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FIGAP - Exposición Internacional
Extrusión de alimento para mascotas y acuacultura: cómo controlar densidad, digestibilidad, humedad y estabilidad en agua
Publicado: 30 de septiembre de 2026
Fuente: FIGAP
La extrusión se ha convertido en una de las tecnologías críticas para transformar formulaciones cada vez más complejas en alimentos con propiedades nutricionales y físicas controladas. Para los productores de pet food y aquafeed, el reto ya no consiste únicamente en alcanzar una determinada capacidad de producción: el verdadero desafío es mantener de manera consistente la densidad, digestibilidad, humedad, estabilidad, flotabilidad y calidad del producto mientras se optimizan energía, rendimiento y costos.
En este contexto, la tecnología de extrusión adquiere una importancia estratégica. La configuración del extrusor, el acondicionamiento, la energía mecánica específica, la humedad, la temperatura, el diseño de tornillos y matrices, así como las etapas posteriores de secado y recubrimiento, determinan buena parte del desempeño del alimento terminado.
Para los directores de planta y tomadores de decisiones, esto significa que la extrusión debe analizarse como un sistema integral de transformación y generación de valor, no simplemente como una máquina dentro de la línea de producción.
Un mercado que exige mayor precisión de proceso
La relevancia de esta tecnología está aumentando a medida que crecen tanto la producción acuícola como la demanda de alimentos especializados para mascotas.
La FAO reportó en 2026 que la producción mundial de animales acuáticos procedente de la acuacultura alcanzó 103 millones de toneladas en 2024, superando por primera vez los 100 millones de toneladas y representando aproximadamente el 53% de la producción mundial de animales acuáticos.
En paralelo, FEDIAF reporta para 2024 una población de 306 millones de mascotas en Europa, con 140 millones de hogares —49% del total— que poseen al menos una mascota. El mercado europeo de pet food alcanzó €29.4 mil millones y aproximadamente 8.6 millones de toneladas.
Indicadores de mercado que explican la importancia de la tecnología de extrusión
Fuentes: FAO SOFIA 2026; OECD-FAO Agricultural Outlook 2025-2034; FEDIAF 2026.
La densidad: mucho más que el peso de un pellet
En productos extruidos, la densidad aparente es una de las variables físicas más importantes.
De manera simplificada:
La densidad condiciona características como:
- flotabilidad
- velocidad de hundimiento
- absorción de agua
- expansión
- estructura interna
- capacidad de recubrimiento
- comportamiento durante transporte
- comportamiento durante la alimentación
En aquafeed, la densidad debe diseñarse de acuerdo con la especie y el sistema de producción.
Un alimento para tilapia que debe permanecer en superficie requiere características completamente diferentes de un alimento para camarón diseñado para hundirse rápidamente y conservar su estructura durante horas.
Bühler identifica precisamente el control de densidad del producto como una variable crítica dentro de su tecnología de extrusión y formación. Su capacitación técnica para pet food y aquafeed aborda específicamente el control de SME Specific Mechanical Energy y densidad del producto.
¿Qué variables afectan la densidad?
Entre las principales se encuentran:
- Humedad de alimentación
- Temperatura de acondicionamiento
- Tiempo de retención
- Energía mecánica específica
- Velocidad de tornillo
- Configuración del tornillo
- Geometría de la matriz
- Composición de la fórmula
- Contenido y tipo de almidón
- Contenido de grasa
- Presión en el cabezal
- Condiciones de secado
Esto significa que la densidad no debería considerarse una variable aislada.
Una modificación en humedad o SME puede alterar simultáneamente expansión, densidad, textura, digestibilidad y comportamiento en agua.
Digestibilidad: donde la formulación y la ingeniería de procesos se encuentran
Uno de los principales beneficios de la extrusión es su capacidad para modificar las propiedades funcionales de las materias primas.
Durante el proceso se combinan:
humedad + temperatura + presión + energía mecánica + tiempo de residencia
para producir transformaciones físicas y químicas.
Entre ellas destacan:
- gelatinización del almidón
- dextrinización
- desnaturalización de proteínas
- reducción de determinados factores antinutricionales
- modificación de la estructura celular
- formación de una matriz más homogénea
La literatura científica sobre extrusión de aquafeed señala que esta tecnología puede mejorar atributos funcionales como digestibilidad, palatabilidad, flotabilidad y estabilidad en agua.
La FAO también ha documentado que la extrusión puede mejorar la digestibilidad del almidón y reducir determinados factores antinutricionales y cargas bacterianas del alimento terminado.
El punto crítico: más cocción no significa necesariamente mejor producto
Una de las decisiones más importantes para ingeniería de procesos consiste en encontrar el punto óptimo de tratamiento térmico y mecánico.
