El impacto ambiental de la ganadería bovina en Cuba: principales acciones que se implementan, encaminadas a la sostenibilidad

En el presente artículo se resumen las principales causas que dieron origen a la manifestación de impactos ambientales negativos en ecosistemas dedicados al desarrollo de la ganadería bovina en Cuba así como, las medidas que se adoptan en el país con el propósito de reconvertir dicha situación y encaminar la explotación hacia la sostenibilidad.

En Cuba, al igual que en muchos países de América Latina, el reto que afronta el desarrollo de la producción bovina en las actuales condiciones de deterioro en las que se encuentran los principales recursos naturales disponibles, presupone no sólo la aplicación de los resultados obtenidos como parte del desarrollo científico - tecnológico del sector en la región, sino la justa incorporación de la dimensión ambiental en todas las acciones, aspecto bien identificado y discutido en las  Estrategias Ambientales del país  (Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente, 1997; 2006).

En línea con lo anterior y aunque todavía queda mucho por hacer;  en las últimas décadas se ha trabajado intensamente en la reconversión del ambiente pecuario cubano, a fin de alcanzar la sostenibilidad económica en el sector.

De acuerdo con Murgueitio, (2003), la ganadería en América Latina se inició en los primeros años del período colonial, con la introducción de ganado procedente de Europa en los ecosistemas de sabanas naturales presentes en varias regiones del Caribe, la Orinoquia y la Pampa argentina.

Desde sus inicios como actividad económica se emplearon tecnologías equivocadas, por cuanto se aplicaron las mismas técnicas desarrolladas en los ecosistemas templados europeos, cuya base fundamental estaba dada en la eliminación de la cobertura arbórea, lo cual trajo una grave repercusión en los suelos de nuestros ecosistemas tropicales y con ello el desencadenamiento de otros fenómenos adversos (Forero, 2005).

En la actualidad, esta actividad productiva no sólo constituye un importante recurso económico por su contribución al Producto Social Global y a la nutrición de la población en muchos países del Continente sino también, una de las responsables del impacto ecológico que se aprecia en el uso de la tierra.

En tal sentido, son varios los autores que señalan a los sistemas de producción de ganado en pastoreo, como promotores del deterioro de los principales recursos utilizados para el desarrollo de la actividad (Bennett y Hoffmann, 1992; Veldkamp, 1993; Kaimowitz, 1996; Murgueitio, 1999; 2002; 2003; Machado y Martín, 2002;  de la Colina, 2005; Acosta et al., 2006).

Dentro de los impactos ambientales negativos identificados se encuentran: la erosión y compactación de los suelos; la alteración del relieve; la uniformidad genética de pastizales y sabanas; la desecación de humedales; el cambio en el curso de los ríos; la tala de árboles; la disminución de la diversidad biológica; el uso creciente de madera para cercas y corrales;  la contaminación de aguas superficiales, subterráneas y suelos por fertilizantes y plaguicidas así como; las emisiones de gases derivadas del transporte terrestre.

En Cuba, el desarrollo ganadero manifiesta puntos comunes al contexto Latinoamericano y otros particulares, inherentes al desarrollo político y social del país.

El período colonial se caracterizó por la deforestación de grandes áreas boscosas y el uso irracional de tierras para la producción agropecuaria, con criterios de manejo que no arrojaron los mejores resultados.

Según Rodríguez, (2005), al arribo de los conquistadores más del 95% de Cuba estaba cubierta de bosques y  en la etapa de la República el índice de boscosidad había llegado a la dramática cifra del 14%.

En esta etapa de nuestra historia, los suelos de Cuba, los cuales se caracterizan por ser un mosaico con gran complejidad edáfica a causa de los diversos procesos geológicos y geomorfológicos que les dieron origen; sufrieron una fuerte degradación vinculada a factores genéticos, climáticos y antrópicos, relativos al uso y al manejo inadecuado.

A partir de 1959 y con el triunfo definitivo del proceso revolucionario, se lograron transformaciones económicas y sociales que propiciaron mejoras significativas en las condiciones de vida de la población y la protección de los recursos naturales sin embargo, durante los primeros años del proceso, los avances tecnológicos de la agricultura moderna incorporados al desarrollo agropecuario en las décadas comprendidas entre los años sesenta y finales de 1980; incrementaron la degradación ambiental y demandaron más adelante, de la revisión y reformulación de los criterios de desarrollo que se venían aplicando hasta el momento.

