El estrés por calor altera la integridad de la barrera intestinal

El tracto gastrointestinal es uno de los órganos más afectados por el estrés térmico. Es bien sabido que la exposición a altas temperaturas desencadena la aparición de diarrea, heces acuosas, infecciones digestivas, inflamación de los tejidos intestinales, etc.

En los últimos años, los problemas gastrointestinales que ocurren durante el estrés por calor se han relacionado con un fallo de la función de barrera intestinal (síndrome del intestino permeable). 
 

La redirección del flujo sanguíneo es un sistema termorregulador imprescindible para mantener la temperatura corporal.

Cuando hace calor, los vasos que suministran sangre a la piel se dilatan (vasodilatación). Esto permite que una mayor cantidad de sangre (de 2 a 4 veces superior que a temperatura de confort) fluya cerca de la superficie de la piel, consiguiendo que calor pueda disiparse en el ambiente y el cuerpo se enfríe.

Como resultado de esta redistribución de la sangre hacia la piel, se reduce el flujo sanguíneo que llega a otros órganos vitales, como el hígado, el sistema digestivo y los riñones.

La reducción del riego sanguíneo en el epitelio intestinal causa una disminución del suministro de oxígeno y nutrientes, así como una eliminación inadecuada de los desechos metabólicos. Esta condición se llama isquemia y conduce a la disfunción y muerte de las células. El intestino es muy sensible a la isquemia porque es un órgano muy activo y exigente des del punto de vista metabólico.

La isquemia conduce al estrés oxidativo y a la producción de compuestos oxidantes altamente dañinos llamados ROS (especies reactivas de oxígeno, “Reactive Oxygen Species”).

Las ROS tienen efectos tóxicos sobre la estructura y el metabolismo de las células intestinales y pueden incluso conducir a la muerte celular, lo que altera la integridad intestinal y provoca un estado inflamatorio.

Por otro lado, estas lesiones en los tejidos intestinales también conducen a la aparición de infecciones digestivas, heces acuosas y diarrea.

Las endotoxinas, también conocidas como lipopolisacáridos (LPS), son partes de la pared celular de bacterias Gram-negativas que viven de forma natural en el intestino, como E.coli y Salmonella sp. Las endotoxinas se liberan cuando las bacterias mueren y la pared celular se rompe.

En animales sanos, con una barrera intestinal que funcione normalmente, las endotoxinas pasan a través del intestino sin ser absorbidas al torrente sanguíneo.

Pero cuando las ROS dañan las células intestinales, la barrera intestinal falla, se vuelve más permeable y es fácil que las endotoxinas atraviesen el epitelio intestinal y entren al torrente sanguíneo. Esta condición se llama “síndrome del intestino permeable”.

Una vez en el torrente sanguíneo, las endotoxinas se diseminan por el cuerpo y producen:

Los extractos de plantas son efectivos para mantener la salud intestinal durante el estrés por calor porque funcionan a través de varios mecanismos de acción:

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