Diez años del proyecto medino fino del uruguay (1998 - 2008): Aportes tecnológicos para la sostenibilidad de los sistemas productivos ganaderos de la región de Basalto

Durante las últimas tres décadas se han presentado crisis y cambios constantes en los precios y la producción e industrialización de lana en el ámbito mundial, lo cual repercutió negativamente en las economías de los productores ovejeros, particularmente en aquellos países con sistemas de alta especialización en la producción de lana (Australia, Nueva Zelanda, Uruguay, Sudáfrica y Argentina) (Montossi et al., 2007b).

La mencionada crisis produjo cambios sustanciales en estos países a nivel de todos los eslabones de la Cadena Agroindustrial Lanera. Entre otros, el futuro de la participación de la lana en el mercado mundial de fibras textiles dependerá de: el crecimiento de la economía mundial, la aparición de crisis políticas, bélicas y sanitarias, del precio relativo de la misma con relación a otras fibras competitivas y de su habilidad de satisfacer las tendencias modernas en las preferencias de los consumidores. En este sentido, se deben destacar las siguientes propiedades de las fibras textiles para satisfacer los requerimientos de los consumidores, tales como: liviandad, suavidad, confort, versatilidad, toda estación, producto natural, resistencia, fácil cuidado, tendencia a la informalidad y apariencia (Montossi et. al., 1998a).

En las últimas décadas se observan bajas sustanciales (del orden del 50%) en el peso por unidad de superficie de los tejidos, desde 350 a 150 g/m². En los países desarrollados esta tendencia ha sido asociada al mayor control del clima en los lugares donde se desarrolla la mayoría de las actividades sociales: en las condiciones domésticas, de trabajo, de transporte, de lugares de ventas (ej. mega-mercados), de áreas de esparcimiento y deportes, donde los requerimientos de resistencias y protección de las prendas son menores así como al desarrollo de tecnologías de procesamiento que logran alcanzar los objetivos industriales a menores pesos (Whiteley, 2003).

Cuanto más fina sea la fibra de lana mayor es la suavidad que percibe el consumidor de la prenda que viste, resultando en un mayor confort. Prendas que contienen cantidades importantes de fibras (más de 5%) con diámetros mayores a 30 μ estimulan los receptores del dolor al nivel de piel y provocan irritación y molestias al usuario (Montossi et al., 1998a). Los resultados de una encuesta de consumidores demuestran que el toque, look, y durabilidad fueron los factores determinantes, mientras que no incidían de manera relevante caída, resistencia a las arrugas, marca, país de origen y tipo de fibra y composición.

En el mundo moderno, tanto hombres como mujeres, dedican una menor proporción de su tiempo a las tareas del hogar, por lo tanto, debido al deseo de aumentar el tiempo dedicado a tareas laborales y al esparcimiento y deporte, todas las prendas de vestir deben ser de fácil cuidado, determinando que las lanas deben ser confeccionadas para adaptarse a esta realidad. En encuestas realizadas por diversas organizaciones a consumidores de diferentes países desarrollados, éstos claramente manifiestan su mayor predisposición a comprar abrigos (suéteres), pantalones y faldas de lana si las mismas fueran lavables y secadas en máquinas, con poco o nada de planchado (Whiteley, 2003).

Otro hecho a destacar, es que en la última década los consumidores del mundo desarrollado han reducido sus gastos en vestimenta para dedicarlos en una mayor proporción a viajes, artefactos electrodomésticos y otras actividades recreativas. En este sentido, las prendas casuales han ganado terreno (ej. jeans) frente a otras más formales (ej. trajes de vestir) (Montossi et al., 1998a).

Estas tendencias mundiales en el consumo de fibras textiles han sido interpretadas por las industrias laneras de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica como una necesidad de incrementar la producción mundial de lanas finas y superfinas (Montossi et al., 2007b).

Las características de las prendas generadas con lanas de 19 μ o menores, permiten adecuarse a los requerimientos actuales de los mercados más exigentes en cuanto a liviandad y aislamiento térmico, uso a lo largo de todo el año, facilidad de lavado en máquinas automáticas, mantenimiento de su forma y elasticidad posteriormente al lavado, suavidad al toque, facilidad de secado y planchado y baja irritabilidad de la piel, así como una mayor capacidad para combinarse con otras fibras sintéticas o naturales (Whiteley, 1994).

A nivel industrial, las lanas finas permiten aumentar la eficiencia, flexibilidad y rentabilidad del proceso textil y ampliar el espectro de mercados consumidores, ya sea para la fabricación de productos textiles de lana pura o en mezcla con otras fibras (sintéticas, algodón, etc.)(Whiteley, 1994).

En Australia, en el período 1992 - 2006, los precios de venta de lanas finas de 19 versus 22 μ, demuestran que las primeras han sido en promedio superiores en un 49%. Estas tendencias mencionadas en los precios diferenciales han aumentando la producción de este tipo de fibras en Australia, donde de la producción total, las lanas de 19,5 μ o menores, representaban el 8% en la década de los 80’s, siendo en la actualidad del orden del 30% (Trifoglio, 2006). Se ha observado la misma tendencia en Nueva Zelanda (Montossi et al., 1998a). Cabe destacar que del total producido a nivel mundial de estas lanas (106,5 millones de kg); Australia, Sudáfrica, Argentina, Nueva Zelanda y Uruguay, representan el 85, 6, 4, 4 y 1% de las mismas, respectivamente (Cardellino y Trifoglio, 2003).

Otros factores adicionales determinan el precio de las lanas finas y superfinas en Australia (Cardellino y Trifoglio, 2003), como lo son sustancialmente, la resistencia y largo de la fibra, dependiendo el peso relativo de cada uno de estos parámetros de acuerdo al rango de diámetro de la fibra que se considere. Los umbrales de estos parámetros están condicionando el precio de la fibra según el diámetro de la misma. Essitos parámetros, además del contenido vegetal en las condiciones de Australia, están afectando la eficiencia industrial del topista (Whiteley, 1994, 2003). Para el mencionado agente de la cadena textil y los demás que se encuentran hacia delante de la misma hasta llegar al consumidor final, otros parámetros adquieren también importancia económica, tales como la curvatura de la fibra, el color y brillo, fibras pigmentadas, etc.

Las tendencias mundiales demuestran que las lanas finas y superfinas, junto a otras de lujo (cashmere, alpaca y mohair), están destinadas a ocupar un nicho de mercado de productos de alta calidad y valor, dirigidos a consumidores de alto poder adquisitivo, ubicados preferentemente en Europa y Asia, donde la expectativa es que los precios tengan mejores valores a diámetros cada vez menores (Cardellino y Trifoglio, 2003), lo cual tendrá una clara repercusión en todos los estamentos en las cadena textil de los principales países productores de este tipo de producto.

Existen muy buenas perspectivas para las lanas finas y superfinas, donde a través de «la genética y manejo se puede expandir esta producción a zonas consideradas tradicionalmente inviables. Es importante evaluar y aprovechar esta oportunidad» (Whiteley, 2003).

En los últimos 10 años la proporción de raza Merino dentro del stock ovino nacional ha aumentado. Al comienzo del Proyecto (1998), la misma constituía aproximadamente el 10% (1,8 millones de cabezas) de la población ovina nacional, con una producción anual en torno a los 7 millones de kilos de lana sucia (Montossi et al., 1998a). Los resultados de DIEA (2002), elevan la proporción al 18,8% (2,17 millones cabezas) y se estima una producción más cercana a los 8 millones de kilos de lana sucia, donde se predice que la producción de lanas por debajo de las 19,5 μ sea aproximadamente entre un 10 y 14% de la misma. Ello no significaba que se estuvieran cosechando esas lanas en ese momento, ya que el mercado no estaba necesariamente promocionado vía precios a la producción de las mismas.

Los productores criadores de la raza Merino se encuentran principalmente localizados en los suelos más marginales de producción de la región de Basalto y otros de problemática similar, donde la misma representa al menos el 33% de las cabezas ovinas manejadas por los productores laneros de la región.

En el ámbito internacional el diámetro de la fibra de la población Merino del Uruguay en el año 1998 era considerado como medio, con un promedio de 21,8 μ (rango de 20,4 a 24 μ), con altos rendimientos al lavado, aceptable largo y resistencia y color y brillo de la fibra insatisfactorios (G. Peinado, comunicación personal).

Los suelos superficiales y medios constituyen aproximadamente el 62% de la región Basáltica, representando ésta más del 20% del territorio nacional. La alta proporción de suelos superficiales (40%), con alto riesgo de sequía, limita las posibilidades de incrementar la oferta forrajera a través de la inclusión de pasturas mejoradas, siendo éste, entre otros factores importantes, determinante de los bajos niveles de productividad logrados por los productores ovinos de la región. Los sistemas productivos predominantes, de pequeña y mediana escala, orientados al proceso de cría, con un bajo porcentaje del área mejorada y alta carga animal, se caracterizan por un mayor énfasis hacia la producción de lana, con escasa oportunidad de diversificación de la producción hacia otros rubros alternativos (Montossi et al., 1998a).

En términos de comercialización y su estado de situación al momento del inicio del Proyecto, con un escaso volumen de lanas finas y superfinas generados por los productores laneros uruguayos, y producidas preferentemente en la región de Basalto, no les permitía a los productores laneros cristalizar negocios y captar precios diferenciales con las principales empresas nacionales e internacionales que estuvieran interesadas en la industrialización de este tipo de producto (Montossi et al., 1998a). Está situación ha cambiado como se discutirá más adelante en el presente artículo.

