Brachyspira y Lawsonia: Síntomas similares, patógenos diferentes

Crédito de las fotos: Elsevier. Brachyspira: An overview. ScienceDirect Topics. Guedes, R. M. C., Vannucci, F. A., & Gebhart, C. J. (2022, 13 de noviembre). Lawsonia intracellularis. Veterian Key.

Brachyspira y Lawsonia son responsables de dos enfermedades importantes en la etapa de engorde de los cerdos: la disentería y la ileítis. A simple vista, parecen similares, independientemente de su clasificación. Todos creemos que es obvio cuándo tratar una u otra, pero su parecido hace que sea extremadamente fácil confundirlas al intentar diagnosticarlas.

Es como si fueran hermanos muy cercanos que conocimos en una fiesta y con quienes charlamos brevemente; tiempo después, dudaríamos de quién era quién. De vez en cuando, me gusta ponerme al día sobre los nuevos hallazgos o avances relacionados con ellas, aprovechando para repasar los conceptos básicos. Me sorprende ver cómo la información se presenta de manera diferente en las mismas fuentes a lo largo del tiempo, con el objetivo de resaltar mejor las diferencias. El diablo (o la enfermedad, en este caso) está en los detalles.

VAMOS AL GRANO CON ALGUNAS PISTAS

La disentería y la ileítis son enfermedades bacterianas causadas, respectivamente, por Brachyspira hyodysenteriae (y, con menos frecuencia, por B. hampsonii) y Lawsonia intracellularis.

Visité varias granjas y, al hablar de trastornos durante la etapa de engorde, me sorprendió escuchar con demasiada frecuencia que la granja sufría de disentería O ileítis. El 100%. Los síntomas eran muy claros.

La diarrea, en cualquiera de sus formas, nunca es un síntoma patognomónico, y también se evidencia rápidamente que no se han realizado las pruebas para descartar ninguna de las posibles causas. Por supuesto, incluso si se hubieran realizado, es posible que aún no tuviéramos una visión completa del problema. Hoy en día, la medicina humana y veterinaria se centran en las pruebas, pero no se respetan rigurosamente los dos principios básicos de las mismas:

Sensibilidad (SN): capacidad de una prueba diagnóstica para identificar correctamente a las personas que realmente padecen la enfermedad o afección. Por lo tanto, una prueba con alta sensibilidad produce pocos resultados falsos negativos y es especialmente útil para descartar una enfermedad: si el resultado de una prueba de alta sensibilidad es negativo, es poco probable que la persona padezca la enfermedad.
Especificidad (EP): capacidad de una prueba diagnóstica para identificar correctamente a las personas que realmente no padecen la enfermedad o afección. Por lo tanto, una prueba con alta especificidad produce pocos resultados falsos positivos y es especialmente útil para confirmar una enfermedad: si el resultado de una prueba de alta especificidad es positivo, es probable que se trate de un verdadero positivo.

Centrándonos en las pruebas premortem existentes, la Brachyspira podría diagnosticarse mediante técnicas más complejas como la qPCR dirigida (sensibilidad del 87 % y especificidad del 98 %), o bien mediante técnicas más comunes como la PCR convencional (sensibilidad del 73,2 % y especificidad del 96,2 %). Lawsonia, por su parte, también dispone de pruebas de vanguardia como un ELISA indirecto específico (sensibilidad del 98 % y especificidad del 99,3 %), pero los ELISA convencionales pueden ser extremadamente variables (sensibilidad del 36-100 % y especificidad del 50-100 %), mientras que la qPCR dirigida reduce su sensibilidad al 84 % y la especificidad al 93 %.

Incluso teniendo la suerte de obtener la muestra correcta, es importante considerar la probabilidad de descartar involuntariamente alguno de los patógenos. Además, encontrar un tipo no significa que la granja esté libre del otro.

De hecho, la ileítis es una enfermedad endémica presente en casi todas las explotaciones ganaderas de España, y este es el primer punto en el que se desmorona la certeza de tener uno u otro patógeno, a la vez que ofrece una valiosa lección: las explotaciones no son entornos estériles y la enfermedad no se relaciona únicamente con la ausencia o presencia de un determinado patógeno. La coexistencia y el manejo de la microbiota ambiental e intestinal son claves para mantener no solo una elevada cantidad de bacterias saprófitas, sino también para impedir la entrada de ciertos patógenos y mantener otros bajo control. No existe un espacio vacío de microorganismos. Nuestro objetivo es regular las poblaciones que lo habitan. Partiendo de este razonamiento, no es casualidad que la ileítis pueda ser una enfermedad subclínica que solo muestre pérdidas de productividad y quizás una mortalidad ligeramente mayor en la fase de engorde, mientras que la disentería siempre es clínica. Este es un primer indicio.

La disentería se presenta principalmente como una diarrea mucoide de consistencia pastosa y marrón que se transforma en diarrea sanguinolenta (de aspecto oscuro y alquitranado), lo que puede provocar una rápida pérdida de células pilosas y mortalidad. La ileítis, por su parte, puede manifestarse como adenopatía intestinal porcina, enteritis necrótica e ileítis hemorrágica aguda. Sin embargo, al evaluar las imágenes de estos patógenos en sitios especializados, es posible que no todas correspondan a uno solo, sino a ambos como probables agentes causales, lo que descarta la sintomatología como un recurso diagnóstico fiable.

