Valor nutricional de huevos de gallinas libres vs crianza convencional

Existe un gran debate en la actualidad acerca de los beneficios para el planeta y la salud humana del consumo de huevos de gallinas de libre pastoreo. Para poder abordar este tema es importante entender los diferentes tipos de crianza de gallinas, los cuales incluyen:

• Crianza convencional. Las gallinas están dentro de jaulas especialmente diseñadas para facilitar el recojo de los huevos evitando que se ensucien no heces. Este tipo de crianza facilita la limpieza y el control sanitario, las gallinas requieren menos agua y alimentos y es el sistema con menor impacto ambiental.
• Crianza en suelo o aviario. Las gallinas se mueven libremente por el gallinero pero no tienen acceso al exterior. En este tipo de crianza los huevos son más difíciles de recolectar y el control sanitario es más complicado. El impacto ambiental también es mayor debido que las gallinas consumen una cantidad mayor de alimentos y el manejo del estiércol es más difícil.
• Crianza de libre pastoreo o camperas son aquellas en las que las gallinas se encuentran en un aviario o gallinero abierto en el que se pueden mover libremente y además tienen acceso a corrales al aire libre para salir a excavar, picotear y darse baños de arena. Este tipo de crianza supone un mayor uso de espacio, mayor consumo de alimento, mayor impacto ambiental y menor control sanitario.
• Crianza ecológica u orgánica, es similar a la anterior pero se cumplen normas adicionales acerca del uso de antibióticos y alimentos de fuentes también ecológicas u orgánicas. Es de los cuatro tipos de crianza el de mayor coste ambiental. (1)

Según el Instituto de Estudios del Huevo de España “Todas las gallinas ponedoras de razas comerciales necesitan consumir una alimentación rica en nutrientes para poner huevos de calidad durante su vida productiva. Esa alimentación consiste en una mezcla de granos (trigo, maíz, cebada, soja, girasol), vitaminas y minerales y complementos nutricionales para cubrir sus necesidades metabólicas. Una gallina que sale al campo puede picotear tierra, hierba o insectos, pero no son la base de su dieta, sino un complemento de su alimentación principal que es el pienso compuesto.” (2) Los diferentes tipos de crianza de gallinas se distinguen por la infraestructura, no por el valor nutricional del alimento que reciben las gallinas.

Comparar el valor nutricional de los huevos puestos por gallinas en los diversos tipos de crianza resulta complejo, debido a que son muchos los factores que influyen, como la edad, la raza de la gallina, el ambiente y el alimento que reciben, (3) por este motivo los resultados de los estudios son altamente variables. Adicionalmente el valor nutricional del huevo es estable para algunos nutrientes como las proteínas y modificable para otros, como por ejemplo el colesterol, los caroteno ideas, la vitamina E, el Zinc, el Selenio y los Ácidos Grasos Omega 3.
Está variabilidad es aprovechada por los productores para elaborar huevos enriquecidos o de diseñador. (4)

En promedio una porción de dos huevos grandes, aprox 100 gr de parte comestible (clara y yema) aporta 141 kcal, 12.7 g de proteína, 9.7 g de grasa y menos de 1 g de azúcares o carbohidratos. (5)

En un estudio en el que se comparó el valor nutricional de huevos de gallinas de libre pastores vs. jaulas convencionales, Anderson (2011) encontró una variación significativa en el contenido de grasas totales, monoinsaturadas, poliinsaturadas y omega 3, siendo mayor el contenido de estos nutrientes en los huevos de las gallinas de libre pastoreo. En este estudio no se encontró diferencia en los niveles de colesterol, vitamina A y E entre ambas modalidades e crianza de aves. El diseño del estudio resalta porque las gallinas recibieron las mismas vacunas, régimen alimentario y exposición a luz independientemente del tipo de crianza. (6)

Por su parte English (2021) no encontró diferencias entre el contenido de proteínas de huevos de gallinas de libre pastores y jaulas. Reportó un contenido mayor del aminoácido cisteína y el ácido graso linoleico, y un menor contenido de colesterol en los huevos de gallinas de libre pastoreo. (7)

Heflin et al (2018) compararon el contenido de minerales en huevos según tipo de crianza.
Encontraron que los huevos de gallinas de aviario y libre pastoreo tuvieron un contenido de magnesio 10 y 11% menor que los de las gallinas en jaulas. También fue mayor en contenido de potasio y zinc en los huevos de gallinas convencionales comparado otros sistemas de crianza, sin embargo los autores concluyen que las diferencias observadas en el contenido mineral del huevo fueron pequeñas y es poco probable que tengan un impacto sustancial en la nutrición humana. (4)

En los sistemas de libre pastoreo existen algunas variables que son difícil de controlar, principalmente en producciones pequeñas o domésticas, como fue el caso de la contaminación de huevos por dioxinas, mercurio, talio, bisfenilos policlorados y DDT en Belgica. (7)

Por este motivo, la asociación de avicultores del EEUU señal que a menos que se trate de huevos enriquecidos, todos los huevos tienen los mismos nutrientes esenciales, sin importar el método de crianza de la gallina. (9) Por su parte, los defensores del mito de la superioridad de los huevos de gallinas de libre pastoreo citan una publicación de la web Mother Earth cuyas fuentes no pueden ser verificadas. (10)

Por lo antes expuestos, en el ILH les recomendamos el consumo de huevos de productores reconocidos que sigan las normas de buenas prácticas de agricultura y dejamos a criterio de cada uno elegir el tipo de e crianza de gallinas que prefieran. Todos los huevos son nutritivos y puedes formar parte de una alimentación balanceada!