Los antecedentes nacionales de generación y transferencia de tecnologías para la producción de lanas Merino fino y superfino en lo que refiere a mejoramiento genético, alimentación, adaptación regional, sanidad, reproducción y manejo, eran casi inexistentes cuando se dio comienzo al Proyecto.

Sobre la base de este diagnóstico, tanto en el ámbito nacional como internacional, como se ha mencionado previamente, y como producto de la priorización del análisis de planeamiento estratégico de las líneas de investigación (realizado a inicios del año 1998) por el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA); junto al Secretariado Uruguayo de la Lana (SUL) y la Sociedad de Criadores Merino Australiano del Uruguay (SCMAU) coordinaron esfuerzos para la ejecución conjunta de un Proyecto de Investigación y Desarrollo del Merino Fino para Uruguay, con particular énfasis en la búsqueda de soluciones tecnológicas a los problemas de origen productivo y económico que tenían los productores laneros de la región de Basalto. A partir del año 1998, dado el interés compartido por esta temática, estas instituciones complementaron sus recursos humanos, económicos y de infraestructura para iniciar el Proyecto mencionado.

Las tendencias del mercado mundial de fibras textiles muestran que las lanas finas (< 20 μ) son las que mejor se adaptan a las preferencias de la industria textil y de los consumidores de mayor poder adquisitivo en el ámbito mundial. En Uruguay, sin embargo, la producción de este tipo de fibra era insignificante cuando se estableció la necesidad promover la misma, representando esta realidad una posible limitante para el crecimiento futuro del complejo agroindustrial lanero del país.

Esta opción surgía como una alternativa de valorización y mejora de la competitividad del rubro ovino en las regiones de Basalto y Cristalino, particularmente para aquellos productores laneros que desarrollaban sus sistemas productivos sobre suelos superficiales con escasas posibilidades de diversificación de la producción.

En septiembre del año 1998, se firmo un Convenio Marco entre el SUL, INIA y SCMAU, el cual dio origen al Proyecto Merino Fino del Uruguay. Los detalles organizativos, derechos, obligaciones, etc., de este convenio fueron presentados por Montossi et al. (2007b).

El objetivo general del Proyecto fue desarrollar una alternativa de producción ovina que por medio de su difusión y posterior adopción, permitiera mejorar la sostenibilidad socioeconómica de los productores de lana de las regiones de Basalto y Cristalino, considerando las demandas actuales y futuras de la Cadena Agroindustrial de lana del país y de los mercados consumidores.

Los objetivos específicos del Proyecto fueron:

A efectos de coordinar las actividades organizativas, operativas, técnicas y administrativas previstas en el Proyecto se integró un «Comité Administrativo y Técnico». Con tal propósito, en función de los recursos humanos y materiales comprometidos, la integración del Comité quedó estructurada de la siguiente manera: un representante de INIA, un representante de SCMAU y un representante del SUL. El representante de la SCMAU ejerció la presidencia del Comité. Los integrantes de la Comisión fueron responsables de todos aquellos aspectos organizativos, operativos, financieros y de difusión; y de formular, aprobar e implementar un Plan Anual de Trabajo, en el cual se especifican los derechos y obligaciones de cada una de las instituciones.

En la Figura 1, se observa la estructura organizativa que se dieron las Instituciones para la ejecución del Proyecto.

Este Proyecto, como lo muestra en la Figura 1, se encontraba concebido estratégicamente sobre la base de estrechas alianzas interinstitucionales (nacionales e internacionales), tanto de tipo horizontal como vertical, abarcando aspectos de investigación, desarrollo, promoción y mercados y con un plazo contractual de 10 años de duración (1998 - 2008).

 

Figura 1. Presentación de la estructura organizativa y operativa del Proyecto de Merino Fino del Uruguay.

 

Con el objetivo de estrechar los vínculos con otras instituciones públicas y privadas, y fortalecer el alcance nacional del Proyecto, se creó la «Comisión Asesora del Proyecto Merino Fino», la cual tuvo los siguientes objetivos:

La «Comisión Asesora del Proyecto Merino Fino», estuvo integrada por un delegado de cada una de las siguientes instituciones públicas y privadas invitadas a participar en el mismo: SUL, Central Lanera Uruguaya (CLU), Cámara Mercantil de Productos del País (CMPP), Federación Rural del Uruguay (FRU), Asociación Rural del Uruguay (ARU), Instituto Plan Agropecuario (IPA), Facultad de Agronomía (FA) e INIA. Dicha Comisión fue presidida por el representante de la ARU.

En una segunda fase, se planteó ejecutar, una vez obtenido el material genético, líneas de investigación en las áreas de alimentación, manejo, sanidad, reproducción, mejoramiento genético y sistemas de producción de Merino Fino considerando las características particulares de los sistemas productivos de la región Basalto. Se planteó implementar un sistema de producción de lana fina con la raza Merino, atendiendo aspectos relacionados a manejo, sanidad, reproducción y sistemas de productivos, considerando las características particulares de los sistemas ganaderos predominantes de la región de Cristalino.

Se diseñó un esquema estandarizado para la recolección de registros a nivel de cabañas, pruebas de progenie y Núcleo Fundacional de Glencoe con el objetivo de establecer evaluaciones genéticas conjuntas de los reproductores, ampliando la base genética y el avance genético hacia la producción de lanas finas y superfinas.

La participación directa de la industria textil nacional, evaluando la performance industrial de las lanas producidas en este Proyecto fue de suma importancia en la retroalimentación que permitiera orientar los objetivos y estrategias del Proyecto.

 

Un componente fundamental en el proceso de creación del Proyecto fue la formación del Núcleo Fundacional de Merino Fino de la Unidad Experimental Glencoe de INIA Tacuarembó (NMF).

A partir de la segunda mitad del año 1998, comenzaron las actividades relacionadas a la revisión y calificación de los animales presentados por los establecimientos colaboradores. El objetivo fue seleccionar aquellos animales cuyas características fueran las más adecuadas para integrar el Núcleo de Merino fino definitivo. La revisión mencionada fue realizada por miembros de la Sociedad de Criadores de Merino Australiano del Uruguay (SCMAU) y técnicos del INIA y del SUL. Finalmente se integraron, inicialmente (1999) treinta productores al Núcleo y posteriormente otros seis productores cooperadores (2000) (Figura 2), donde la descripción de los productores y su contribución en animales fue descripta por Montossi et al. (2007b).

Previo al comienzo del Proyecto (enerofebrero 1998) se realizó una misión exploratoria de un mes en Australia y Nueva

Zelanda (INIA y SCMAU) para identificar y seleccionar fuentes genéticas para ser utilizadas en el Proyecto de Merino Fino del Uruguay, sobre la base del estudio de la información disponible y visita a 43 cabañas y la inspección de 1000 carneros, y se establecieron las bases de la importación del material seleccionado. En este proceso se tuvieron en cuenta los siguientes aspectos: a) similitud agroclimática de las regiones de Australia de donde provinieran los materiales genéticos con las condiciones productivas del Uruguay, y b) se seleccionaron aquellos animales que tuvieran resultados objetivos de producción, obtenidos en las evaluaciones genéticas de las Centrales de Prueba de Merino Fino de Australia y que demostraran ser superiores a los restantes carneros evaluados en aquellas características de mayor interés económico. Posteriormente, anualmente, se seleccionaron carneros de Australia o Nueva Zelanda que fuesen evaluados en la evaluación genética poblacional de Australia (Merino Select), donde se identificaban los animales más afinadores (superfinos y ultrafinos) y que tuvieran valores favorables para peso del vellón limpio y peso del cuerpo. Posteriormente, se prestó adicionalmente interés a otras características de valor económico como resistencia a parásitos gastrointestinales, largo y resistencia a la tracción de la mecha.

 

Figura 2. Proceso de formación del Núcleo de Merino de la Unidad Experimental (UE) Glencoe.

 

Para el proceso de selección de las borregas a integrar el Núcleo se realizaron visitas técnicas a los distintos establecimientos cooperantes. Se evaluaron diferentes características fenotípicas de las borregas, (finura, tamaño corporal, carácter, toque, color, largo de mecha, tipo racial, entre otras), de forma tal de otorgarle a cada animal una puntuación para cada característica de acuerdo a escalas preestablecidas. De esta manera, se incorporó al Núcleo un 14% del total presentado (5171 animales). Posteriormente, al momento de la esquila, se tomaron muestras de lana a todas las borregas, las que fueron enviadas al laboratorio de lanas del SUL para su análisis, a la vez que se registró el peso de vellón sucio y peso del cuerpo. Desde el momento que se obtuvieron los resultados del análisis de la lana de las borregas, se realizó una nueva selección, en la cual participaron integrantes de las tres instituciones antes citadas, esta vez basada en datos objetivos (resultados de Flock Testing), a partir de la cual se definieron los animales que integrarían el Núcleo Merino Fino definitivo. Al momento de efectuar este proceso de selección no se disponían de herramientas objetivas que permitieran comparar animales intra e inter cabañas de acuerdo a su mérito genético para las características de mayor importancia (peso del vellón y diámetro de la fibra).

La diseminación de la producción de carneros y semen del Núcleo Fundacional se realizó con integrantes del NMF y operadores externos, siguiendo una serie de criterios acordados por las partes que fueron desarrollados por Montossi et al. (2007b).