Un proceso insuficiente puede generar:
- baja gelatinización
- menor digestibilidad
- estructura deficiente
- problemas de estabilidad
Pero un proceso excesivo puede provocar:
- degradación de determinados nutrientes
- cambios indeseados de color
- pérdida de funcionalidad
- mayor consumo energético
- deterioro de la calidad física
Por ello, el objetivo no es maximizar indiscriminadamente temperatura o energía, sino controlar el proceso para alcanzar las propiedades requeridas por cada producto.
Bühler destaca precisamente el acondicionamiento previo como una forma de sustituir parte de la energía mecánica por energía térmica y aumentar el tiempo de retención, permitiendo mejorar la cocción y la calidad con menores costos energéticos.
Humedad: una variable que conecta extrusión, secado, calidad y rentabilidad
La humedad es probablemente una de las variables más subestimadas dentro de una planta de alimento extruido
Durante el proceso intervienen al menos tres balances:
Balance de masa + balance de energía + balance de humedad
La humedad afecta:
- alimentación del extrusor
- transferencia de calor
- gelatinización
- expansión
- densidad
- consumo energético
- secado
- estabilidad microbiológica
- vida útil
En pet food, el problema se vuelve especialmente relevante porque un producto demasiado seco puede representar energía desperdiciada, mientras que un producto con humedad excesiva puede aumentar el riesgo de deterioro.
El caso de Golden Pet Food, cliente de Bühler en España, proporciona un ejemplo industrial interesante.
La empresa utiliza un extrusor de un solo tornillo y un secador Aeroglide de Bühler. Según el caso publicado por Bühler, el sistema de secado trabaja con un throughput de aproximadamente 10 toneladas/hora, frente a las 6 toneladas/hora de su antiguo secador, y la compañía estima una reducción cercana al 40% en sus costos energéticos de secado.
Caso Golden Pet Food
Los datos de ahorro corresponden a la estimación comunicada por Golden Pet Food en el caso publicado por Bühler.
Este caso demuestra una cuestión importante para los responsables de planta:
Optimizar la extrusión sin optimizar el secado puede significar dejar una parte importante de la eficiencia potencial sobre la mesa.
Aquafeed: la estabilidad en agua puede determinar la rentabilidad
En alimento para acuacultura, la calidad no termina cuando el pellet sale del secador.
Comienza una segunda etapa crítica:
¿Qué sucede cuando el alimento entra en contacto con el agua?
Un pellet puede presentar excelentes características nutricionales en laboratorio y, sin embargo, tener un desempeño deficiente si:
- pierde rápidamente su estructura
- libera demasiados finos
- lixivia nutrientes
- se desintegra antes de ser consumido
- presenta una flotabilidad incorrecta
- se hunde demasiado rápido
- absorbe agua de manera inadecuada
La FAO ha documentado diferencias significativas entre alimentos peletizados y extruidos elaborados con mezclas equivalentes de ingredientes.
Ejemplo de comparación de propiedades físicas
Los valores corresponden a datos reportados por FAO para dietas fabricadas con mezclas de ingredientes equivalentes y diferentes tecnologías de procesamiento.
Nota técnica: los resultados no deben interpretarse como una superioridad universal de la extrusión para cualquier formulación. La matriz de ingredientes, la configuración del proceso y las propiedades objetivo modifican significativamente el comportamiento final.
El caso del camarón: estabilidad y estructura durante horas
El alimento para camarón representa uno de los escenarios más exigentes para la ingeniería de extrusión.
El pellet necesita:
hundirse
mantener su integridad
conservar nutrientes
resistir manipulación
presentar textura apropiada
minimizar pérdidas por desintegración
Bühler señala que sus soluciones para shrimp feed están diseñadas para producir pellets de hundimiento rápido capaces de conservar una estructura elástica incluso después de permanecer durante horas en el agua.
Esta característica tiene una consecuencia económica directa.
Si el pellet se desintegra antes de ser consumido, el productor puede tener:
mayor desperdicio → mayor carga orgánica → deterioro de calidad del agua → menor eficiencia alimenticia → mayor costo de producción
Por eso, la estabilidad en agua no debe tratarse únicamente como una especificación de laboratorio.
Debe considerarse como un KPI de desempeño productivo.
Single-screw vs. twin-screw: ¿qué tecnología necesita realmente una planta?
La decisión entre extrusión de uno o dos tornillos debe basarse en:
- formulación
- capacidad
- rango de productos
- flexibilidad requerida
- humedad
- contenido de grasa
- tamaño del pellet
- densidad objetivo
- complejidad de cambios de producto
- costo de operación
- estrategia de crecimiento
Bühler ofrece ambas arquitecturas para pet food y aquafeed, incluyendo extrusores de un solo tornillo y sistemas de doble tornillo.
