Especies focales del Proyecto Ganadería Colombiana Sostenible

Poco a poco, la ganadería y la conservación de la naturaleza (agua, suelos, biodiversidad) están pasando de ser consideradas rivales en conflicto a ser vistas como usos de la tierra que pueden coexistir en forma armónica en el territorio. Un cambio fundamental que debe ocurrir para que bosques o montes, los rastrojos y los humedales (lagunas, ciénagas, pantanos, bajos inundables, jagüeyes y lagos artificiales). Cuando los ganaderos, sus familias y los trabajadores de sus predios aprecien la belleza de los potreros diversificados que incorporan árboles, arbustos y palmas esta nueva visión llegue a ser generalizada, es cultural más que tecnológico, y consiste en que dejemos de ver a los árboles y en general a las plantas nativas del paisaje ganadero como obstáculos o enemigos de la producción, con lo cual podremos entender los múltiples beneficios que la biodiversidad vegetal le ofrece a la empresa ganadera. Y no estamos hablando únicamente de la conservación de los bosques nativos sino también de los árboles que crecen fuera de los bosques.

 

Palma real o de vino Attalea butyracea con racimos en plena sequía. Valle del río Cesar, departamento de Cesar. Foto: Luis Solarte, CIPAV.

 

Cerca viva con búcaros o pízamos Erythrina fusca, que fijan nitrógeno y producen forraje de calidad en el trópico húmedo. Belén de los Andaquíes, Caquetá. Foto: Mateo Hernández.

 

Este cambio de la cultura ganadera contemporánea está logrando que cada vez más productores abandonen el ideal estético del monocultivo de gramíneas y aprendan a valorar los servicios de los nativas habremos llegado a un punto de madurez en la nueva cultura de la ganadería sostenible. Evidentemente no se trata de un cambio simple, sino de todo un cambio de paradigma, es decir, del patrón o modelo pecuario imperante.

 

Guacamayos, campanos y totumos: árboles típicos del bosque seco tropical en la región Caribe. Finca La Luisa, valle del río Cesar (una de las zonas del proyecto Ganadería Colombiana Sostenible). Foto: Luis Solarte, CIPAV.

 

Novillas brangus en un sistema silvopastoril de guamos, matarratón, botón de oro y pasto estrella. Finca Pinzacuá, Alcalá, Valle del Cauca, en la ecorregión cafetera (otra zona del proyecto Ganadería Colombiana Sostenible). Foto: Enrique Murgueitio, CIPAV

 

Los ganaderos que han adoptado sistemas silvopastoriles tales como árboles dispersos en potreros, cercas vivas, bancos de forrajes o los muy productivos sistemas intensivos (SSPi), reconocen, hoy en día con propiedad, los beneficios de los árboles para su suelo, sus praderas (especialmente en los veranos), el confort de sus ganados, los recursos hídricos, el microclima, la reducción del riesgo de deslizamientos y avalanchas e incluso algunos beneficios más intangibles, como el valor estético o espiritual de la tierra y el lazo emocional que una persona establece con los árboles cuando los ha visto crecer a lo largo de su vida.

Muchos de estos ganaderos empezaron su reconversión personal hacia la filosofía silvopastoril mediante la siembra de árboles maderables exóticos y comunes como los eucaliptos, pinos o las acacias. Estos árboles de otras regiones, que son criticados duramente por la mayoría de los ambientalistas, han sido importantes para ayudar a derribar una barrera mental que muchos productores tenían contra el concepto mismo del árbol en el potrero. Los productores progresistas, convencidos de los múltiples beneficios de los árboles, están preparados para dar el salto hacia especies más exigentes y de mayor valor ecológico. Estos ganaderos colombianos aspiran a incorporar árboles nativos en sus fincas, buscando con esto beneficios de tipo económico, ambiental y cultural.