 

En la Figura 3, se presenta la evolución promedio del diámetro de la fibra en μ y la producción de lana total (lana vellón + lana no vellón) y lana vellón por individuo del Núcleo Fundacional a través de los diferentes años del Proyecto.

En cuanto a la evolución del diámetro, se observa que han ocurrido importantes cambios en el diámetro de la fibra para el promedio de los animales desde la medición en origen (en cada establecimiento) en 1998 y en Glencoe en 1999, donde los mayores niveles de alimentación, junto al cambio de edad de los animales, provocaron un aumento en el diámetro de 2,5 μ (18,3 vs. 20,8 μ). Desde el año 1999 hasta el año 2001 inclusive se observa un mantenimiento del diámetro promedio de la fibra en 20,8 μ. Posteriormente, comienza a observarse un descenso constante a través de los años, llegando a las 17,1 μ en el año 2008. En este período (2001-2008), la reducción del diámetro del punto de vista fenotípico fue del orden de 3,7 μ.

Es importante señalar, que el comportamiento observado en los animales originales ha sido diferencial entre las distintas cabañas en el período comprendido entre 1999 y 2002 (Montossi et al., 2003a). Desde sus orígenes, en el Núcleo, han existido cabañas/ productores que aún incluyendo el proceso de extracción de animales por mérito genético han aumentado su diámetro de la fibra (aumentos que van desde 2,0 a 5,2 μ), independientemente del diámetro original previo a su ingreso al Núcleo. También se han registrado cabañas, originalmente finas, que sus animales seleccionados siempre están por debajo de las 20,5 μ a través de los años. La mayor proporción (50% o más) de los aumentos del diámetro en los animales originales se registraron en el primer año (1998 - 1999), lo que indica la relevancia de la edad (y peso vivo) en la expresión de esta característica.

 

Figura 3. Evolución del promedio del diámetro de la fibra y de la producción total de lana (kg/ animal) de los vientres del Núcleo Fundacional (1998-2008).

 

Este comportamiento de reducción drástica en el diámetro de la fibra está explicado por la interacción de una serie de factores. Esta tendencia está explicada por: a) el proceso e intensidad de selección que se ha realizado en el Núcleo donde las hembras de peor mérito genético (evaluado a través del Índice 2, de los Campos et al., 2007a, b) han sido refugados y sustituidos rápidamente por progenies con valores genéticos superiores para esta característica, b) la introducción de materiales extranjeros (machos) con alto mérito genético para los objetivos de selección establecidos, y c) el uso de metodologías modernas de reproducción (ej.: inseminación intrauterina, multiovulación y trasplante de embriones, etc.) que permitieron una rápida multiplicación de los animales (hembras y machos) con alto mérito genético.

En cuanto a la producción promedio de lana vellón (anualizada) de los vientres del NMF fue de 3,6 kg/animal, con un rango de 3,3 a 4,0 kg/animal, este valor promedio en producción de lana fue acompañado por valores descendentes en forma permanente en el diámetro de la fibra.

En la Figura 4, se presenta la proporción de lana a nivel de fardo según micronaje desde el año 2000 hasta el año 2009. En general, ya estabilizado el NMF en términos de las estructuras de edades, en los primeros años, dominaban las lanas consideradas como Merino medio y fino, son apariciones de lanas superfinas (Cardellino y Trifoglio, 2003). En el año 2004, el 51% del volumen de lana (fardo) estaba por debajo de las 19 μ, siendo esta el 100% a partir del año 2007. En los últimos tres años (2007-2009) del Proyecto, aproximadamente el 30% de los fardos estuvieron por debajo de las 16 μ, comenzándose a registrar fardos con menos de 15 μ. La evolución de la conformación de los fardos a través del tiempo, con una creciente proporción de fardos cada vez más finos, responde a la continua reducción del diámetro de la fibra en el NMF (Figura 3) y a la aplicación sistémica de medición por OFDA (Optical Fiber Diameter Analyser), previo a la esquila, del diámetro de la fibra de cada vellón de los animales del Núcleo, lo cual permitía favorecer la conformación de fardos cada vez más finos y valorizar la lana producida. Esta estrategia se detalla con mayor profundidad en esta publicación por De Barbieri et al. (2007d).

 

Figura 4. Proporción (%) por rango de diámetro de la fibra de los fardos producidos por las ovejas y borregos/as que conformaron el Núcleo Fundacional (2000-2009).

 

Este descenso del diámetro y mantenimiento de la producción de lana (fenotípico) fue corroborado por la evaluaciones genotípicas del NMF (se presentan adelante en este artículo), el cual corresponde a la estrategia global aplicada, donde la respuesta del proceso de selección que se ha realizado en el Núcleo, se sustancia en el alto progreso genético logrado y la inclusión constante de animales con mayor mérito genético para esta característica.

El peso promedio de las progenies durante las 10 generaciones, corregido a los 365 días de vida de los corderos/as y sus respectivas ganancias, se presenta a continuación para machos y hembras según tipo de nacimiento (Figura 5).

Independientemente del tipo de parto y sexo considerado, y considerando el protocolo de alimentación-manejo-sanidad mejorado aplicado para las condiciones ganaderas extensivas de Basalto, se destacan los altos pesos de los corderas (35,5-37,1 kg) y corderos (47,1-50,6 kg) logrados al año (pos esquila), donde se nota claramente las mayores ganancias de los machos (119-127 g/a/d) con respecto a las hembras (88-90 g/a/d). Se observa que los animales nacidos de partos múltiples tuvieron menor peso al año que aquellos que nacieron de partos únicos, particularmente en el caso de los machos. Estos resultados fueron obtenidos predominantemente sobre pasturas mejoradas en el período otoño-primavera, con la excepción de la sequía (ej. 1999-2000 o 2008-2009), donde fue necesario recurrir a la suplementación de madres e hijos y posteriormente de los hijos posdestete. Estos niveles de producción logrados se basan en los criterios establecidos por Montossi et al. (1998b, 2002ab, 2003b) y San Julián et al. (1998, 2002) para los procesos de cría y recría ovina que se pueden dar en los sistemas de producción en la región de Basalto.

En la Figura 6, complementaria a la información de la Figura 5, se observa el peso vivo de todas las progenies (machos y hembras) y su producción de lana vellón, todo ello anualizado, para poder ser comparado. Los pesos vivos logrados al año de vida fueron en promedio todos superiores a los 37 kg/animal (rango de 38 a 45 kg). Como se mencionó, este proceso de recría se realizó con buenos niveles de alimentación que favorecían el desarrollo de los animales con especial énfasis en los machos (parte de ellos se entregaban aproximadamente a los 14 meses de vida a los productores colaboradores).

 

Figura 5. Promedio de peso vivo (kg) y ganancia de peso (g/a/d) anualizada de acuerdo al sexo y tipo de nacimiento de las 10 generaciones (1999-2008) generadas en el NMF.

 

Figura 6. Evolución del peso vivo al año de vida (PV365, kg) y producción de lana (expresada como lana vellón, kg) para cada progenie producida en el período 1999-2008, donde el peso vivo fue ajustado por tipo de parto y sexo.

 

En cuanto a la producción de lana vellón (anualizada) de las progenies (machos y hembras) en los 10 años del Proyecto, la producción promedio fue de 3,40 kg/animal, con un rango de 2,7 a 4,9 kg/animal, particularmente después del año 2002, estos valores de producción de lana fueron acompañados por valores descendentes en forma permanente en el diámetro de la fibra (Figura 7).

Esta información presentada (1999-2008), aumento simultáneo de peso del vellón y del diámetro de la fibra, es un buen ejemplo para demostrar como la comparación e interpretación de la información fenotípica y genotípica se debe realizar con mucha cautela y rigor científico. Estos comentarios se hacen en el contexto de la información disponible sobre las tendencias genéticas que se observaron en el Núcleo en sus primeros años (1999-2003), donde se observaba una fuerte reducción del diámetro de esta población a través de las generaciones (esta información ha sido presentada previamente por Gimeno et al., 2003; de Mattos et al,. 2003). La mejora del ambiente en el cual se desarrollan estos animales, como se ha observado en los resultados de crecimiento de las progenies (particularmente de las 2001 y 2002) que se presentan en la Figura 6, lo cual contribuyó, en gran parte, a la explicación de estas aparentes contradicciones, que no lo son y fortalecen también el objetivo planteado desde un inicio a nivel del Núcleo de establecer protocolos de alimentación que permitieran expresar el potencial genético de los animales para cada una de las características.

 

Figura 7. Evolución del diámetro promedio (fenotípico) de la fibra (μ) y producción de lana total y vellón (anualizado) para cada progenie producida (1999-2008).

 

En cuanto a las otras características de calidad de lana producida por las diferentes progenies, de alta relevancia económica, se presentan en el Cuadro 1. El coeficiente de variación del diámetro de la fibra (CV; %), tienen una alta incidencia en el uso final que la industria puede hacer de la materia prima. Por ejemplo en este tipo de lanas, CVs inferiores al 18-20% son recomendables. Todas las progenies tuvieron valores de CVs inferiores al 19%

En la actualidad existen algunos ejemplos de modalidades de pago por calidad de lana (Convenio entre Lanas Trinidad S.A. y SCMAU), donde el largo de mecha es uno de los componentes en determinar el precio final del producto. En este sentido, períodos de crecimiento de lana entre 7 y 9 meses hasta la esquila para este tipo de animal de recría (más si se incluye la esquila de corderos), podrían resultar que el largo de la mecha se ubique por debajo de lo recomendado (>7,5 cm; vellón A para lanas menores a 20,2 μ) que influirán en un potencial descuento (máximo del 10%) en el precio final del producto. Este factor adquiere una mayor relevancia en lanas de alto valor por ser las más finas en la majada, como son las que provienen de animales de recría. Los valores promedio (anuales) de todas las progenies estuvieron por encima del umbral comercial mencionado.