La edad podría ser un factor determinante, pero el sitio web 3tres3 describe la disentería en cerdos de 12 a 75 kg y la ileítis en cerdos en crecimiento y cerdas jóvenes, sin especificar el peso. En cambio, el manual de Merck especifica un rango de peso vivo de 18 a 36 kg para la ileítis: dos intervalos superpuestos. No obstante, la disentería es la única enfermedad que afecta a los lechones y utiliza a las cerdas como portadoras. Tenemos una segunda pista.

Como se mencionó brevemente antes, la diferencia entre los patógenos podría establecerse en función de otros detalles, y una profilaxis adecuada también permite descartar una u otra bacteria. La disentería se contrae por la ingestión de heces contaminadas, por lo que una higiene deficiente en la granja podría indicar disentería. Ciertamente, la profilaxis siempre ayuda, pero se ha evaluado que no es tan crucial en el caso de la ileítis como lo es con respecto al otro patógeno, cuyas vías de contagio no se comprenden completamente (la falta de exposición previa, la no implementación de sistemas de entrada y salida totales o los cambios en la alimentación podrían ser factores determinantes). Este sería un tercer indicio.

Ya se mencionó que Lawsonia está presente en casi todas las granjas de España, pero Brachyspira, aunque puede conservarse hasta 112 días en las heces y puede utilizar fómites, ratones, moscas y aves para el contagio, muere en 2 días si se expone al calor y la sequedad. Por lo tanto, es probable que no sea un problema propio del verano. Preguntarnos en qué estación del año estamos nos acercará a la meta, especialmente en una granja que trabaja todo el año. Esta podría ser una cuarta pista.

¿Y ADEMÁS DEL MANEJO?

Los antibióticos y las vacunas son recursos disponibles en ambos casos y, como ocurre ante cualquier bacteria, el uso preventivo de antibióticos no está permitido en la UE.

Debido a la naturaleza endémica de Lawsonia, aunque existe incertidumbre sobre las vías de contagio, resulta evidente que los programas de antibióticos y vacunación no son suficientes por sí solos. Los antibióticos disponibles son tiamulina, tilosina y ciertas valnemulinas, además de una vacuna atenuada viva que se puede usar a partir de las 3 semanas y cuya duración puede llegar hasta las 17 semanas, lo que dejaría algunas semanas sin tratamiento al finalizar.

Brachyspira también se trata con tiamulina y valnemulina, y se ha detectado baja sensibilidad a estos antibióticos en ciertas cepas. Una característica particular de este microorganismo es que no desencadena inmunidad adaptativa durante mucho tiempo, lo que se observa por una rápida disminución de IgG e IgA en el antibiograma. No obstante, la primera vacuna autorizada en la UE apareció en el año 2025.

EL OTRO RECURSO

Como se muestra arriba, el manejo y la prevención son fundamentales para combatir eficazmente Lawsonia y Brachispira, mientras que las vacunas y los antibióticos son medidas de apoyo. También debe tenerse en cuenta el papel que desempeñan los fitobióticos, los ácidos orgánicos y los quelatos contra las enfermedades bacterianas, y cómo las combinaciones de estos se diseñan no solo para actuar de forma inespecífica contra ciertos patógenos, sino también para contrarrestar patógenos específicos. Si bien se presumen propiedades evidentes de los ingredientes individuales (por ejemplo, una mayor efectividad de los aceites esenciales contra las bacterias Gram positivas), podrían encontrarse efectos sorprendentes al probar combinaciones específicas in vitro e in vivo.

Con este objetivo, Liptosa diseñó y comercializa con éxito un producto específico, desarrollado para combatir Lawsonia y Brachyspira, basado en un núcleo fitobiótico, junto con ácidos orgánicos, glicéridos y quelatos. Este producto se utiliza desde el cambio de pienso, antes de que se produzcan los brotes en las granjas afectadas. No solo constituye un recurso único que complementa los antibióticos y las vacunas, sino que también protege a los animales hasta el final del ciclo, gracias a la ausencia de periodo de espera, a diferencia de los antibióticos y la limitada protección temporal de las vacunas.

Como ejemplo del potencial del producto, se realizó el siguiente ensayo de campo en Cataluña, España, entre 2019 y 2020, con cerdos en fase de crecimiento y engorde, hasta el sacrificio, en una granja endémica de Lawsonia.

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Al finalizar el ensayo, se observó una mortalidad un 31% menor, una producción de carne un 10% mayor y una mejora en el índice de conversión alimenticia (de 2,47 a 2,4).

*Determinada información asociada a los productos, su composición y alegaciones puede ser diferente según la región geográfica y no ser aplicable en todos los países. Liptosa se reserva el derecho de adaptarlos a las exigencias y legislación de cada caso.

La información y las recomendaciones técnicas aquí proporcionadas se basan en los conocimientos y experiencia actuales de Liptosa.

Liptosa se reserva el derecho a actualizar la información y argumentos contenidos en esta plataforma, así como a realizar cualquier cambio en esta información o recomendación en cualquier momento, sin previo o posterior aviso.

Brachyspira y Lawsonia: Síntomas similares, patógenos diferentes

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