El Proyecto Ganadería Colombiana Sostenible (GCS) busca la reconversión de la ganadería bovina en 63.000 hectáreas ubicadas en cinco zonas priorizadas en el país. Esta iniciativa, la más ambiciosa hasta el momento en el reto de avanzar hacia el nuevo modelo ganadero, fue diseñada conjuntamente y se ejecuta en la actualidad a través de una alianza entre el GEF (Fondo Mundial para el Medio Ambiente por su sigla en inglés Global Environment Facility), el Banco Mundial, el Gobierno Británico (Department of Energy and Climate Change-DECC y el International Climate Fund – ICF), FEDEGAN-FNG, CIPAV, Fondo Acción y TNC (The Nature Conservancy).

El proyecto GCS busca por una parte impulsar la adopción de los sistemas silvopastoriles (cercas vivas, árboles en potreros, bancos forrajeros mixtos, silvopastoriles intensivos y setos forrajeros) que permitan mejorar la alimentación del ganado bovino durante todo el año; aumentar la capacidad de carga, en consecuencia la producción de leche y carne por hectárea para que la actividad sea la fuente principal de ingresos y empleo rural, al mismo tiempo que se reducen costos de producción, se mejoran la calidad de los suelos, y pueden protegerse las fuentes de agua. En síntesis, se trata de lograr que la actividad ganadera sea más competitiva y a la vez sostenible.

El Proyecto se enfoca en los pequeños y medianos productores pero también permite la participación de grandes ganaderos como beneficiarios, y emplea herramientas como el Pago por Servicios AmbientalesPSA por Biodiversidad; el PSA por carbono para sistemas silvopastoriles intensivos, la asistencia técnica, además del monitoreo productivo y ambiental.

La alianza del proyecto GCS trabaja en cinco regiones de importancia para la ganadería nacional: (i) Valle del río Cesar; (ii) Bajo Magdalena; (iii) Regiones lecheras de Boyacá y Santander (ligadas al corredor de Roble Andino); (iv) Ecorregión Cafetera, y (v) Piedemonte llanero en el departamento de Meta. Una de las metas ambientales y productivas, es estimular a los ganaderos para que siembren y conserven 50 especies nativas de alto valor de conservación en los bosques, rastrojos, cultivos, corredores ribereños y microcuencas, así como en los potreros de sus fincas.

 

Carreto colorado, especie focal del proyecto Ganadería Colombiana Sostenible, un árbol con madera de alto valor y poblaciones cada vez más amenazadas en el Caribe y Magdalena medio. Fonseca, Guajira. Foto: Mateo Hernández.

 

Comino crespo joven. Este árbol de madera bella y durable fue llevado al borde de la extinción por la sobreexplotación. Su elección como especie focal de Ganadería Colombiana Sostenible se debe a su importancia para la fauna. La familia Botero, propietaria de la Reserva Natural Nirvana (Palmira) trabaja activamente en la educación ambiental y la recuperación del comino crespo. Foto: Enrique Murgueitio, CIPAV.

 

Llamamos especies nativas a aquellas que se encuentran en la región donde evolucionaron. Debemos tener en cuenta que las plantas evolucionan en el tiempo geológico (cientos de generaciones), al acumular cambios que les permiten adaptarse al clima, los suelos, la distribución de las lluvias, las sequías (o las heladas en las montañas) y a la presencia de otras especies en una región específica. Los ecólogos consideran que los árboles nativos deben ser priorizados en la reforestación por varias razones:

Otra razón para preferir las especies nativas es que son un legado de largo plazo, valioso para las próximas generaciones. Estas especies ayudan a conservar o restaurar la autenticidad del paisaje y por lo tanto, merecen ser honradas como parte de la historia y el patrimonio natural de cada región.

 

Las especies focales del Proyecto Ganadería Colombiana Sostenible son 50 especies nativas de árboles y palmas de interés para la conservación global, que pueden ser sembradas en fincas ganaderas de una o más de las cinco regiones del proyecto. La conservación de cada una de estas especies proporciona un objetivo práctico y realista para avanzar en la arborización de los espacios naturales y productivos de las fincas. Se eligió un conjunto de especies raras, vulnerables, emblemáticas o endémicas, representativas de los agropaisajes ganaderos y que pueden beneficiar al sistema productivo en forma directa o indirecta, y al mismo tiempo, pueden beneficiarse de un cambio en el manejo de las tierras ganaderas. El conjunto incluye especies de maderas valiosas, árboles y palmas que crecen bien en ambientes abiertos o semi-abiertos, y especies que tienen un importante valor ecológico, estético y cultural.