El rendimiento al lavado obtenido, se ubicó entre 73,8 y 77,5 % en promedio (Cuadro 1). Son numerosos los factores que pueden modificar el mismo, alimentación, clima, momento de esquila, genética, etc., lo cual dificulta la comparación entre años de este parámetro; independientemente de ello, se destacan los buenos rendimientos obtenidos, lo cual se traduce en menores diferencias entre lana sucia y limpia (base de comercialización de algunos sistemas disponibles en el país para este tipo de fibra). Esta nueva realidad resalta la influencia del rendimiento al lavado (RL) de la lana sucia porque la comercialización en este tipo de lanas se realiza sobre la base limpia. Adicionalmente, en resultados experimentales utilizando este tipo de animales (provenientes del NMF), se han obtenido rendimientos de esta magnitud y superiores al 80 %, cuando estos animales son alimentados sobre campo natural y esquilas de noviembre (De Barbieri et al., 2004).

En cuanto a los componentes del color de la fibra, siendo esta una característica de alta importancia en cuanto a las posibilidades de su uso final durante el proceso de teñido de la prenda, se observa a través de los indicadores de luminosidad (Y), y amarillamiento (Y-Z), que los valores obtenidos están en los rangos aceptables a nivel internacional para este tipo de lana. En este sentido, los valores de Y estuvieron todos por encima de 60, destacándose los valores de las últimas generaciones, mientras que los valores de Y-Z en las primeras generaciones (1999-2000) estuvieron por encima de valores mayores 1 (vellón A para lanas menores a 20,2 μ), donde se aplican descuentos en el convenio mencionado (máximo del 10%). A medida que avanza el tiempo, se observa una mejora contundente en los valores de este parámetro de la calidad de la lana (correlacionado genéticamente en forma favorable con el diámetro de la fibra, Ciappesoni, com. pers.), destacándose consistentemente valores negativos o levemente positivos para Y-Z reflejando lanas de altísima calidad, inclusive cuando esos vellones recibieron condiciones ambientales perjudiciales que podrían haber afectado negativamente los componentes del color mencionados.

 

Cuadro 1. Promedio del coeficiente de variación del diámetro de la fibra (%, CVD), largo de mecha (LM, cm), amarillamiento (Y-Z), luminosidad (Y), rendimiento al lavado (%, RL) para cada progenie producida en el NMF (1999-2008).

 

Estos resultados estarían demostrando, teniendo en cuenta los orígenes de los materiales australianos utilizados durante el Proyecto y las condiciones climáticas presentes durante la producción de estos vellones, que el uso de materiales finos a superfinos no incrementaron la incidencia de podredumbre del vellón, vellones amarillos, etc., de hecho fue todo los contrario. En las condiciones de producción de Uruguay y en particular del norte del país son adecuadas para la producción de este tipo de lanas de alto valor. Esta información, además debe cotejarse con vellones que se produjeron en la UE Glencoe en el contexto de años muy lluviosos y de temperaturas superiores a los promedios históricos, que se presentan en esta publicación, particularmente con primaveras y veranos muy lluviosos con temperaturas altas, llegando la primera a valores superiores a 1500 o 2000 mm.

En la Figura 8, que incluye solo a las progenies del Núcleo, se pueden observar los cambios en las proporciones de rangos de diámetros de las diferentes generaciones, en un contexto generalizado de reducción del diámetro de la fibra, se observan dos períodos diferenciales muy claros (generaciones 1999-2002 vs. 2003 y 2008). En este último período, se percibe un aumento significativo y simultáneo de lanas de 15-16,9 μ (50-60%) y menores a 15 μ (10-40%), en cambio, los rangos de 17-18,5 se redujeron del 40% a valores inferiores al 10%, y donde el rango 18,6- 19,5 de tener valores menores al 5% para desaparecer posteriormente (2006-2008).

 

Figura 8. Proporción (%) por rango de diámetro de la fibra (μ) de las diferentes progenies producidas (1999-2008).

 

En la Figura 9, se presentan los resultados de preñez y parición globales de los vientres del Núcleo para los diez años de trabajo. En el transcurso de estos diez años, se han aplicado diferentes estrategias y técnicas reproductivas: inseminación intrauterina con semen congelado y fresco, inseminación cervical con semen fresco, monta directa (particularmente de repasos con carneros superiores del Núcleo), diferentes métodos de sincronización (esponja más inyección PMSG-procotolo largo-, esponja más PMSG y prostaglandina-protocolo corto-, prostaglandina, etc.) (Durán, 2007). Se destaca que el proceso de ajuste de protocolos (nutrición y manejo) en aspectos relacionados a la reproducción permitió en el final del Proyecto se estabilizaran los resultados reproductivos en niveles esperados por los responsables de la gestión del Proyecto (con la excepción del año 2007 debido a efectos climáticos adversos), alcanzando para los últimos cuatro años niveles de 73 y 97 % de preñez y parición, respectivamente, y 23% de ovejas con gestaciones múltiples (dos o tres corderos).

Al considerar un análisis reproductivo de la majada de cría se tomaron los últimos ocho años del Proyecto, donde se disponía de una estructura de edades completa; donde se consideraron dos períodos de tiempo, de cuatro años cada uno. Aquí se observa que el porcentaje de preñez se incrementó casi en un 10% y que el de parición fue del 17%, incrementándose concomitantemente las gestaciones múltiples, con lo cual permitió la mejora global de los niveles de preñez y parición (Cuadro 2). Sobre el final del período, la estrategia hizo un mayor énfasis en sincronización con progestágenos, inseminación intrauterina a tiempo fijo con semen congelado/fresco y luego repaso por un celo con inseminación intracervical con semen fresco.

 

Figura 9. Evolución del porcentaje de preñez (oveja preñada/oveja encarnerada) y parición (cordero en ecografía/oveja encarnerada).

 

Cuadro 2. Porcentaje de preñez, parición, gestaciones múltiples y borregas en las madres para dos períodos de tiempo.

 

Estos resultados estarían explicados por la mejora continua en los protocolos aplicados de alimentación, manejo, sanidad y reproducción. Reflejo de ello es la condición corporal a la encarnerada/inseminación de 3,7 unidades y un peso vivo de 46,3 kg en promedio (considerando ovejas y borregas de dos dientes, período 2005-2008); este peso vivo no se alcanza previo a la encarnerada, sino que los animales debido a buenas alimentaciones estructurales poseen buenos pesos vivos estáticos, los cuales se han ido incrementando en el tiempo a pesar del incremento relativo de la cantidad de borregas de dos dientes en el total de las estructura de edades de la majada (Figura 10).

El disminuir la mortalidad de corderos en un programa de mejora genética como el establecido, es uno de los factores clave de acelerar el progreso genético. Para el último período de cuatro años (2005-2008), la mortalidad a las 72 horas en promedio se ubicó en un 9% y al destete (tres a cuatro meses de vida) en un 18%. Esto permitió alcanzar un porcentaje de destete promedio de 77%, en un contexto de crecimiento del porcentaje de animales jóvenes (borregas de dos dientes; 30% en el total de vientres) y un aumento de las gestaciones múltiples (23%). Al comparar los dos períodos de cuatro años, la mejora del porcentaje de destete fue de 22%, resultados que demuestran la relevancia de un enfoque sistémico de la mejora genética en un sistema de producción de animales genéticamente superiores y generación de lanas superfinas y extrafinas.

Como ya ha sido mencionado en anteriores oportunidades (Montossi et al., 2007b), la relativamente baja mortalidad de corderos lograda, está asociada a diferentes medidas de manejo, dentro de las que se mencionan:

a) conocer la fecha de parto probable y carga fetal a través del uso de la ecografía y profesionales altamente capacitados,

b) un adecuado nivel nutricional de las ovejas durante la gestación y al momento de parir (condición corporal ≥ 3,5 unidades),

c) esquila preparto temprana, d) alto nivel de oferta de forraje o suplemento de alto valor nutritivo a las ovejas gestantes,

d) manejo alimenticio preferencial (borregas vs. ovejas y vientres con preñez múltiple vs. preñez única),

f) estricto control sanitario tanto de ovejas como sus crías (principalmente parasitosis gastrointestinales, enfermedades podales y miasis),

g) alto peso al nacer de los corderos,

h) personal altamente entrenado y motivado,

i) uso exitoso de parición controlada en parideras, y

j) control nocturno de parición. Esta última está diseñada específicamente para: a) proteger a los corderos recién nacidos de las inclemencias climáticas desfavorables, b) favorecer el establecimiento deseable de vínculo entre madre e hijo, c) identificar corderos abandonados para ser anodrizados o criados artificialmente y alimentar con concentrado a la madre en un momento crítico, d) atención de partos distócicos, etc. A pesar de los interesantes resultados alcanzados, y al importante número de actividades que se realizan durante la parición, se destaca que aún queda un importante camino por recorrer en el intento de disminuir la mortalidad desde el nacimiento al destete estructuralmente a niveles inferiores al 15%.