Comparación estratégica
La decisión correcta no debería basarse exclusivamente en el precio de adquisición.
Para un director industrial, la pregunta relevante es:
¿Qué arquitectura permite obtener el menor costo total de propiedad durante todo el ciclo de vida de la planta?
SME: la variable que permite entender el costo energético del proceso
La Specific Mechanical Energy (SME) representa una variable fundamental para analizar la energía mecánica aplicada durante la extrusión.
El análisis de SME permite relacionar:
velocidad del tornillo
torque
capacidad
formulación
humedad
configuración del tornillo
presión
temperatura
energía específica
Esto permite pasar de una operación basada en “ajustar parámetros” a una operación basada en datos de proceso.
Una planta avanzada debería poder responder preguntas como:
- ¿Cuántos kWh/t consume cada formulación?
- ¿Qué SME produce la densidad objetivo?
- ¿Qué configuración produce la mejor digestibilidad?
- ¿Cuál es el punto óptimo entre throughput y calidad?
- ¿Cuánto cuesta producir cada kilogramo?
- ¿Cuánto cambia el costo energético al modificar la humedad?
Bühler incorpora precisamente el control de SME y densidad del producto dentro de su capacitación especializada para pet food y aquafeed.
Del control manual al proceso basado en datos
La siguiente generación de plantas no dependerá exclusivamente de operadores experimentados capaces de reconocer visualmente cambios en el producto.
El futuro apunta hacia:
sensores → datos → modelos → automatización → decisión
La automatización puede permitir:
monitoreo en tiempo real
control centralizado
trazabilidad
detección de desviaciones
mantenimiento predictivo
optimización energética
control de humedad
reducción de variabilidad
Bühler señala que sus soluciones de automatización permiten centralizar el monitoreo y control, proporcionando una visión en tiempo real del desempeño de producción.
En el caso de Golden Pet Food, la plataforma Bühler Insights y MoisturePro se utilizan para obtener información del proceso de secado y ajustar continuamente los parámetros para mantener el contenido de humedad objetivo.
¿Qué indicadores debería monitorear un director de planta?
Un sistema de gestión de extrusión avanzado debería ir más allá de toneladas producidas.
KPIs técnicos
La dirección debería además traducir estos indicadores a variables financieras:
kWh/t → costo energético/t
Fines → pérdida de producto
Variabilidad → reproceso
Downtime → toneladas no producidas
Mala estabilidad → pérdida de nutrientes y mayor desperdicio
Mayor digestibilidad → potencial mejora del desempeño animal
La clave está en conectar el KPI de proceso con el resultado económico.
Caso de éxito: Golden Pet Food y la búsqueda de eficiencia industrial
Golden Pet Food, empresa española especializada en alimentos para perros y gatos, decidió construir una nueva planta y seleccionó a Bühler para dos procesos fundamentales: extrusión y secado.
El caso es particularmente interesante porque la estrategia no se limitó a instalar un extrusor de mayor capacidad.
La empresa integró:
- molienda
- extrusión
- secado
- control de humedad
- digitalización
Según Bühler, Golden Pet Food reportó que el extrusor produce un producto homogéneo y altamente digestible, y que permitió desarrollar productos con requerimientos de digestibilidad de almidón que anteriormente no podían alcanzar.
Además, la empresa estimó aproximadamente 40% de reducción en costos energéticos del secado, junto con un aumento de capacidad de 6 a 10 t/h.
Este ejemplo refleja una conclusión importante:
La competitividad de una planta moderna no depende de maximizar la velocidad de un único equipo, sino de optimizar el sistema completo.
El futuro: alimentos diseñados desde la función y no solamente desde la fórmula
Durante los próximos años, la competencia en pet food y aquafeed se desplazará progresivamente desde:
“¿Qué ingredientes contiene el alimento?”
hacia:
“¿Qué desempeño ofrece el alimento?”
En aquacultura esto significa formular alimentos con características específicas de:
- flotabilidad
- hundimiento
- estabilidad
- digestibilidad
- densidad
- absorción
- liberación controlada de nutrientes
En pet food significa desarrollar productos con:
- mayor digestibilidad
- ingredientes alternativos
- mayor inclusión de carne fresca
- proteínas vegetales
- productos premium
- formatos y texturas diferenciadas
- mayor precisión nutricional
Bühler identifica tendencias como la inclusión de carne fresca, formulaciones grain-free y proteínas alternativas dentro del desarrollo de soluciones para pet food.
