Aumentar la velocidad del viento en los establos no es suficiente para mantener a las vacas a una temperatura corporal normal en condiciones de estrés térmico durante el verano

El estrés térmico supone un reto importante para las vacas lecheras, especialmente en climas cálidos, ya que afecta a su fisiología, comportamiento y producción de leche. Un estudio realizado en Hungría y publicado recientemente (Journal of Thermal Biology 135, 2026) investigó el efecto del aumento de la velocidad del viento en los establos mediante el uso de ventiladores modernos sobre el comportamiento y el rendimiento de las vacas.

La investigación se llevó a cabo en una granja lechera a gran escala (1000 vacas), con vacas de alto rendimiento (producción media diaria de leche superior a 50 kg), y estudió la eficacia del uso de "ventiladores modernos" equipados con ventiladores dependientes de la temperatura para aliviar el estrés térmico y mejorar el bienestar y la productividad de las vacas, en comparación con los antiguos "ventiladores de caja" que ya existían en la granja desde hacía más de 25 años.

El experimento comparó dos grupos de alto rendimiento de alrededor de 100 vacas cada uno. El grupo experimental se alojó en un establo con "ventiladores de circulación" recién instalados, dependientes de la temperatura y con persianas (que proporcionaban una alta velocidad del aire), mientras que el grupo de control permaneció en un establo con "ventiladores de caja" (baja velocidad del aire). La velocidad del viento en el establo experimental era notablemente mayor (1,5-2,5 m/s) que en el establo de control (0,2-0,5 m/s).

Las condiciones ambientales se supervisaron mediante data loggers que registraban la temperatura y la humedad, lo que permitió calcular el índice de temperatura y humedad (THI). La temperatura corporal de las vacas se midió por vía intravaginal una vez al mes durante los meses de verano. Además, también se registró el tiempo que pasaban acostadas, comiendo y rumiando. Las producciones diarias de leche se obtuvieron de la base de datos de la granja.

Los valores del THI en ambos establos superaron el umbral de estrés térmico (THI > 68) durante la mayor parte del periodo experimental de verano, como se puede ver en la Figura 1.

La temperatura corporal de las vacas en los establos con velocidades de viento altas y bajas se presenta en la Tabla 1.  

La temperatura corporal de las vacas en el establo con alta velocidad del viento fue significativamente (P < 0,05) inferior a la de las vacas en el establo con baja velocidad del viento. En cualquier caso, la temperatura corporal fue superior a la normal (< 39,2 °C) en todas las mediciones de ambos grupos.

Aunque el tiempo de reposo no varió significativamente, el tiempo de alimentación y rumia aumentó en el grupo experimental a lo largo del periodo de estudio. La producción de leche fue aproximadamente 3 L/día mayor (p < 0,05) en el grupo experimental. La producción diaria de leche durante los meses de verano en los dos grupos experimentales se describe en la Figura 2.

Los resultados de este experimento nos proporcionan dos conclusiones importantes:

A partir de la experiencia ya existente, sabemos que enfriar a las vacas mediante una combinación de aspersión y ventilación forzada a alta velocidad durante 6 horas acumuladas al día es capaz de mantener a las vacas a una temperatura corporal normal durante todo el verano. Enfriar a las vacas de esta manera permitirá una producción de leche aún mayor que la obtenida en este experimento, cuando se utilizan solo ventiladores de alta velocidad, sin combinarlo con la aspersión de las vacas.

El coste de la ventilación (compra y funcionamiento de los ventiladores) supone cerca del 80 % del coste total del enfriamiento de las vacas combinado con la aspersión. Por lo tanto, no hay razón para utilizar solo ventiladores de alta velocidad, sin combinarlos con la aspersión de las vacas

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