 

Figura 10. Evolución de la condición corporal (CC) y el peso vivo a la encarnerada (PV), y la proporción de borregas de dos dientes en el total de vientres encarnerados/ inseminados.

 

A la vez de favorecer una baja mortandad neonatal, es importante señalar la ventaja adicional del uso de parideras y el manejo de ellas en forma global, para favorecer la identificación de madres e hijos con el objetivo de incrementar la exactitud de la información recabada (genealogía) para los posteriores análisis de mejoramiento genético. La información proveniente sobre la exactitud y precisión de la información generada en el Núcleo es corroborada en las evaluaciones genéticas poblacionales de la raza. Es de destaque señalar en especial la importancia fundamental de disponer de personal entrenado y motivado para cumplir las tareas mencionadas, como es el caso de los responsables de estas actividades en la Unidad Experimental Glencoe. Esta es un área de mejora continua encarada por INIA.

El Núcleo Fundacional, de forma paralela y conjunta con el programa de mejora genética ha sido una plataforma destacada de investigación para varias disciplinas que hacen a la productividad e ingreso de los productores. En este sentido, a continuación se presenta información asociada a aspectos reproductivos y relaciones de causa-efecto la cual está siendo utilizada por INIA para el desarrollo de trabajos de investigación que permitan mejorar la eficiencia reproductiva ovina.

En la Figura 11, se presenta el momento en que ocurre la mortalidad de los corderos; expresada como días después de nacido, comparando sí el cordero es único o originario de parto múltiple. Se observa que los corderos de partos únicos (concordante con antecedentes resumidos por De Barbieri y colaboradores en esta publicación) en su gran mayoría mueren en las primeras horas de vida (79% en los primeros 3 días de vida), mientras que el 59% de los múltiples lo hacen en ese momento, mientras que un 26% mueren entre el día 4 y 10, y posterior al día 10 en partos múltiples continúan registrándose mayores mortandades de corderos.

Como fue mencionado anteriormente el peso vivo al nacer del cordero, el vínculo que se establece entre madre e hijo, la producción de calostro y leche, exposición a ambientes fríos, húmedos y ventosos, entre otros, afectan la mortandad del cordero en Figura 11. Momento de mortalidad de corderos hijos de ovejas de acuerdo al tipo de las primeras horas de vida (De Barbieri et al., en esta publicación). Dentro de la majada en estudio, se realizan una serie de medidas para brindar las mejores condiciones para la supervivencia del cordero. A forma de ejemplo, algunas de las alternativas planteadas permiten mejorar el peso vivo al nacer. En la Figura 12, se aprecia como esta variable ha ido aumentando (alimentación, manejo y genética) a través de los años (incrementos de 40 gramos/año); similares para corderos únicos y múltiples y con diferente variabilidad, siendo notoriamente mayor y con menor variabilidad interanual para el peso vivo al nacer de animales únicos. En general, independientemente del tipo de parto, el peso de las hembras fue menor al de los machos.

 

Figura 11. Momento de mortalidad de corderos hijos de ovejas de acuerdo al tipo de parto en los primeros 30 días de vida (2001-2009).

 

Resultados preliminares generados a partir del análisis de la base de datos de reproducción del Proyecto, indican diferencias (P=0,0114) entre la supervivencia al destete de diferentes rangos de peso vivo al nacer. Este análisis es considerando para todas las categorías animales, tipo de parto, años, meses de nacimiento, sexo, variables que fueron incluidas en el modelo. Estos resultados iniciales, que consideran los rangos de peso vivo al nacer con al menos 47 corderos o más por cada rango considerado, indican que corderos con pesos vivos al nacer entre 4 y 6 kilos poseen un mayor porcentaje de supervivencia, siendo inferior para corderos más livianos que éstos (Figura 13). Se establece que a partir de este rango, pesos al nacer superiores también se comienzan a asociar con menores supervivencias.

Al profundizar en aspectos de las variables que afectan el peso vivo al nacer en esta majada (Cuadro 3), resulta que el tipo de madre tiene implicancias en el peso vivo al nacer, siendo más pesados los corderos hijos de madres adultas con más de dos parResultados preliminares generados a partir del análisis de la base de datos de reproducción del Proyecto, indican diferencias (P=0,0114) entre la supervivencia al destete de diferentes rangos de peso vivo al nacer. Este análisis es considerando para todas las categorías animales, tipo de parto, años, meses de nacimiento, sexo, variables que fueron incluidas en el modelo. Estos resultados iniciales, que consideran los rangos de peso vivo al nacer con al menos 47 corderos o más por cada rango considerado, indican que corderos con pesos vivos al nacer entre 4 y 6 kilos poseen un mayor porcentaje de supervivencia, siendo inferior para corderos más livianos que éstos (Figura 13). Se establece que a partir de este rango, pesos al nacer superiores también se comienzan a asociar con menores supervivencias. Al profundizar en aspectos de las variables que afectan el peso vivo al nacer en esta majada (Cuadro 3), resulta que el tipo de madre tiene implicancias en el peso vivo al nacer, siendo más pesados los corderos hijos de madres adultas con más de dos par-

 

Figura 12. Peso vivo al nacer en cada año según sexo y tipo de parto.

 

Figura 13. Sobrevivencia al destete (%) según rango de peso al nacer.

 

Cuadro 3. Peso vivo al nacer de acuerdo al tipo de madre, tipo de parto y mes de parto.

 

Los resultados del análisis de la supervivencia de los corderos a los 3 días de vida y al destete según tipo de madre, tipo de parto y mes de nacimiento, se presenta en los Cuadros 4, 5 y 6. En resumen, un factor determinante de la supervivencia de corderos en esta majada fue el tipo de parto (dentro de cada categoría), siendo la supervivencia de los corderos mellizos siempre menor a la de los únicos. La categoría de vientre no tuvo un efecto significativo sobre la supervivencia a las 72 horas de nacidos los corderos o al destete. Estas diferencias se aumentan a medida que avanza la edad de los corderos. Adicionalmente, se destaca que en el caso de supervivencia al destete, el mes de nacimiento tuvo un efecto significativo, en la medida que la parición es más tardía la mortalidad aumenta, factores como la nutrición, manejo y sanidad (parásitos y miasis) explicarían estos resultados. En este sentido, INIA ha priorizado una línea de trabajo para brindar soluciones a la mortalidad de corderos mellizos para sistemas de producción extensivos (2005-2010; trabajos resumidos por De Barbieri et al., en esta publicación), que han sido complementados por estudios de vigor y termoregulación del corderos Merino Fino y comportamiento maternal.

 

Desde el año 2004 en el Núcleo se incorporó el uso de una herramienta moderna de reproducción, de relativa baja aplicación en el sector ovino nacional, como es el caso de la MOTE. El objetivo de su utilización fue incrementar la tasa de ganancia genética del Núcleo. El uso apropiado de la MOTE puede potencialmente incrementar las tasas de ganancia genéticas entre 20 y 30%. El uso combinado de la MOTE y la fertilización in vitro, pueden llegar a incrementos aún mayores a los señalados (Kinghorn, 1998).

 

Cuadro 4. Supervivencia (%) a las 72 horas (S72) y al destete (SD) de corderos de acuerdo al tipo de parto dentro de cada categoría de madre.

 

Cuadro 5. Supervivencia (%) a las 72 horas (S72) y al destete (SD) de corderos de acuerdo a la categoría de la madre dentro de cada tipo de parto.

 

Cuadro 6. Supervivencia (%) a las 72 horas (S72) y al destete (SD) de corderos de acuerdo al mes de nacimiento.

 

Este tratamiento (MOTE) (Durán, 2007) consiste básicamente en lograr una superovulación para obtener un mayor número de óvulos en un ciclo estral, inseminar la hembra y a los siete días, obtener (mediante lavado quirúrgico de los cuernos uterinos) los embriones y finalmente trasplantarlos a hembras receptoras para que éstas continúen con la gestación de embriones genéticamente superiores, como los que fueron implantados en este proyecto. De esta forma, es posible obtener de una hembra genéticamente superior, entre 5 y 10 o más corderos en una misma estación reproductiva.

Los resultados reproductivos alentadores de la aplicación de esta tecnología a nivel nacional y con especialistas uruguayos han sido discutidos por Duran (2007). En este sentido, a nivel del Núcleo, el equipo de trabajado liderado por Duran recibió el apoyo del INIA, con lo cual se pretendió que el Núcleo sirviera como un buen «banco de prueba » para la difusión generalizada del uso de esta excelente herramienta hacia la cabaña nacional. La majada del Núcleo se encontraba en una situación ideal para la aplicación de esta tecnología, ya que había recorrido un camino tecnológico basado en la aplicación sistémica y sistematizada de los pilares de la producción (alimentación, genética, reproducción, manejo y sanidad), que permitía acelerar y capitalizar los logros alcanzados hasta el momento en las tasas de progreso genético.

Esta tecnología ha permitido seleccionar los mejores animales (machos y hembras) para las características de mayor interés económico de acuerdo a las condicionantes determinadas por el mercado durante el trascurso del Proyecto (peso del vellón limpio y diámetro de la fibra) y así su mayor uso relativo comenzó a partir de la generación 2005. Para el período 2005-2008, los resultados promedio indicaron que de cada donante se obtuvieron 8 embriones, con 54,4 y 71,6% en preñez y parición, respectivamente, finalizando en 3,4 corderos por donante al momento de la ecografía. El número de embriones transferidos para el período fue de 386.