De acuerdo con Rodríguez, (2005), en aquel período prevaleció el enfoque productivo sobre el ecológico y se sobreestimó la sustitución de los complejos procesos ecológicos por la tecnología, generando graves desafíos ambientales que pusieron al descubierto, la fragilidad del desarrollo alcanzado en aquellos tiempos.

Hasta la década de los noventa, en las condiciones de la agricultura cubana, la ideología del desarrollo prevaleciente (modernización) no había posibilitado la incorporación del medio ambiente como verdadero potencial productivo en las prácticas agrícolas y ganaderas, generando una actitud destructiva respecto a los recursos naturales por parte de la mayoría de los actores agrarios (Guevara, 1997).

Lo anterior, provocó el aumento en el deterioro de los ecosistemas agropecuarios así como, la ocurrencia de un grupo de problemas ambientales, donde la erosión, acidez, salinidad e inundaciones han tomado niveles preocupantes, con incidencia negativa en la calidad y fertilidad de los suelos, la depauperación de las principales cuencas hidrográficas y por ende, de la calidad y cantidad de las aguas. Esta situación ha repercutido sobre el clima, la diversidad biológica, la producción agropecuaria y la seguridad alimentaría (Rodríguez, 2005).

Al respecto  Renda, (2006) puntualizó que existen 2 589 142 ha de pastizales (entre pastos naturales, cultivados y forrajes), que equivalen en total al 38,7% de la superficie agrícola del país, las cuales en gran medida se encuentran ubicadas en suelos degradados por diversos fenómenos (casi el 80% sufre de procesos erosivos) y necesitan en términos de planificación y ordenamiento, un cambio de uso para lograr un equilibrio más dinámico en función de la conservación de la cobertura edáfica y las aguas.

Por otra parte y según información de la Food and Agricultural Organization, (2006), a pesar de sus diversas repercusiones ambientales, la ganadería a nivel mundial no representa un elemento de gran peso en la economía  ya que genera poco menos del 1,5% del total del Producto Interno Bruto (PIB) sin embargo, el sector pecuario tienen gran importancia social y política porque proporciona además ingresos y alimento a millones de personas.

La ganadería lechera en Cuba ha logrado en los últimos 30 años una intensa transformación (Hernández y Ponce, 2003).

A finales de la década de los 80, el país producía más de 1000 millones de kg de leche pero a partir de esa fecha comenzó a decrecer y en 1992 se situó por debajo de los 400 millones de kg de leche. Posterior a 1995 se inició una recuperación que ha llegado hasta los 513 millones de kg de leche sin embargo, la importación de leche en polvo para satisfacer las demandas de la población, hoy superan la cifra de 484 millones de kg  (Food and Agricultural Organization , 2004).

En relación a la producción de carne bovina se plantea que antes de la década de los 90s del siglo pasado,  se producían anualmente más de 400 000 toneladas de carne de res, pero desde 1992 hasta 2003 los registros indican  un promedio de 150 000 toneladas.  

El proceso revolucionario en Cuba no se ha limitado al campo de las ideas políticas y sociales sino que ha dado un lugar de singular importancia a los aspectos relacionados con el desarrollo del hombre y su medio ambiente, lo que está explícito en el artículo 27 de la Constitución de la República Cuba, (1992) donde se reconoce la estrecha relación que existe entre el desarrollo económico y el cuidado de los recursos naturales, como premisa para el bienestar social, la garantía de supervivencia y  la seguridad de las poblaciones presentes y futuras.

La política del Estado cubano en materia de Medio Ambiente se establece en la Ley 81 (Gaceta Oficial, 1997), la cual se implementa a través de la Estrategia Nacional Ambiental que tiene como objetivo general: definir las principales acciones, mecanismos y vínculos necesarios, para la solución de los problemas ambientales, propiciando la participación activa de los distintos actores sociales con vistas a lograr el desarrollo sustentable en los territorios (Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente, 1997; 2006).

El logro de este objetivo se materializa a través de diferentes instrumentos de gestión dentro de ellos, el Consejo Nacional de Cuencas Hidrográficas (CNCH) creado el 5 de mayo de 1997 mediante la Resolución 3139 del Comité Ejecutivo del Consejo de Ministros. Este órgano garantiza el reconocimiento de la cuenca hidrográfica, como unidad básica para la gestión ambiental así como, la planificación y puesta en práctica de las acciones que se deberán acometer en estos espacios geográficos, para el desarrollo de dichos territorios.