 

Las palmas de moriche crecen a lo largo de los ríos y caños de la Amazonia y Orinoquia. Por su importancia para la fauna, la regulación hidrológica y la cultura llanera, es una especie focal del proyecto Ganadería Colombiana Sostenible. San Pedro de Upía, Casanare. Foto: Mateo Hernández.

 

Ejemplares de palma amarga o palmicha. Las hojas de esta especie son empleadas para techos de viviendas y construcciones ganaderas de gran belleza y comprobada frescura. Por la facilidad con que se asocia a todo tipo de sistemas ganaderos, es una especie focal en el proyecto Ganadería Colombiana Sostenible. Finca La Luisa, Codazzi (Cesar). Foto Luis Solarte, CIPAV.

 

Las lecciones aprendidas de numerosos proyectos de reconversión ganadera, en especial el proyecto GEF Enfoques Silvopastoriles para el Manejo de Ecosistemas, ejecutado entre 2002 y 2007 en Colombia, Costa Rica y Nicaragua (GEF, Banco Mundial, CATIE, CIPAV, Nitlapán), señalan que los ganaderos están dispuestos a sembrar y cuidar plantas de interés para la conservación global si tienen acceso al conocimiento y las plántulas, y se les colabora con parte de los costos de protección.

 

Árboles de sombrío. Unas pocas especies focales pueden ser incorporadas directamente en el sistema ganadero como árboles de sombrío. Este es el caso del falso yopo Mimosa trianae, árbol endé- mico del piedemonte llanero colombiano, sobreexplotado como fuente de madera para los típicos asados llaneros (ver Carta FEDEGAN 119 de 2010). Hace una dé- cada nadie habría sospechado que el uso de este árbol como sombrío en sistemas silvopastoriles pudiera ser una estrategia para contribuir a la conservación de esta especie vulnerable. El primer productor que se aventuró a sembrarlo como parte de un sistema silvopastoril intensivo vio con sorpresa que el crecimiento y la sobrevivencia del yopo superaron las de árboles exóticos muy conocidos, como la acacia de tierras bajas Acacia mangium y la melina Gmelina arborea. Mediciones posteriores de CIPAV han corroborado esta observación no solo en el piedemonte llanero sino en otras regiones. Una estrategia convencional de conservación para esta especie hubiera podido consistir en proteger bosques nativos donde el árbol crece espontáneamente o en sembrarlo en pequeñas áreas de restauración ecológica. Sin embargo, el yopo mostró muy pronto su vocación silvopastoril y hoy en día es sembrado masivamente como árbol de sombrío en los sistemas ganaderos del piedemonte, donde no solo forma un ambiente sombreado en pocos meses, sino que fija nitrógeno, contribuye a la producción de biomasa de las gramíneas, a la vez que permite a los ganaderos producir madera de alto valor en sus potreros. Aunque el ganado lo consume con avidez, su mejor contribución no es como arbusto para ramoneo sino como sombrío tenue, mejorador de los suelos, praderas y hábitat para los insectos benéficos y algunas aves.