La correcta elección de la madre y del padre para la MOTE es crucial para la obtención de un resultado exitoso. Para ello, se debe utilizar la información objetiva genética (DEP e Índices) y fenotípica disponible, lo cual permite maximizar el progreso genético con el uso de estas herramientas más sofisticadas, de mayor costo y de manejo por recursos humanos especializados. En la Figura 14, se presenta para las últimas cuatro generaciones producidas en el Núcleo, los resultados en las DEP de peso de vellón limpio (PVL), diámetro de la fibra (Diam), peso vivo a la esquila (PVE) e Índice 1, para los animales generados por la MOTE y por inseminación artificial, donde se puede observar la superioridad genética (para los objetivos de selección del Núcleo) para estas variables de los animales generados por la MOTE. Este resultado es producto de la estrategia de utilizar los animales con mejor información genética para la aplicación de la técnica, y el adecuado manejo alimenticio de estos animales del alto mérito genético. También se observa la reducción de la variabilidad genética por el uso del MOTE, como era de esperar al concentrar el uso del material genético (machos y hembras).

 

Entre los años 1995 y 2000, la Sociedad de Criadores Merino Australiano del Uruguay (SCMAU) desarrolló las dos Centrales de Pruebas de Progenie. Desde el año 1998, a raíz de la necesidad de contar con herramientas de selección más potentes en la mejora genética, las cuales permitieran evaluar la totalidad de los animales (machos y hembras) y comparar de forma confiable el mérito genético de animales provenientes de distintas cabañas y años, fue que se culminó finalmente con una Evaluación Genética Poblacional de los animales de la raza Merino Australiano del Uruguay. En esta evaluación, además de los animales provenientes de las siete cabañas iniciales (año 2001) y entre doce y quince cabañas que se fueron involucando posteriormente, también se incluyeron los animales que evaluados en las Centrales de Pruebas de Progenie de la raza, asi como los animales del NMF. Hasta el momento han participado de la evaluación 24 cabañas, evaluándose unos 493 padres, donde 204 de estos disponen de evaluación genética como borregos (nacieron dentro del sistema), y más de 38.370 animales. En la actualidad, son 13 las cabañas conectadas (G. Ciappesoni et al., 2010).

En este sentido, sobre la base de la información analizada en la Evaluación Genética Poblacional (EGP) de la raza Merino en el Uruguay, se realizó un análisis comparativo entre el NMF y la población (12 a 15 cabañas + NMF) de las tendencias genéticas para las características de mayor importancia económica, de manera de comprobar si se lograron los objetivos establecidos en el Proyecto.

 

Figura 14. DEP de diámetro de la fibra e Índice 1 promedio para animales generados por MOTE (TE; si) o por inseminación artificial (IA; no) para las últimas cuatro generaciones generadas en el Núcleo por el Proyecto (Ciappesoni et al., com. pers.).

 

En la Figura 15, se presentan las tendencias genéticas poblacionales y del NMF de la Unidad Experimental Glencoe para cada una de las siguientes características: Peso de Vellón Limpio (PVL), Diámetro de la Fibra (Diám.), Peso Corporal (PC) y Resistencia a Parásitos Gastrointestinales (HPG). Para el caso de la Figura 15, en el eje de las abscisas (eje x) se ubican los años de nacimiento y en el de las ordenadas (eje y) los valores genéticos (valor de cría) promedio para los animales nacidos en cada año. Los valores genéticos están expresados en la unidad en la que se midió cada una de las características (ej. kg, μ, %). Las tendencias genéticas indican en qué dirección y a qué velocidad se está desarrollando el programa de selección para las características evaluadas, siendo un resultado de la selección realizada, permitiendo así mantener el rumbo de éste o corregir la dirección del mismo cuando se aleja del objetivo deseado (Ciappesoni et al., 2009).

Comparando las tendencias genéticas del NMF y la población total, a pesar de importantes diferencias en diámetro a favor (más fino y a mayor tasa de descenso) del NMF, no se presentaron grandes diferencias entre los otras características analizadas, particularmente en PVL y HPG. Sí se tiene en cuenta la generación 2009, las diferencias en PC también se acercan entre el Núcleo y la Población (Ciappesoni et al., 2010).

A continuación se presentan (Cuadro 7) las tendencias genéticas logradas por el NMF (Período 1999-2008) para las características de diámetro de la fibra, peso de vellón limpio y sucio, peso del cuerpo, largo de mecha, resistencia a parásitos gastrointestinales e Índices I y II, donde se observa una reducción del diámetro de la fibra, y concomitantemente un aumento de la producción de lana limpia y el peso de los animales, y que ello se traduce en una mejora del retorno económico (Índices I y II). Se destaca que para el NMF en 10 años, se registraron drásticas reducciones del diámetro de -2,17 μ, y se aumentó el peso de la lana limpia en 2,5 gramos y el peso del cuerpo en 1,3 kg. Las pérdidas en PVS fue mínima (-70 gramos). El largo de mecha se mantuvo relativamente estable (-0,12 cm). En el caso de los HPG, después de un aumento en la susceptibilidad a los PGI hasta 2004, las estrategias de mejora genética correctivas tomadas, permitieron reducir sustancialmente este parámetro, tendiendo a cero.

A nivel poblacional, otra manera de evaluar el impacto de la genética utilizada en el NMF en la EGP de la raza Merino (Ciappesoni et al., 2010), es analizar la proporción de carneros padres del NMF que contribuyen al 10% superior de cada característica en evaluación en comparación con los carneros de origen importado y nacional, y su respectiva ubicación entre los 10 carneros superiores para cada característica (Cuadro 8). Hasta la generación 2009, se han evaluado 467 padres, de los cuales 60 pertenecen al NMF, 35 son importados y el resto fueron generados por la Cabaña Nacional. Es importante destacar que dentro del 10% superior, los animales del NMF se destacaron para las características de diámetro de la fibra (y su CV), peso del cuerpo, e índices I y II.

 

Figura 15. Tendencias genéticas del NMF (ó NFG) y Poblacional (Población) para Peso de vellón limpio (PVL), Diámetro de la fibra (Diám.), Peso del cuerpo (PC), y Huevos de parásitos por gramo de heces (HPG) (Progenies 1999-2008).

 

Cuadro 7. Progreso genético logrado por el NMF (Período 1999-2008) para las características evaluadas.

 

Cuadro 8. Proporción (%) de carneros padres ubicados en el 10% superior para cada característica evaluada en la EGP de la raza Merino según origen (NMF, Padres Nacionales y Padres Importados) y ubicación (Top 10) de los carneros del NMF en los 10 padres superiores para cada característica.

 

Previo al desarrollo de este Proyecto, las lanas finas y superfinas básicamente eran importadas por la industria nacional, principalmente desde Australia y la región. Sin embargo, en la actualidad se producen, comercializan e industrializan las lanas finas y superfinas del Uruguay, y se dispone de sistemas de pago diferenciales de acuerdo a la calidad del producto (principalmente diámetro, largo de mecha, color y resistencia de la fibra), siendo este un hecho sin precedentes para el País. Este desarrollo de acuerdos comerciales ha repercutido favorablemente para que este anhelo de toda la Cadena Textil uruguaya se concretara, permitiendo que se transmitieran las señales del mercado internacional para favorecer la producción de este tipo de lanas en el País, lo cual está sucediendo en la actualidad. Estos acuerdos comerciales son producto de un esfuerzo interinstitucional, público-privado, que se ha logrado consolidar a través de un proceso de diez años de trabajo, basado en la confianza mutua de los participantes. El mismo ha conjugado los esfuerzos de la Sociedad de Criadores de Merino Australiano, el Secretariado Uruguayo de la Lana, Lanas Trinidad S.A., Central Lanera Uruguaya y el INIA.

A modo de ejemplo en la Figura 16, se pueden observar los valores de precio obtenidos (base sucia) en cinco zafras del Acuerdo Comercial firmado entre la SCMAU y Lanas Trinidad S.A., donde claramente se destaca el incentivo para producir lanas por debajo de las 16 μ.

En el año 2009, se generó el fardo más fino y mejor pago de la historia del Uruguay (Montossi et al., 2010). Se generó un fardo conjunto de 100 kg de lana ultrafina conformado por vellones provenientes del Núcleo Fundacional de Merino Fino de la Unidad Experimental de INIA Glencoe y de los productores y cabañeros «Los Arrayanes» de Alfredo y Alvaro Fros y «Los Manantiales» de Sylvia Jones e Hijos. La información generada por el Laboratorio del SUL determinó los siguientes coeficientes de calidad de las lanas que conformaron dicho fardo: 14,4 μ promedio, 19,4% coeficiente de variación del diámetro, 99,8% factor de confort, 7,6 cm Largo de Mecha, 79,6% de Rendimiento al Lavado, 76% de Rendimiento al Peinado, 65,8 de Luminosidad (Y) y -1,7 grado de amarillamiento (Y-Z). Este fardo se comercializó en el marco del acuerdo comercial que suscribió la Sociedad de Criadores de Merino Australiano del Uruguay (SCMAU) con la empresa Lanas Trinidad S.A, donde el precio final recibido fue de US$ 32,38/kg base limpia (Montossi et al., 2010) (Figura 16).