En el país el CNCH se ha multiplicado en las diferentes regiones, con la existencia de 15 Consejos Provinciales (incluyendo el Consejo del Municipio Especial  Isla de la Juventud) y cinco Consejos Específicos de Cuencas, correspondientes a las cuencas de significación nacional.

Según reporte de Agüero y Petrus, (2004),  en Cuba existen 632 cuencas hidrográficas de dimensiones superiores a los 5 km², donde fluye el 80 % del escurrimiento. De las mismas, el 85 % no rebasan los 200 km² con una longitud inferior a 40 km. En general, el territorio ocupado por cuencas hidrográficas en el país es de 81 038 km², mientras que 26 312 km² son áreas sin red fluvial definida donde se encuentran incluidas las ciénagas. Esto significa, que prácticamente no hay punto de la geografía cubana que quede fuera de una cuenca hidrográfica.

Atendiendo a factores de tipo económico, social y ambiental así como por el grado de afectaciones de sus recursos naturales; el CNCH seleccionó las cuencas hidrográficas Cuyaguateje, Almendares - Vento, Ariguanabo, Hanabanilla, Zaza, Cauto, Toa y Guantánamo - Guazo, como acuatorios de significación nacional (CIN). Este grupo de cuencas abarca una extensión aproximada de 15 000 km² en el territorio de 11 provincias, donde vive más del 40% de la población cubana y se desarrolla más del 60% de la actividad económica del país.

El programa de desarrollo de un territorio en particular, se sustenta hoy en el diagnóstico ambiental de sus cuencas. La metodología nacional para dicho diagnóstico se estableció por el Consejo Nacional de Cuencas Hidrográficas prácticamente desde su creación (Centro de Información Gestión y Educación Ambiental, 1997) y la misma se revisó y perfeccionó recientemente con la inclusión, entre otros aspectos, de una matriz de Estado- Presión- Impacto- Respuesta (EPIR) y el establecimiento de un programa para la gestión integrada de estos espacios geográficos (Dirección Nacional de Cuencas Hidrográficas, 2006).

Como resultado de los diagnósticos más recientes desarrollados en el país, la Estrategia Ambiental Nacional del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente,  (2006) reconoce como problemas fundamentales: la degradación de los suelos,  las afectaciones a la cobertura vegetal, la contaminación, la pérdida de la diversidad biológica y la carencia de agua; algunos en cierta medida, ocasionados por la explotación bovina.

  Sin dudas la ganadería bovina cubana de hoy, está en condiciones de desempeñar un papel determinante y activo en la mitigación de la situación ambiental de los territorios, si se tienen en cuenta las características especiales de los mismos y se implementan en consecuencia, los avances tecnológicos alcanzados en los últimos años.

El término de sostenibilidad quedó definido por primera vez en el encuentro de la Comisión de Brundtland" de las Naciones Unidas celebrado en 1987. El mismo se definió entonces como: "el desarrollo que satisface las necesidades del presente, sin comprometer las capacidades de que las futuras generaciones, puedan satisfacer sus propias necesidades" (World Comisión on Enviroment and Development, 1987).

En sentido general y de acuerdo con Zambrana, (2002), la sostenibilidad ha sido objeto de diferentes interpretaciones pero el concepto más difundido es que la misma constituye un sistema económicamente viable, ambientalmente sano y socialmente aceptable.

De esta forma surge el concepto de agricultura sostenible, como aquella que no daña el medio ambiente ni el entorno social donde se desarrolla, asegura autosuficiencia alimentaria basándose en el reciclaje de nutrimentos, hace un uso adecuado de los recursos naturales, obtiene una producción sostenida para las presentes y futuras generaciones, garantiza la equidad de acceso al conocimiento, las tecnologías y ganancias, entre otros aspectos Monzote, (2005).

En Cuba se han dado pasos firmes encaminados a enfrentar un grupo de carencias y limitaciones manifiestas en el sector agropecuario, los cuales han tenido como propósito la implementación de métodos conducentes a la sostenibilidad económica, atendiendo a principios agroecológicos (Monzote, 2000;  Monzote y Funes, 2005).

Guevara, (1999); Guevara et al., (2001^a); Reyes, (2003), demostraron que los sistemas intensivos de explotación de pastos, pueden tributar grandes beneficios económicos y contribuir a la solución de muchos de los problemas que hoy están identificados para la ganadería lechera en el país.

El manejo eficiente de los pastos mediante la delimitación de áreas utilizando cercas vivas (Simón, 1996; Gálvez et al., 2001;  Molano y Quiceno, 2003) es otro aspecto demostrado que sin dudas, contribuye al balance alimentario de los animales sobre todo en períodos de baja disponibilidad de nutrientes así como, a la conservación de los pastos.

