Hy-Line International celebra 90 años

La historia de Hy-Line International empezó en el cambio al siglo XX, cuando un brillante joven llamado Henry A. Wallace empezó a experimentar con plantas de maíz en la granja de su familia de Iowa, EE. UU. Estos intentos iniciales y modestos de mejoramiento genético sembraron las semillas de un sueño: uno que al final lanzó una compañía y que revolucionó la agricultura mediante los fuertes principios de hibridación.

Henry A. Wallace fue una persona con visión: aprovechar la fuerza de la genética híbrida para alimentar al mundo. Su pasión por la agricultura se vio motivada durante su infancia a través de encuentros con el renombrado horticultor George Washington Carver, que se quedó con la familia Wallace mientras realizaba su posgrado en Iowa State College. Carver, un científico pionero e hijo de esclavos, se hizo amigo del joven Henry y le enseñó sobre plantas durante sus caminatas juntos. Esta experiencia formadora inspiró a Wallace a estudiar Agricultura en Iowa State College.

Después de graduase, Wallace empezó a experimentar con cruzas de maíz en 2 ha de tierra de su familia en las afueras, al occidente de Des Moines. Aprovechando las lecciones de genética vegetal que aprendió de Carver, Wallace desarrolló cepas híbridas de maíz, una innovación que se convirtió en la piedra angular de la agricultura de cultivos en hileras de Iowa. Desde estos inicios, fundó en 1926 la Pioneer Hi-Bred Corn Company e introdujo el primer maíz híbrido comercial, que se volvió todo un éxito. A la larga, la compañía se vendió 75 años después a DuPont por $10 mil millones de dólares.

Aprovechando este éxito, Wallace fundó Hy-Line, dedicada a aplicar los principios de hibridación a la genética avícola. Este enfoque innovador transformó la industria del huevo y sigue dándole forma hoy en día a la producción mundial de alimentos.

El talento de Henry A. Wallace se extendió más allá del mejoramiento del maíz. Su inteligencia y liderazgo le valieron el reconocimiento nacional, por lo que en 1933, el presidente Franklin D. Roosevelt lo nombró Secretario de Agricultura de EE. UU. Después de siete años en ese puesto, Wallace fue vicepresidente de Estados Unidos de 1941 a principios de 1945 y posteriormente Secretario de Comercio, bajo el presidente Truman. Wallace se mantuvo fiel a sus raíces en la agricultura durante su servicio público. Durante una visita oficial como vicepresidente a China, Wallace donó unas semillas de melón que rindieron una variedad local conocida hoy como melón bailan, a veces llamado “melón Wallace”. También nombró a un joven agrónomo de Iowa, Norman Borlaug, a que fuera a una estación agrícola en México, decisión que en última instancia desencadenó la Revolución Verde, que salvó a miles de millones del hambre en el mundo e hizo que Borlaug ganara el Premio Nobel de la Paz en 1970.

Mientras Wallace guiaba las políticas agrícolas desde Washington, su familia continuó con el crecimiento de Pioneer y reconoció el potencial de mejorar la producción de huevo con los mismos principios de mejoramiento genético que habían revolucionado al maíz. Después de ocho años de investigaciones, Hy-Line se fundó oficialmente en 1936, encabezado por el hijo de Wallace, Henry B. Wallace. Las primeras pollitas de Hy-Line se vendieron en 1940: nacieron y se distribuyen 40,000 ponedoras comerciales de febrero a mayo. Las noticias de su productividad se diseminaron con rapidez, por lo que Hy-Line empezó a seleccionar plantas incubadoras bajo licencia para distribuir las pollitas en todo Estados Unidos. El crecimiento fue exponencial: de 40,000 pollitas en 1940 a más de 70 millones en 1960; las ventas se expandieron a Canadá, Europa y Latinoamérica.

Hy-Line fue pionera en innovación genética que perdura hasta nuestros días. Los primeros avances incluyeron a la determinación del grupo sanguíneo como marcador genético para mejorar la viabilidad y predecir las cruzas productivas. Hoy en día, las técnicas avanzadas de ADN molecular permiten una selección precisa de características como producción de huevo, eficiencia alimenticia y resistencia a las enfermedades. Las pruebas en campo siempre han sido la piedra angular del éxito de Hy-Line. Las cruzas híbridas se evaluaban –y se sigue haciendo– bajo condiciones diversas, tanto en jaulas como en el piso, con registros meticulosos de la producción de huevo, viabilidad, conversión alimenticia, calidad del huevo y demás. En la actualidad, el programa de evaluación genética global de Hy-Line utiliza sólidos modelos estadísticos para analizar cientos de millones de datos al año.

La calidad del huevo se reconoció desde el principio como una característica heredable. Para finales de la década de 1940, el laboratorio de calidad del huevo de Hy-Line ya rompía 200,000 huevos al año para medir las unidades Haugh y evaluar forma, peso y color. Hoy en día, los laboratorios de Hy-Line evalúan más de un millón de huevos cada año mediante tecnologías de vanguardia.

Henry B. Wallace no solo fue presidente de Hy-Line, sino que encabezó su programa de desarrollo genético, con un equipo de expertos en genética, nutrición, medicina veterinaria y de zootecnia avícola que armó. El legado de la familia Wallace –y su impacto en la industria agropecuaria mundial– no pueden subestimarse. Su visión y liderazgo construyeron negocios que no solo lograron el éxito comercial, sino que ayudaron a nutrir al mundo. Noventa años después, Hy-Line sigue honrando ese legado mediante innovación, ciencia y compromiso de alimentar a la creciente población mundial.

El legado de la familia Wallace –y su impacto en la industria agropecuaria mundial– no pueden subestimarse. Su visión y liderazgo construyeron negocios que no solo lograron el éxito comercial, sino que ayudaron a nutrir al mundo.

También te puede interesar: 90 años de ciencia, innovación y genética, Thomas Dixon, Gerente de Marketing Global de Hy-Line International