Nuevamente en el año 2010, se repitió este proceso por parte de los mismos actores, lográndose nuevamente valores históricos en cuanto a la calidad del fardo producido (87 kg) y el precio obtenido. La información proporcionada por el Laboratorio del SUL determinó los siguientes valores de calidad de la lana del fardo producido: 14,4 μ promedio, 20,1% de coeficiente de variación del diámetro, 99,8% de factor de confort, 79,3% de Rendimiento al Lavado, 7,6 cm de Largo de Mecha, 68,2 de Luminosidad (Y) y -1,1 de grado de amarillamiento (Y-Z). El precio final recibido fue de US$ 37,76/kg base limpia (US$ 28,92/kg base sucia) (Montossi et al., 2011).

Cabe destacar que estos logros obtenidos por el Proyecto Merino Fino del Uruguay se complementan y comparten con aquellos logrados por el Club del Merino Fino, liderado por Central Lanera (CLU). Esta cooperativa informó (D. Saavedra, com. pers., gerente general de CLU; 2011) que en la zafra 2009/ 2010 recibieron 986 kilos de lana por debajo de 14,5 μ, generando beneficios de 1.400.000 dólares a los integrantes del Club en los últimos 10 años.

 

Figura 16. Precio real en US$ por kilo de vellón base sucia obtenidos por cada uno de los fardos del Núcleo Merino Fino entre las zafras 05-06 y 09-10 en el marco del Acuerdo Comercial con Lanas Trinidad S.A. SCMAU.

 

En el marco de las acciones del Proyecto de Merino Fino del Uruguay ejecutado entre SUL, INIA y la SCMAU, se destacan a continuación los siguientes principales metas alcanzadas y productos logrados:

 

9. EVALUACIÓN DEL PROYECTO: LA OPINIÓN DE LOS PRODUCTORES DEL NMF C

Con un enfoque de mejora continua para el Proyecto, se realizó una encuesta intermedia de opinión anónima a los socios cooperadores del Núcleo Fundacional, en diciembre de 2004. La mencionada encuesta tuvo como principal objetivo recibir la opinión de los socios en cuanto al cumplimiento de las metas propuestas desde la creación del NMF, así como recabar información relevante para el Proyecto, sugerencias y comentarios con el propósito de identificar áreas de mejora en aquellos aspectos que se consideren relevantes. La información procesada y analizada de esta primera encuesta fue publicada en detalle por De Barbieri et al. (2007b).

Posteriormente, para evaluar lo logrado a nivel del NMF se realizó una encuesta final de opinión en el año 2009 a los integrantes del mismo, donde se hicieron 21 preguntas (con varios apartados) en base a un formulario diseñado para tal motivo y entrevistas personalizadas, donde el 85% de los participantes respondieron a las preguntas formuladas en conjunto por INIA, SUL y la SCMAU. Estas preguntas abarcaron una amplia temática, incluyendo temas como; grado de conformidad con el proyecto y sus productos, fortalezas y debilidades del mismo, análisis de los criterios de selección de los animales entregados, y su uso interno y/o comercialización, autoevaluación de los integrantes, sí conocían y aplicaban la tecnología desarrollada y difundida en el marco del proyecto, impacto productivo y económico a nivel de los predios, percepciones, y opinión sobre los actores del proyecto y sobre la posibilidad de encarar una nueva etapa (proyecto consorcio regional de lanas ultrafinas), etc.

En términos del grado de conformidad como un todo, las respuestas demuestran una visión muy favorable con los resultados obtenidos en el NMF (Figura 17). Donde el 96% indica una elevada conformidad. Adicio9. EVALUACIÓN DEL PROYECTO: LA OPINIÓN DE LOS PRODUCTORES DEL NMF Con un enfoque de mejora continua para el Proyecto, se realizó una encuesta intermedia de opinión anónima a los socios cooperadores del Núcleo Fundacional, en diciembre de 2004. La mencionada encuesta tuvo como principal objetivo recibir la opinión de los socios en cuanto al cumplimiento de las metas propuestas desde la creación del NMF, así como recabar información relevante para el Proyecto, sugerencias y comentarios con el propósito de identificar áreas de mejora en aquellos aspectos que se consideren relevantes. La información procesada y analizada de esta primera encuesta fue publicada en detalle por De Barbieri et al. (2007b). Posteriormente, para evaluar lo logrado a nivel del NMF se realizó una encuesta final de opinión en el año 2009 a los integrantes del mismo, donde se hicieron 21 preguntas (con varios apartados) en base a un formulario diseñado para tal motivo y entrevistas personalizadas, donde el 85% de los participantes respondieron a las preguntas formuladas en conjunto por INIA, SUL y la SCMAU. Estas preguntas abarcaron una amplia temática, incluyendo temas como; grado de conformidad con el proyecto y sus productos, fortalezas y debilidades del mismo, análisis de los criterios de selección de los animales entregados, y su uso interno y/o comercialización, autoevaluación de los integrantes, sí conocían y aplicaban la tecnología desarrollada y difundida en el marco del proyecto, impacto productivo y económico a nivel de los predios, percepciones, y opinión sobre los actores del proyecto y sobre la posibilidad de encarar una nueva etapa (proyecto consorcio regional de lanas ultrafinas), etc. En términos del grado de conformidad como un todo, las respuestas demuestran una visión muy favorable con los resultados obtenidos en el NMF (Figura 17). Donde el 96% indica una elevada conformidad. Adicionalmente, al grado general de conformidad, los encuestados opinaron, los resultados superaron las expectativas, se obtuvieron productos reales, y se cumplió con el objetivo en un corto tiempo.

 

Figura 17. Grado 6 de conformidad con los resultados del NMF.

 

Figura 18. Grado de satisfacción con los carneros entregados según diferentes criterios de evaluación.

 

Cuando se evaluaron los productos recibidos (material genético como los carneros que se entregaron anualmente) según diferentes criterios (nivel genético, información genética disponible, tipo de animal entregado, desarrollo y estado corporal, presentación y estado sanitario) (Figura 18), los resultados fueron de muy buenos a excelente en su gran mayoría, con áreas de mejora para tipo de animal (fundamentalmente características visuales). En referencia al nivel genético, en el marco de que los animales a entregar fueron seleccionados para bajar drásticamente el diámetro (tolerando mantener o incluso asumir leves pérdidas de peso de vellón), la expectativa era de resultados de satisfacción menores, dado los diferentes criterios existentes entre los cabañeros y/o productores. Aun así más del 90% de ellos expresaron una satisfacción desde buena a excelente para esta pregunta. Las preguntas asociadas al tipo, desarrollo y estado corporal es donde se observa una mayor amplitud de resultados, respuestas lógicas, ya que es donde la selección del tipo de animal tiene un componente muy subjetivo, y diferencial, según los objetivos de cada sistema de producción y de mercado del decisor. Para el desarrollo y estado corporal, los comentarios fueron asociados a la entrega de animales de poco tamaño. Estos fueron borregos de 14 meses de edad, con ganancias de peso vivo que superaron los 130 g/a/d en toda su vida, o sea que en términos generales, podrían considerarse animales chicos al compararlos con carneros adultos o para trabajar durante el verano luego de la entrega. Sin embargo, los pesos de entrega son, en general, superiores a lo de los cabañeros y productores a la misma edad. Con grados de satisfacción muy buena y hasta excelente, fueron destacados por los cooperadores la información genética disponible, presentación y estado sanitario de los animales que recibieron.

Con respecto a los diferentes objetivos de selección de los productores, donde tenían cuatro opciones (bajar Diámetro + perder Peso del Vellón, bajar Diámetro + aumentar Peso del Vellón, aumentar Peso del Vellón + mantener Diámetro y aumentar Peso del Vellón + aumentar Diámetro), el 100% dentro de sus objetivos tiene como criterio principal disminuir el diámetro de la fibra, mientras que la mayor variación observada es para el peso de vellón, dónde se destaca que un 36% están dispuestos a perder peso de vellón en pos de descender el diámetro de la fibra.

El 82% de los encuestados indicaron que al momento de seleccionar carneros del PMF, utilizaban una combinación de criterios, mientras que el resto utilizaba la información genética disponible (DEP e índices), Adicionalmente, del punto de vista del análisis de la prioridad de los criterios de selección de los carneros por parte de los productores, la Figura 19 muestra claramente que el orden de selección estuvo comandado por elementos objetivos como los DEP y los índices de selección propuestos, lo que satisface en términos de transferencia y aplicación de la tecnología generada. Este proceso fue gradual, donde al inicio del proyecto, los aspectos visuales y subjetivos de los animales eran más trascendentes al momento de la elección de los carneros, mientras que en los últimos años del proyecto los productores ya venían a la entrega de carneros con una lista de prioridades de animales según DEP e Índices que obtenían previamente de la información generada por la EGP que se suministraba vía web del INIA.

Con respecto al uso de los carneros, los productores dijeron que utilizaron el 100% de los carneros entregados, tanto en planteles como en majadas comerciales, y que el 61% de los mismos fue comercializado a otros actores.

En cuanto a la aplicación de algunas de las tecnologías generadas o promovidas por el proyecto, se les preguntó a los productores si las conocían, si no las aplicaban, o las aplicaban poco, moderadamente, mucho o fuertemente. En este sentido, los productores indicaron el porcentaje de aplicación a las siguientes propuestas tecnológicas: producción de lanas finas sobre campo natural (95%), producción de lanas finas sobre mejoramientos de campo (56%), acondicionamiento diferencial de lanas (96%), alimentación preferencial pre encarnerada (63%), protocolos de inseminación (88%), programas informáticos de tomas de decisiones (47%), Índices y EDPs (95%) y control de parásitos gastrointestinales (100%).