La caña como forraje para la alimentación animal y el uso de la misma en la elaboración de otros alimentos para igual fin, se ha considerado como una alternativa viable (Guevara et al., 2001^b).

En sentido general se han propuesto varias alternativas, aún en áreas con suelos de categoría agroproductiva inadecuada, encaminadas a la producción de pastos y forrajes exigentes (Ray, 2000; Curbelo, 2004).

Por otra parte, el uso de herramientas de georeferenciación para la planificación agropecuaria (Acosta, 2000; Acosta et al., 2001; Acosta y Reyes, 2002ª; 2002^b) y el empleo de técnicas participativas como garantía del éxito en planes ganaderos, proyectos y extensionismo (Proyecto

de Apoyo al Sistema de Extensión Agraria, 2002; 2003), son ejemplos del trabajo que se desarrolla en función de elevar la introducción de los resultados del sector.

Otra línea importante a considerar dentro de las investigaciones desarrolladas, es la diferenciación ó clasificación de sistemas y/o entidades productivas, para el discernimiento de acciones y prioridades a implementar (Benítez et al., 2000; Carrizales et al., 2000; Guevara y Guevara, 2001; Guevara, 2005), todo lo cual reviste de gran interés por cuanto resulta imprescindible tener bien identificadas las diferencias y particularidades de las explotaciones, para planificar e implementar las acciones precisar en correspondencia.

La garantía de la alimentación básica para el ganado ha sido y continúa siendo un tema de especial interés, por lo que ello representa para el logro de la producción (Senra, 2002).

Uno de los primeros pasos encaminados en este sentido lo fue el Programa de Regionalización de pastos, arbustos y árboles el cual logró establecer la relación más adecuada entre especies y variedades pratenses y forrajeras de calidad, y los principales agroecosistemas existentes en la ganadería cubana (Paretas, 1990; Oquendo, 2002; Paretas et al., 2002).

El uso de leguminosas asociadas a gramíneas ó como bancos de proteína, se ha convertido bajo condiciones tropicales en una opción aceptable para la ganadería bovina, tanto desde el punto de vista productivo como económico (Ruíz et al., 1994; Cino y Castillo, 1999; Palma et al., 2000; Reinoso, 2002).

Otro paso de singular importancia para la reconversión de la ganadería bovina, con la justa incorporación de la dimensión ambiental para una sostenibilidad productiva, ha sido la extensión de los sistemas silvopastoriles (SSP), los cuales han demostrado ser una buena opción.

De acuerdo con Murgueitio, (2005), los SSP son una modalidad de la Agroforestería  en la que se combinan en el mismo espacio plantas forrajeras como gramíneas y  leguminosas rastreras  con árboles y arbustos destinados a la producción animal  y usos complementarios como madera, frutos, sombra, hábitat de fauna silvestre, regulación hídrica y belleza del paisaje.

En Cuba se han desarrollado diferentes trabajos que muestran la factibilidad de utilizar SSP como alternativa viable para una producción ganadera sostenible  (Renda et al., 1997; Hernández et al., 1998; Instituto de Ciencia Animal, 1998; Vargas 1998).

Los resultados obtenidos en producción de leche,  muestran que los tipos de  SSP más promisorios hasta la fecha son los bancos de proteína y las asociaciones de árboles en pastizales.

Chávez et al., (1996), al utilizar Pasto Estrella (Cynodon nlemfuensis Vanderyst), como pasto base y comparar animales suplementados  con seis kg diarios de concentrado, con  otros que pastaban en banco de Glicyne (Neonotonia wighthii (Arn.) Larckey) por dos horas diarias, lograron reducir producto de la leguminosa, el consumo de concentrado entre un 50% - 83%, sin afectar la producción de leche.

De igual forma, con la utilización de L. leucocephala, tanto en banco de proteína como asociada en toda el área, se han logrado producciones de leche entre los 7,2 y 10, 1 kg.vaca^-1.día^-1;  con una suplementación mínima (Lamela, 1996;  Ruíz et al., 1996; Sosa et al., 1997; Reinoso, 2000).

Al respecto Simón et al., (2005) expresaron que la utilización de L. leucocephala tanto asociada como en banco de proteína, supera los resultados productivos que se alcanzan cuando se dispone de pastos naturales y/o pastos mejorados no fertilizados. Estos autores manifestaron que con estos sistemas, se pueden lograr rendimientos de leche de hasta 3000 kg.ha^-1.año^-1 y más de 2800 kg de leche.lactancia^-1, ganancias en peso vivo entre 600 y 800 kg.ha^-1.año^-1 y mejoras reproductivas equivalentes a una natalidad superior al 80 %, con un intervalo interpartal de 403 días promedio y 69 % de vacas en ordeño.

