo, y otras múltiples variables. En los animales mamíferos la mayor concentración de agua se encuentra en el organismo fetal. Existe una falta de acuerdo pleno sobre los cambios acuosos del organismo animal que acompañan al proceso de envejecimiento o senescencia en el ganado vacuno⁸¹. El contenido acuoso está distribuido por todo el cuerpo. En cuanto a la distribución cuantitativa del agua del ganado vacuno en los diversos compartimientos orgánicos, el agua intracelular representa, aproximadamente, el 50% del peso vivo, mientras que el agua extracelular representa el 20%. El agua extracelular consiste en el plasma sanguíneo y liquido intersticial, que constituyen el 5 y el 20% del peso vivo respectivamente⁸³.

La concentración de agua varia mucho entre los diferentes tejidos; tres cuartos del tejido muscular es agua, mientras que del tejido óseo solamente un cuarto es agua. La baja concentración acuosa del tejido adiposo explica, en parte, el bajo contenido acuoso orgánico de las hembras y los animales castrados⁸³.

El agua desempeña un papel vital en la regulación de la temperatura. Su alto valor especifico facilita el almacenamiento de grandes cantidades de calor con un aumento limitado de la temperatura y le permite al agua servir como un amortiguador térmico entre las células del organismo y el medio externo. El agua es un buen conductor del calor. Actúa como un regulador térmico interno y contribuye a mantener una temperatura interna uniforme. El gran calor latente de vaporización del agua auxilia al organismo en la eliminación del mismo.

El ganado vacuno obtiene agua a través de los alimentos, de las ingestas liquidas y de la oxidación del hidrógeno en el curso del metabolismo (agua metabólica), dependiendo de la naturaleza de la dieta.

Toda carne es agua, su concentración se aproxima al 70% del peso vivo del animal adulto, en el ser humano adulto normal de 70 kg de peso, la cantidad total de agua corporal supone, por termino medio, el 60%del peso corporal. En los animales mamíferos la mayor concentración de agua se encuentra en el organismo fetal, aunque existe una falta de acuerdo pleno al respecto⁸⁴.

Toda planta es agua, y naturalmente todos los pastos son también agua. El 95% de la planta está formado por los elementos H⁺ y O⁼, siendo aproximadamente 80 a 85% en forma de agua (H2O) y 10 a 15% en la forma metabolizada en carbohidratos y proteínas⁸⁵.

Cuales son los factores que crean este ambiente extremadamente favorable al crecimiento del monte tropical ?

Un factor muy importante a este respecto es la adaptación del animal al máximo tenor salino que es capaz de tolerar, sin que afecte su capacidad reproductiva⁸⁴.

El volumen y la presión osmótica de los líquidos orgánicos están amenazados por ingestas o eliminaciones deficientes o excesivas, sea de electrolitos o de agua¹¹⁶.

A este respecto, existen diferencias apreciables entre las razas, sexo, categoría etárea y estado reproductivo, de la misma especie. El éxito o el fracaso de una explotación dependen frecuentemente de estos detalles.

Las diferencias de rendimiento entre las parcelas sin devolución de excrementos ni orina y las que recibieron uno u otro de los dos, fueron de más de 16 % a favor de las últimas. En cambio, las parcelas que recibieron todas las deyecciones, rindieron aproximadamente 30 % más que las totalmente privadas de las mismas¹⁶⁴.

Cabe destacar que la orina estimula el crecimiento de las gramíneas, como hemos mencionado antes, por la gran cantidad de nitrógeno que aporta, pero resulta tóxica para los tréboles por su tenor en amoníaco y hormonas^91,163.

La cantidad de orina segregada diariamente varía con la alimentación, la actividad, la temperatura externa, el consumo de agua, la estación del año y otros factores patológicos. La cantidad diaria de orina del ganado vacuno oscila entre 8,8 a 22,6 litros con un promedio de 14,2 litros¹⁶⁴.

El contenido acuoso de las heces en el ganado vacuno es de 83%, es notablemente grande. La explicación probable reside en el hecho de que la porción terminal del colon está muy desarrollada⁷².

Las heces contienen grandes cantidades de residuos alimenticios y relativamente pequeñas cantidades de productos de excreción. La gran cantidad de residuos alimenticios en las heces se explica por el alto contenido en fibra bruta de los mismos.

