Buenas prácticas y bienestar animal en el tambo: Prácticas veterinarias

El descorne o el desmochado de los bovinos es una intervención de rutina en el rodeo leche-ro. En el mundo se lleva a cabo en más del 90 % de los animales de tambo. Estas prácticas de-ben ser ejecutadas tanto por fines económicos como de seguridad de los operadores y como de bienestar de los animales ya que evitan riesgos a las personas y también al ganado ya que la presencia de cuernos incrementa la gravedad de las heridas. Se sugiere que en los anima-les con cuernos se incrementa la agresividad y los golpes, ya que los animales, especialmente las vacas dominantes, se sienten más confiados ante la presencia de otros animales y de los seres humanos también. Por el contrario, el descornado parece disminuir la agresividad.

Los riesgos de cornadas se incrementan en las situaciones de encierre y concentración de animales como en corral de espera o en los comederos, pudiendo perderse por heridas una vaca lechera de alta producción. También los cuernos dificultan el paso de los animales por bretes, mangas y limitan el acceso del animal a comederos, debiendo estos ocupar más es-pacio.

El desmochado se refiere a la eliminación de la raíz del cuerno antes de las 6 semanas de edad, cuando los botones córneos no alcanzaron todavía los 10 mm de tamaño. Luego de esta edad ya se trata de eliminar el cuerno, es decir, descornar. Por un lado, la práctica de des-mochar es preferible al descornado, ya que minimiza el dolor y el estrés que puede presentar el ternero, además de reducir su probable pérdida de sangre. Por otro lado, la sujeción es más difícil y riesgosa a medida que los terneros crecen, necesitándose más de una persona.

Estas son prácticas que causan dolor, produciendo cambios de comportamiento como el sa-cudir de la cabeza, las orejas y la cola, inquietud, rascado y tirar patadas. La sedación ayuda a contener la respuesta de la ternera y reduce la intensidad de la sujeción durante el pro-cedimiento. La anestesia local (lidocaína) reduce el dolor durante la intervención, pero no luego durante el posoperatorio ya que su efecto se pierde luego de 3-4 horas. La aplicación de un analgésico antiinflamatorio reduce el dolor luego de la intervención. Los terneros en los cuales se reduce el dolor presentarán menos estrés recuperando más rápidamente su ganancia de peso (Anónimo, 2012).

En el ternero hasta las 6-8 semanas de edad el botón corneo se desliza libre en la piel que recubre el cráneo, y el cuerno crece a partir de la piel que está alrededor de su base cornea.

A medida que el ternero crece, el botón corneo se une al cráneo y el incipiente cuerno co-mienza a crecer.

El desmochado se debe realizar antes de que se fije para facilitar la intervención y reducir el sangrado.

Para asegurar que se haya eliminado definitivamente la raíz del cuerno, se debe dejar un anillo de piel de un cm de ancho alrededor del botón corneo (esquema de desmochado: 2). Hay que evitar dejar un anillo incompleto, o sea con pelo, porque habría un crecimiento posterior del cuerno.

Una vez que el botón corneo se fusiona con el cráneo, el cuerno se convierte en una exten-sión ósea del cráneo y el centro hueco del cuerno se abre en los senos frontales del cráneo. Al descornar terneros de más edad, los senos quedan expuestos a infecciones o miasis si no se realiza el cuidado recomendado posintervención para lograr una rápida y correcta cica-trización.

Los pezones supernumerarios son un defecto congénito, donde de un 10 a un 20 % de las terneras nacen con esa condición. Como son un defecto hereditario se recomienda evitar la selección de animales con esta característica.

Estos pezones “extras” generalmente se conectan a una glándula mamaria separada, aunque a veces pueden estar ligados al seno de una de las glándulas principales.

De no ser eliminados a veces según su ubicación dificultan el ordeñe o facilitan la instalación de gérmenes causantes de mastitis. Es por esta razón que deben ser extirpados mediante práctica quirúrgica para que queden 4 pezones con sus respectivas glándulas mamarias.

El momento adecuado para extraerlos es lo más temprano posible, alrededor de los 2 meses de edad de la ternera y no pasarse de los 6 meses, que es cuando la irrigación es mínima al igual que el sangrado a provocar ya que todavía no se ha desarrollado la glándula mamaria.

El procedimiento debe realizarse por personal capacitado y contar con los elementos ade-cuados bajo un plano de total higiene.

Una alternativa al corte de cola sin perjudicar al animal es recortar la parte terminal que más se ensucia de las crines de la cola.

5.2. Descarte y eutanasia 

El número de vacas muertas o sacrificadas y descartadas en el tambo tiene una estrecha relación con factores implicados en el bienestar de los animales. Algunos estudios muestran da-tos de la asociación que existe entre la mortalidad y otros efectos adversos en la producción de leche y el bienestar del ganado lechero. Un estudio sueco mostró que la mortalidad junto con indicadores de fertilidad, de abortos, de mastitis y de enfermedades relacionadas con la dieta tienen una alta relación con el bienestar de los animales en el tambo (Nyman et al., 2011).

Diversos autores (Stevenson y Lean, 1998; Thomsen et al., 2004; Thomsen y Houe, 2006) han evidenciado que entre las causas de muertes, sacrificios obligados y descartes más co-munes se encuentran los accidentes traumáticos, trastornos de parto, problemas digestivos, afecciones locomotoras, trastornos metabólicos y mastitis. Todos estos eventos están rela-cionados con el cuidado del bienestar del ganado.