Simón y  Reinoso, (2000) reportaron rendimientos productivos de 3,6 y 7,7 kg/vaca/día en sistemas con leguminosas asociadas., mientras que la  producción por vaca anual estuvo en el orden de los 1228 a 2423 kg para 1912 y 3147 kg.ha^-1.

Simón et al., (2001) también en sistemas de asociación registraron producciones de 3147 kg de leche/ha/año, en vacas de la raza Siboney de Cuba, sometidas a un sistema de silvopastoreo con leguminosa asociada.

En banco de proteína de Leucaena  asociada con Guinea, Milera et al., (1991) reportaron producciones de 10.1l/vaca/día, con 120 kg de N/ha y carga de 2.5 vacas/ha, mientras que  Lamela et al., (1998) reportaron 9.3 l/vaca/día con 70 kg de N/ha y carga de 3.1 vacas.ha^-1 en un banco de Guinea likoni (Panicum maximum  Jacq cv. likoni), Leucaena y Glicyne.

Por otra parte, en bancos no fertilizados de pasto Estrella y Leucaena (Lamela et al., 1996) y Guinea likoni y Leucaena (Lamela et al., 1996); se han logrado producciones de 5.7 y 6.6 l.vaca^-1.día^-1 respectivamente, con una carga de 2 vacas.ha^-1.

En el caso de Leucaena asociada a otras pratenses; se han logrado hasta 9.5 l/vaca/día con cargas de 1.5 vacas.ha^-1 (Lamela et al., 1998).

Reinoso, (2000) estudió el comportamiento de los sistemas silvopastoriles bajo condiciones comerciales y encontró una  producción de leche de 7,09 a 7,99 kg.vaca^-1.día^-1 con vacas Siboney que recibían una baja suplementación con concentrado.

Por otro lado Sánchez, (2002) estudió una asociación bajo condiciones comerciales de L. leucocephala cv. cunningham, C.nlemfuensis y P. maximum durante tres años, con vacas Mambí de primera lactancia y obtuvo producciones de leche  por bimestre entre 8,0 y 10,0 kg.vaca^-1.día^-1.

En relación a la calidad de la leche, Hernández y Ponce (2003) encontró, en tres rebaños de Holstein Friesian, mestizo Holstein (F1 H-C, ¾ H - ¼ C y ¼ H - ¾ C) y Siboney de Cuba (5/8 H-3/8 C) bajo silvopastoreo de Leucaena asociada a Pasto estrella sin fertilización; mayores niveles de grasa, proteína, sólidos no grasos y sólidos totales en la leche al compararlos que los testigos de iguales características genéticas pero  bajo pastoreo tradicional de monocultivo de la gramínea. Este autor  también reportó un mejor comportamiento de la producción de leche para los sistemas con árboles en todos los casos.

Por otra parte, Iglesias, (2006) resumió los principales resultados alcanzados en investigaciones desarrolladas en Cuba, en las cuales se han empleado sistemas silvopastoriles para la explotación de animales en crecimiento, ceba y desarrollo. En esta presentación se puntualizó que bajo estos sistemas, los animales en crecimiento-ceba pueden alcanzar ganancias acumuladas promedio entre 492 y 623 g por animal/día, con pesos finales de 357-414 kg a una edad de 24-28 meses. Esto evidencia que los animales jóvenes pudieran ser mantenidos sin suplementación exógena y sin pérdidas de peso vivo durante el período poco lluvioso.

El mismo autor señala que la cría de hembras mestizas de reemplazo en condiciones de silvopastoreo, propicia ganancias superiores a los 441 g diarios (máximas de 524), con pesos a la incorporación a la reproducción que oscilan entre 280 y 310 kg. La edad de las hembras a la incorporación es alta (23-27 meses), lo que está influenciado por el peso que se alcanza en los sistemas previos a la incorporación al silvopastoreo, que está por debajo de los 182-220 kg recomendados por las tecnologías de crianza de animales en desarrollo.

Por su importancia manifiesta, los SSP hoy forman parte de las acciones a desarrollar por el Ministerio de la Agricultura de Cuba a tenor de lo establecido en el Plan de Acción Nacional sobre la Diversidad Biológica, (CITMA, 2006).

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