La cantidad de heces varía con la cantidad y clase de alimentos y es relativamente mucho mayor en los herbívoros que en los carnívoros.

La cantidad diaria de heces en el novillo cuando se alimenta en base a gramíneas a campo es de 13 a 35 kg diariamente. El ganado vacuno (novillo), cuando es sometido a raciones de engorde en confinamiento elimina hasta entre 40 a 45 kg o más, diariamente¹⁶⁵.

La cantidad promedio diaria de heces producida por las vacas de leche de 455 kg de peso promedio, fue de 27 kg^127,166.

Los bovinos defecan usualmente con mayor frecuencia que los caballos, es decir de 10 a 24 veces diariamente¹⁶⁵.

Las excreta abandonan el organismo a temperatura orgánica. Por tanto, ocasionan la pérdida de una pequeña cantidad de calor, usualmente despreciable⁷².

Las observaciones indican que en la época de calor el ganado vacuno se alimenta en las primeras horas de la mañana y ultimas horas de la tarde, mientras que en periodos más frescos tienden a alimentarse más hacia el medio día, aunque los animales pueden presentar diferencias en sus hábitos de pastoreo¹⁶⁶. En cambio la eliminación de las deyecciones, citado más adelante, es a la inversa, es mayor de noche que durante el día, con dos máximas, a las 19:00 horas de tardecita y a las 3:00 horas de la mañana¹⁴¹.

Rememorando, es necesario mencionar que el ganado vacuno, toma aproximadamente las 3/5 partes de su alimento durante el día (desde las seis horas de la mañana hasta las 18:00 horas de la tarde) y las 2/5 partes restantes, en horas de la noche, de ahí la gran importancia de la adaptabilidad, rusticidad y habilidad de crecimiento del animal vacuno ya sea bajo condiciones de pastoreo, como en corrales de engorde en las regiones áridas-secas y calientes y húmedas y calientes del trópico y sub trópico donde los días son mas largos que las noches^126,141.

Se debe tener en cuenta este factor en el aprovechamiento de la materia verde en términos de cantidad de bocados, que el ganado vacuno realiza por minuto/hora durante el día. Existe una alta correlación positiva entre la cantidad de bocados y el tamaño del forraje aprehendido por minuto durante las horas diurnas y su ganancia de peso^167,168.

Se ha demostrado la influencia en términos de eficiencia del pastoreo diario en animales que toman mayor tamaño, peso y consistencia del bolo alimenticio, en menos cantidad de bocados por minutos/hora para saciar sus demandas, así como el grado de defoliación y aprovechamiento de las pasturas. El consumo de pastos tiernos da lugar a un bolo firme, oval, más liviano y de mayor digestibilidad^167,168.

Un animal de 400 kg de peso vivo promedio, funcional y eficiente, debe consumir el 2.7% de su peso por día, es decir, 10,8 kg de MS, equivalente a 54 kg de pasto verde (1 kg de pasto verde = 200 gr de MS), con un contenido mínimo de 1300 Kcal o 5.800 KJ de EM (energía metabolizable)/Kg de MS para obtener la ganancia de un kilo de peso vivo por día, en armonía con los demás principios de manejo y crianza. ^{96,112,169,170,171}.

Concentraciones menores de 1.300 Kcal o 5.800 KJ de EM/Kg de MS en el forraje, el ganado vacuno se ve limitado en su habilidad de mantenimiento y de ganancia de peso^{3,96,112,169,170,171}_.

Para satisfacer dicha demanda un animal de 400 kg de peso vivo, necesita realizar 13.500 bocados de 8 gr de MV para saciar sus necesidades de 10.8 kg de MS por día, estimando una eficiencia de cosecha o aprehensión por parte del animal del 50%, mientras que otro animal menos funcional y eficiente con bocados de 4 gr, necesita realizar aproximadamente 27.000 bocados por día. El mismo principio es aplicable al ganado vacuno en confinamiento^{96,112,169,170,171}.

Como hemos mencionado antes, Fuller, 1.928¹²⁷, observó que además de los movimientos mandibulares durante la ingestión de alimentos, el ganado vacuno adulto realiza unos 26.400 movimientos durante la rumiación.