Una nueva generación de plantas: de la extrusión a la manufactura inteligente
La evolución tecnológica apunta hacia plantas capaces de conectar:
Formulación
↓
Molienda
↓
Dosificación y mezclado
↓
Acondicionamiento
↓
Extrusión
↓
Secado
↓
Recubrimiento
↓
Control de calidad
↓
Datos y analítica
↓
Optimización automática
Este enfoque permite que la planta deje de funcionar como una sucesión de equipos independientes y se convierta en un sistema integrado de producción.
Bühler actualmente dispone de centros de aplicación para desarrollar y probar procesos de extrusión de pet food y aquafeed, incluyendo instalaciones en Uzwil, Suiza, y Minneapolis, Estados Unidos. La compañía señala que estos centros permiten trabajar desde pruebas de formulación y proceso hasta escalamiento industrial.
La oportunidad para México y América Latina
Para los productores latinoamericanos, la evolución de la acuacultura y del mercado de alimento para mascotas plantea una oportunidad industrial importante.
La región combina:
- crecimiento de la producción acuícola
- disponibilidad de materias primas agrícolas
- expansión del mercado de mascotas
- necesidad de mayor eficiencia productiva
- presión sobre costos energéticos
- demanda de alimentos de mayor desempeño
En México, Euromonitor estimó que el valor de producción de la industria de pet food y alimento animal alcanzó US$9.5 mil millones en 2025, mientras que la demanda de mercado llegó a aproximadamente US$12.7 mil millones.
Esto abre espacio para inversiones enfocadas no solamente en incrementar capacidad, sino en producir alimentos con mayor valor agregado y mayor precisión de proceso.
¿Qué deberían evaluar los directores antes de invertir en una nueva línea de extrusión?
Antes de seleccionar tecnología, una evaluación estratégica debería considerar al menos:
1. Portafolio futuro
¿Qué productos se fabricarán en los próximos 5–10 años?
2. Flexibilidad
¿Cuántas formulaciones, tamaños y densidades deberán procesarse?
3. Capacidad
¿Cuál será el throughput actual y cuál será el requerido después de la expansión?
4. Energía
¿Cuál será el consumo específico por tonelada?
5. Calidad
¿Qué parámetros deberán controlarse estadísticamente?
6. Automatización
¿Qué variables pueden medirse y controlarse automáticamente?
7. Escalabilidad
¿La tecnología permitirá introducir nuevos productos sin reconstruir la planta?
8. Mantenimiento
¿Cuál será el costo total de propiedad?
9. Servicio
¿Qué capacidad tiene el proveedor para soporte técnico, capacitación, refacciones y retrofit?
10. Desarrollo de producto
¿El proveedor puede acompañar a la empresa desde pruebas piloto hasta producción industrial?
Este último punto es particularmente importante. Bühler no plantea la extrusión únicamente como suministro de maquinaria: dispone de centros de aplicación, capacitación, servicios digitales, mantenimiento y soluciones de retrofit para mejorar instalaciones existentes.
Controlar la extrusión es controlar el valor del alimento
Para una planta moderna de pet food o aquafeed, la extrusión es mucho más que una etapa de cocción.
Es el punto donde convergen:
formulación + ingeniería + nutrición + energía + calidad + productividad + rentabilidad
La capacidad de controlar con precisión densidad, SME, humedad, temperatura, expansión, digestibilidad y estabilidad en agua permite transformar una formulación en un producto con propiedades funcionales específicas.
En acuacultura, esto puede traducirse en alimentos que permanecen en la zona de alimentación adecuada y reducen la pérdida de nutrientes al agua.
En pet food, puede significar mayor digestibilidad, homogeneidad, diferenciación y consistencia del producto.
Y para la dirección, el objetivo final es todavía más concreto:
producir más toneladas comercializables, con menor variabilidad y menor costo por tonelada, manteniendo las propiedades nutricionales y físicas que exige el mercado.
La siguiente generación de plantas no será simplemente más grande. Será más precisa, más flexible, más eficiente y más conectada digitalmente.
En este escenario, la experiencia de ingeniería de procesos adquiere un papel estratégico. Bühler integra tecnologías de preparación de materias primas, acondicionamiento, extrusión, secado, recubrimiento, automatización, servicios digitales, capacitación y desarrollo de producto para construir soluciones adaptadas a las necesidades específicas de productores de pet food y aquafeed.
Para los productores que buscan competir en mercados de mayor valor, la pregunta ya no es simplemente “¿qué extrusor necesitamos?”.
La pregunta correcta es:
“¿Qué combinación de tecnología y control de proceso necesitamos para convertir cada tonelada de materia prima en el máximo valor nutricional, productivo y económico?”
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