El Poder del Ácido Butírico: Aliado Estratégico en la Avicultura Moderna

En la búsqueda constante por alternativas eficaces tras la prohibición de los antibióticos promotores de crecimiento, el ácido butírico ha emergido no solo como un sustituto, sino como una herramienta multifuncional para la salud intestinal. Un extenso análisis liderado por Mohamed T. El-Saadony y un equipo internacional de investigadores, publicado en Animal Health Research Reviews (https://doi.org/10.1017/S1466252321000220), detalla cómo este ácido graso de cadena corta está transformando la eficiencia productiva, desde la integridad del intestino hasta la calidad de la cáscara del huevo.

El ácido butírico actúa como la principal fuente de energía para los colonocitos, las células que revisten el colon, promoviendo su diferenciación y maduración. Esta "recarga energética" se traduce en vellosidades intestinales más altas y saludables, lo que expande la superficie de absorción de nutrientes. Para el productor, esto significa que el ave aprovecha mejor cada gramo de alimento, mejorando directamente el índice de conversión alimenticia (FCR) y el peso corporal. Además, su capacidad para reducir el pH luminal crea un ambiente hostil para patógenos como Salmonella y Escherichia coli, mientras favorece el crecimiento de bacterias beneficiosas como Lactobacillus.

Un aspecto fascinante y de alto valor práctico para la producción de huevo es su impacto en el metabolismo mineral. Con el envejecimiento de la gallina, la absorción de calcio disminuye drásticamente, lo que debilita la cáscara y aumenta las pérdidas económicas por roturas. El estudio destaca que la suplementación con sales de ácido butírico (butirato de sodio) incrementa los niveles de calcio y fósforo en suero. Al acidificar el medio intestinal, se inhibe la formación de complejos de calcio-fitato, facilitando que el mineral llegue a donde más se necesita: la cáscara del huevo y el sistema óseo, ayudando a prevenir la osteoporosis en aves de postura.

Sin embargo, el éxito del ácido butírico depende críticamente de su presentación. En su forma libre, el ácido es volátil, tiene un olor penetrante y se absorbe casi totalmente en las primeras secciones del tracto digestivo (buche y molleja). Esto deja al intestino delgado y al ciego —donde los patógenos suelen colonizar— desprotegidos. La tecnología de encapsulación es, por tanto, el gran punto de debate técnico: para mejorar la morfología intestinal se requiere una liberación temprana (30 min a 2.5 h), mientras que para el control de patógenos en el intestino posterior se necesita una protección que garantice su liberación tardía (2.5 a 4 h post-ingesta).