De lo expresado anteriormente se entiende que el tamaño del bocado tiene una gran influencia con la ingestión de materia verde de calidad y cantidad en relación con su demanda diaria.

Además de los movimientos puramente masticatorios, existen movimientos concomitantes de la lengua y los carrillos por los que se mantienen los alimentos entre los molares y se van llevando gradualmente hacia atrás para deglutirlos.

La masticación es un acto bajo el control de la voluntad, puede iniciarse, suspenderse o alterarse su velocidad voluntariamente. El estimulo normal es la presencia del alimento en la boca⁷².

La palatabilidad de un forraje o especie significa el grado de preferencia que demuestran los animales por la misma. No existe palabra aceptada por la Real Academia que tenga exactamente este significado, por lo cual conviene el uso de este vocablo derivado del latín palatus = paladar. Esta palabra ya es de uso corriente y equivale exactamente a “palatability” de los autores de habla inglesa¹²⁶.

En general, se puede decir que todos los buenos pastos son apetecidos hasta más o menos 2,5 cm de altura. Durante el crecimiento posterior, algunas plantas suelen retener en alto grado su palatabilidad, mientras que otras, a medida que envejecen, paulatinamente van perdiendo esta condición. Hay que tener presente que el grado de palatabilidad de las plantas varía según se mida con animales bien o mal nutridos, en pasturas aliviadas o en potreros recargados de hacienda¹⁷².

Otro factor que puede influir en el grado de preferencia de que goza determinada especie es la riqueza del suelo en que crece. En suelos con bajo nivel de fertilidad, el crecimiento de las plantas es lento, produciéndose una disminución paulatina de su palatabilidad sin hallarse acompañada por un desarrollo de importancia. Este hecho induce frecuentemente al ganadero a mantener sus pasturas excesivamente pastoreadas, por temor de que las plantas forrajeras dejen de ser apetecidas o palatables si crecen demasiado¹⁷².

Sin embargo, esta práctica presenta el grave inconveniente de que los rendimientos totales de las pasturas sujetas a la misma, suelen ser mucho más bajos que los de aquéllas en que las plantas han podido crecer libremente¹⁷³.

La conservación del equilibrio entre las plantas palatables y las no palatables en las pasturas es de primordial importancia, dependerá del manejo a que estén sometidas las mismas en relación al crecimiento estacional de las especies que las integran¹⁷³.

Es importante reunir en las pasturas máxima palatabilidad con gran densidad y realizar el pastoreo de manera que el animal disponga siempre de forraje fresco, reduciendo al mínimo las pérdidas por disminución de palatabilidad. Hay que buscar un equilibrio entre el desarrollo que condiciona el rendimiento, el valor nutritivo y la palatabilidad de las pasturas¹⁷⁴.

Las necesidades alimenticias de los establecimientos ganaderos varían según los animales, las épocas del año y tipos de explotación. Existe un aumento notable de los requerimientos forrajeros después de la parición, época que por ello se hace coincidir con los aumentos de rendimiento de las pasturas a principio de primavera (parición del servicio de verano), o a fines de primavera-principios de verano (parición del servicio de otoño). Las exigencias alimenticias de ambos periodos decrecen en forma continua hasta el secado de las madres¹⁷⁵.

Cuando el clima permite mantener los animales en las pasturas durante todo el año, como sucede en el trópico y sub-trópico, es importante tratar de obtener una superposición o coincidencia lo más aproximada posible de la curva de crecimiento de las pasturas con la de las necesidades alimenticias de la explotación. Existen diversos medios para lograr este objetivo en la práctica, como ser el uso de abonos, la siembra de mezclas forrajeras de producción balanceada, el manejo racional del ganado en las pasturas, heno adquiridos en otros lados o cosechados en el mismo establecimiento, ensilaje, suplementos, etc¹⁷⁵.

Los datos con respaldo científico–práctico sobre la palatabilidad de las raciones durante las épocas cálidas en el trópico y sub-trópico son muy dispares debido al gran número de factores que influyen sobre la misma.

Parece ser que las características físicas del alimento o raciones, deben ser extremadamente precisas, en especial en los climas cálidos (húmedos y secos), pues los mismos desempeñan un papel muy importante después que el alimento es recibido por el estomago, donde se somete a diversos factores que colectivamente constituyen la digestión gástrica e intestinal respectivamente.