En cuanto a la autoevaluación de cada integrante del proyecto, el 100% manifestó que estaba conforme de haber participado del mismo, y que el 96% volvería a participar sí se lo convocaba nuevamente, pero que si tuviera la oportunidad de cambiar su participación dentro del Proyecto, en el caso que pudiera retrotraerse al pasado, ellos hubieran participado con mayor cantidad de animales (23%), sugeriría algunos cambios (23%), no cambiarían nada (54%).

En cuanto al análisis de las fortalezas y las debilidades del proyecto, se destacan en la Figura 20 las primeras ya que fueron las respuestas predominantes. Dentro de los conceptos que hacen a los diferentes componentes se destaca: involucrados (participación e interés de los diferentes actores de la cadena, trabajo interinstitucional, trabajo conjunto público-privado, nivel técnico, calidad de los equipos, etc.), genética (genética usada y acceso a la misma, mejora lograda, etc.), productivos (más y mejor lana de calidad y mejora reproductiva y productiva, retorno económico, valor agregado) y filosóficos (objetivos claros y alcanzables, dedicación y compromiso, calidad del trabajo, tesón, seriedad y confianza en la información, actitud positiva de técnicos y personal de apoyo, coordinación, visión País, etc.). Es claro que más allá del reconocimiento de los aspectos genéticos y productivos establecidos en el proyecto, los productores valoraron muy positivamente aspectos de orden institucional y de actitud de los actores frente a los desafíos que se plantearon en conjunto. Solo el 35% de los encuestados mencionaron alguna debilidad del Proyecto, de las que se destacan: necesidad de una mayor integración de la industria textil al proyecto, entrega de pocos animales, inclusión tardía de HPG como criterio de selección, y otros temas que sería externos al ámbito del proyecto.

 

Figura 19. Orden de los criterios de selección de los productores en el momento de seleccionar los carneros entregados del NMF.

 

Figura 20. Orden de la relevancia de las fortalezas del proyecto realizado.

 

Figura 21. Grado de satisfacción de las diferentes actividades y acciones tomadas en el marco del Proyecto.

 

Las acciones con mayor grado de mejora (Figura 21) son la difusión en sentido amplio, así como la articulación interinstitucional. En términos de difusión (sumando transferencia y extensión), las opiniones indican el interés en que se realizaran más actividades relacionadas a los resultados exitosos del Proyecto. En referencia a la articulación interinstitucional, el área de mejora, se expresa no como la falta del accionar conjunto de las instituciones, sino más bien como la dedicación de cada Institución al Proyecto, entendiendo que no fue igual en todos los casos para cada Institución. Se destaca el buen nivel de satisfacción con todas las actividades asociadas a la jornada anual de Entrega de Carneros realizada en cada diciembre durante 10 años en INIA Tacuarembó.

Cuando se preguntó, si el lote de lana que tenía cada productor había sido afinado durante el desarrollo del proyecto, la respuesta fue contundentemente positiva (96%), describiendo los productores que llevó registros (83%) que el diámetro de lanas que comercializaba al inicio del proyecto eran en promedio de 21,4 μ, mientras que al final se logró un promedio de 19,4 μ. Complementariamente, se preguntó qué había ocurrido en términos de la percepción sobre las tendencias en el peso del vellón (limpio) y peso corporal durante ese mismo período, la respuesta para peso del vellón fue que se mantuvo (65%), aumentó (21%) o disminuyó (14%), mientras que para el peso corporal se mantuvo (68%), aumentó (25%), y disminuyó (7%). Estos resultados y percepciones son positivos para los objetivos del proyecto, y están alineados con los comentarios de los industriales topistas y en cierta forma con lo que está ocurriendo en términos generales con las tendencias genéticas descriptas previamente a nivel de la cabaña nacional.

Adicionalmente, se preguntó sobre el impacto productivo que el proyecto había tenido en los establecimientos, y los resultados obtenidos demuestran valores muy elocuentes de impacto positivo alto (48%), positivo medio (41%), positivo bajo (4%), nulo (7%) y negativo (0%) (Figura 22). Las respuestas en cuanto al impacto económico del Proyecto sobre los establecimientos nuevamente fueron muy estimulantes: positivo alto (63%), positivo medio (26%), positivo bajo (7%), nulo (4%) y negativo (0%) (Figura 22).

 

Figura 22. Percepción de los participantes del PMF sobre el impacto productivo y económico que el mismo tuvo sobre sus establecimientos.

 

En la encuesta realizada a los productores del proyecto, como aporte final, se les pidió a los 28 entrevistados determinarán cuáles eran las frases y/o conceptos que más los identificaban con la participación de los mismos en dicho proyecto, así como con los logros obtenidos y metas alcanzadas durante los 10 años de trabajo conjunto. Estos, textualmente, señalaron:

 

En el año 1998, INIA realizó una serie de reuniones con actores productivos y gremiales de la región de Basalto, la más extensa del País (aproximadamente 20% del territorio nacional), donde era clara la necesidad que los institutos de investigación e innovación tecnológica establecieran y generan nuevas propuestas tecnológicas que permitieran mejorar los índices producticos, económicos y sociales de los productores, las cuales seguramente tendrían externalidades positivas para los restantes actores sociales (rurales y urbanos) así como sobre las cadena agroindustriales donde se inserta la producción predominante (ganadera) de dicha región.

En este sentido y como respuesta a este desafío, INIA en consulta y coordinación con la institucionalidad pública y privada, establece dentro de su Agenda de Investigación (a través de los planes de investigación de mediano plazo) para dos períodos 2000-2006 y 2007-2011, el desarrollo de la producción de lanas finas como una opción productiva y de mercado que podría mejorar la competitividad de los sistemas ganaderos de la región a través de la diferenciación y agregado de valor de la lana que el mercado ya comenzaba a favorecer en términos de precios diferenciales en el mercado internacional, ya que las mismas se adaptaban preferencialmente a los requerimientos de los consumidores de tejidos y prendas de alto poder adquisitivo. Durante el desarrollo de este Proyecto de Investigación e Innovación este proceso se consolidó, respondiendo así positivamente a las tendencias del mercado que se observaron al inicio del mismo.

En el escenario mencionado, durante estos 10 años de trabajo, el Proyecto Merino Fino del Uruguay ha cumplido satisfactoriamente con los objetivos trazados desde un principio. El esfuerzo conjunto y coordinado de productores (ARU y SCMAU) y sus instituciones (SUL e INIA) generó un cúmulo de información productiva y científica sin precedentes en el País, desarrollando un modelo asociativo y participativo de mejoramiento genético totalmente innovador para la región y para el sector en particular.

El presente artículo resumió un largo proceso de generación de información científica, que conformó un paquete tecnológico (alimentación, sanidad, genética, manejo y cosecha y descripción del producto) para la producción de lanas finas y superfinas, que fue validado y adaptado a las condiciones de Basalto y otras regiones de problemática similar, y posteriormente adoptado total o parcialmente, como lo demuestran las dos encuestas (2004 y 2009) realizadas dentro de los cooperadores del NMF como así también por parte de aquellos productores que participaron del Proyecto Merino Fase II (V. Otero, sin publicar., 2004).

En el marco de este Proyecto con una orientación definida «desde la Unidad Experimental «Glencoe» al desarrollo del Agronegocio Lanero del País», se contribuyó al desarrollo de sistemas de comercialización que pagan por calidad al productor, lo cual repercutió sin dudas en el crecimiento continuo de este negocio en Uruguay. La realidad muestra que las estimaciones de la producción de lanas por debajo de las 20 μ eran de 40.000 kilos en 1998, y después de 10 años la producción de este tipo de lanas creció a más de 1.500.000 kilos.

Se destaca que cuando se diseñó e invirtió en esta propuesta de innovación y desarrollo, el rubro se encontraba en uno de sus peores momentos en el valor histórico de la lana y ahora con un mercado local más desarrollado para fomentar la producción de este tipo de lanas de alto valor, se comienza «a cosechar el fruto de esa siembra tan fecunda que siempre ha sido apostar por la investigación y por la oveja».

 

A todos aquellos productores que están participando de este desafío conjunto y que colaboran y apoyan a las instituciones para lograr alcanzar las metas que estas se propusieron.

A los funcionarios de INIA Tacuarembó, donde se destacan los Técnicos Agropecuarios J. Frugoni, F. Rovira, D. Bottero, I. Cáceres, D. Bottero, J. Piñieiro, P. Paiva, H. Martínez, J. Levratto, W. Zamit, H. González, G. Lima, y Sr. J. Costales, así como todo el personal de campo de la UE de Glencoe por su continua colaboración.

En especial, durante el período mencionado en la ejecución de este Proyecto, a los diferentes encargados de la Unidad Experimental Glencoe, los Ings. Agrs. E.J. Berretta, R. Reyno e I. De Barbieri, y los Directores de INIA Tacuarembó, Ings. Agrs. C. Paolino, E.J. Berretta y G. Ferreira, así como al Supervisor de la ex Área de Producción Animal de INIA, el Ing. Agr. H. Durán, quienes dieron su apoyo incondicional para el cumplimiento de las metas que se trazaron en este Proyecto.

Al esfuerzo y dedicación que realizaron los técnicos del SUL y los distintos representantes de la SCMAU en beneficio de este Proyecto.

A las autoridades de SUL, INIA, SCMAU, MGAP y BID por su visión estratégica y compartida de impulsar este Proyecto de largo plazo.

 

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