Árboles para setos forrajeros y bancos mixtos de forrajes. Otras especies focales como la caoba Swietenia macrophylla, (ver Carta FEDEGAN 130 de 2012) el móncoro o solera Cordia gerascanthus y el guayacán rosado o roble morado Tabebuia rosea, (ver Carta FEDEGAN 128 de 2012 y 109 de 2009, respectivamente) pueden ser integradas al sistema ganadero en líneas, asociadas con arbustos forrajeros como el botón de oro Tithonia diversifolia y protegidas del ganado con doble cerca eléctrica. Este sistema, conocido en el proyecto GCS como seto forrajero, permite tener en la finca unas líneas de forrajes arbustivos cultivados en alta densidad, con los árboles protegidos en el centro de la franja. Un ejemplo interesante de este sistema existe desde hace dos años en la Reserva Natural El Hatico (El Cerrito, Valle del Cauca), donde la línea central tiene caobas, yopos y otras especies de árboles. Este método de siembra puede ser útil para incorporar palmas que también son especies focales, tales como la zancona Syagrus sancona (ver Carta FEDEGAN 134 de 2013), el corozo Aiphanes horrida y las palmas de cera Ceroxylon spp. en la zona andina (ver Carta FEDEGAN 123 de 2013) y la palma corozo de puerco o palma de vino Attalea butyracea (ver Carta FEDEGAN 107 de 2009) y la palmicha o palma amarga Sabal mauritiiformis en el Caribe y los valles interandinos.

Sistema silvopastoril productor de nueces. Un caso excepcional y muy interesante es el del inchi o cacay Caryodendron orinocense, conocido también como la nuez colombiana (ver Carta FEDEGAN 133 de 2013), que puede ser cultivado en franjas muy espaciadas (con o sin arbustos forrajeros asociados) y separadas por franjas de pastoreo. En este sistema, que puede llegar a ser muy rentable debido a la alta demanda que existe del fruto del cacay y del aceite que se obtiene de él, se requiere un uso muy juicioso de la cerca eléctrica para evitar que el ganado dañe los árboles. Esta especie focal puede ser la protagonista de un sistema productivo muy interesante que combina beneficios económicos y ambientales.

Enriquecimiento de rastrojos, bosques secundarios y bosques de galería o rondas de quebradas o ríos. Algunas especies focales no pueden crecer bien en los espacios más cercanos a los sistemas ganaderos, pero pueden ser sembradas en las franjas ribereñas o en las áreas de las fincas que se dedican a la conservación y a la restauración ecológica. Este es el caso del comino Aniba perutilis y los pinos colombianos Podocarpus oleifolius y Retrophyllum rospigliosii, que crecen bien en rastrojos protegidos en la zona andina, o del carreto colorado Aspidosperma polyneuron, que crece en rastrojos y bosques secundarios de la región Caribe. En los bordes de los grandes cursos de agua y lagunas del piedemonte de la Orinoquía, la palma de moriche Mauritia flexuosa (otra especie focal) cumple importantes funciones ecológicas y es motivo de orgullo para la cultura llanera.

El proyecto GCS busca incrementar la conectividad entre ecosistemas naturales en paisajes ganaderos mediante corredores biológicos y bosques ribereños. Para lograr este objetivo el Proyecto usa un sistema de Pago por Servicios Ambientales (PSA) de corto plazo para compensar en parte los costos de inversión en los usos de suelo que son compatibles con la biodiversidad (tanto de conservación como productivos). Los ganaderos que opten por la conservación (preservación de los ecosistemas naturales o restauración ecológica) también recibirán PSA de corto plazo durante la vida del proyecto. Como reconocimiento al esfuerzo especial que se debe hacer para adoptar una o varias especies focales, los ganaderos elegibles de PSA recibirán una bonificación adicional por la siembra y cuidado de estas especies nativas en sus fincas.

 

Árboles de cacay asociados con pastos en la Orinoquia. Esta nuez colombiana de extraordinaria calidad, ofrece la oportunidad de obtener un producto de muy alto valor en sistemas silvopastoriles. El cacay es una especie focal del proyecto Ganadería Colombiana Sostenible. Finca La Carolina, Cumaral (Meta). Foto: Zoraida Calle, CIPAV.

 

 

Higuerón como sombrío del ganado. Varios árboles del género Ficus son especies focales del proyecto Ganadería Colombiana Sostenible porque son esenciales para la fauna silvestre, protegen el agua y dan sombra protectora al ganado. Finca La Mello, Dibulla (Guajira). Foto: Enrique Murgueitio, CIPAV.

 

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