Según datos europeos y norteamericanos una tasa de mortandad (comprendidos los sacrifi-cios obligados) razonable para vacas de alta producción no debería superar el 6-8 % al año, sin embargo, una encuesta llevada en la cuenca lechera del Valle de Lerma, Salta, por Suárez y Martínez (2015) se registró una tasa promedio de mortalidad del 13 %, lo que reveló que se debe trabajar mucho para bajar estos índices y mejorar el bienestar de las vacas.

Dentro de la tasa de mortalidad de los tambos se incluyen los sacrificios obligados o eutana-sias, que comprenden los sacrificios por compasión y necesidad extrema por el sufrimiento no remediable que padecen los animales.

La eutanasia se refiere a este tipo de sacrificio realizado dentro del predio del tambo, donde se provoca intencionalmente la muerte en aquellos bovinos que no responden a los trata-mientos para evitar un sufrimiento mayor. La eutanasia no es algo placentero, pero es algo necesario dentro de las actividades del tambo.

Los animales que merman su producción láctea a causa de una enfermedad, traumas o heri-das presentan generalmente dos opciones, su envío al matadero o la eutanasia. Al matadero se deberían enviar aquellos animales aceptables por la industria, que no presentan dolor severo y que se puedan levantar y caminar por si solos y que son capaces de ser transporta-dos. Además, no deberían padecer enfermedades o tener tratamientos (residuos) que pue-dan constituir un riesgo para la salud de los consumidores. La eutanasia entonces sería el destino de aquel ganado que no cumpla con alguna de las condiciones antes mencionadas.

La eutanasia debe ser recomendada por un veterinario para aquellos casos de animales sin cura y que no están en condiciones de ser transportados.

Por un lado, los propietarios y el personal del tambo deben ser conscientes de que los anima-les no deben sufrir y que es responsabilidad y deber moral de todos aliviar el padecimiento inútil de los bovinos. La responsabilidad lleva a que en todo tambo se debe contar con el equipo y el conocimiento adecuado para llevar a cabo la eutanasia con la máxima eficiencia posible.

Por otro lado, estos cadáveres producto del sacrificio deben ser eliminados de acuerdo a las reglamentaciones vigentes del SENASA en cuanto al manejo de animales muertos (ubica-ción de una fosa, tratamiento del cadáver, etc.).

Los protocolos de eutanasia deben comprender:

El ganado que no responde a los tratamientos o no está en condiciones de ser transportado debe ser sacrificado sin demoras.

El método de eutanasia para emplear debe ser el más apropiado para reducir al mínimo el dolor y la angustia del ganado.

La selección del método debe considerar la seguridad de los operadores, el bienestar del animal, la posibilidad de inmovilizar eficazmente el animal.

El arma de fuego o la pistola de perno cautivo se debe ubicar en forma adecuada. El arma de fuego debe estar aproximadamente a unos 15-80 cm del blanco y posicionarse en forma perpendicular al cráneo y apuntar hacia la base de la cola del animal (figura 71). Esta posición del arma previene el rebote del proyectil. No se debe apoyar el arma en la cabeza.

La figura 72 indica la posición y el lugar por donde debe entrar la bala, que no debe ser entre los ojos, sino arriba de ellos. Esta figura muestra una X imaginaria trazada entre la comisura del ojo y la base del cuerno opuesto o el inicio superior de la oreja opuesta.

Figura 72. Lugar blanco en la eutanasia. No apuntar entre los ojos (Shearer y Nicoletti, 2002).

La bala debe penetrar por un punto imaginario ubicado unos 2 cm por arriba del centro de la X.

La pistola con perno cautivo requiere que esta sea sostenida firmemente sobre la superficie de la cabeza en el blanco. Esto constituye una limitante comparada con el arma de fuego de-bido a que la ubicación es crítica, se requiere mayor grado de sujeción del animal para lograr un procedimiento adecuado, y esto a veces no es posible. Además, siempre es necesario un desangrado posterior.

Se realiza para garantizar la muerte. No debe ser utilizado como único método de eutanasia. Se corta la vena yugular y la arteria carótida con un cuchillo afilado de unos 16 cm. Este se debe insertar completamente detrás de la punta de la mandíbula y se dirige hacia abajo hasta que la sangre fluya como se muestra en la figura 73.

Estos son algunos de los métodos considerados como inaceptables desde el bienestar animal para la eutanasia.

La muerte es la abolición irreversible de las funciones del organismo, donde la pérdida de función cerebral se demuestra a partir de la falta de reflejos nerviosos.

La muerte debe ser confirmada antes de mover o dejar el animal

Las estrategias para la eliminación de animales muertos deben prepararse mucho antes de cualquier urgencia. Uno de los principales problemas que plantea la eliminación de anima-les muertos es el tamaño de los bovinos adultos y a veces el número de animales. Además, se deben considerar las medidas de bioseguridad que requiere el desplazamiento de animales enfermos o expuestos a fuentes de infección, el cuidado del personal y el material disponi-ble, la protección del medioambiente.

Dentro de lo que se debe considerar están comprendidas:

Los métodos para eliminación de animales muertos se escogerán en función de las condicio-nes del tambo. Algunos de los métodos son los siguientes:

En Argentina no hay disponible para el área rural un sistema de servicios de recolección y eliminación de cadáveres. Esto lleva a que el tambo debe desarrollar un protocolo para la eliminación de cadáveres, el cual fije una zona de la finca para el cavado de un pozo con tal fin y el tratamiento del cadáver mediante el desmembramiento, la adición de cal o la incine-ración, etc.