Integridad y salud del intestino porcino: desde la digestión hasta la prevención de enfermedades y el rendimiento

Sin embargo, los trastornos digestivos constituyen uno de los principales retos sanitarios en la producción porcina moderna, ya que provocan pérdidas económicas considerables debido al aumento de la mortalidad, la reducción de las tasas de crecimiento y el incremento de los costos de tratamiento.

A medida que el sector abandona el uso rutinario de antibióticos, proteger la integridad intestinal se ha convertido en una prioridad. Las estrategias eficaces se centran ahora en mejorar la bioseguridad, optimizar la nutrición y aplicar intervenciones específicas que refuercen la función digestiva y la resistencia.

El sistema digestivo porcino está especializado para una alimentación omnívora, y se caracteriza por:

La integridad intestinal en los cerdos va mucho más allá de la digestión; es la base de la salud general, el crecimiento y la rentabilidad.

El tracto gastrointestinal (TGI) o intestino desempeña múltiples funciones fundamentales. Además de descomponer el alimento, actúa como la principal barrera del cerdo frente a los patógenos y las toxinas. El epitelio intestinal constituye la mayor superficie de contacto con el entorno externo, actuando como primera línea de defensa. Cuando esta barrera se ve comprometida, una afección conocida comúnmente como «intestino permeable», los patógenos y los metabolitos nocivos pueden entrar en la circulación, desencadenando inflamación y problemas de salud sistémicos.

Un intestino deteriorado no solo activa el sistema inmunitario, sino que también desvía nutrientes y energía que deberían destinarse al crecimiento y la producción. La inflamación intestinal crónica reduce la formación de tejido magro, disminuye la eficiencia alimentaria y afecta negativamente a la ganancia media diaria (GMD). Con el tiempo, estas alteraciones contribuyen a malos índices de conversión alimentaria (ICA) y a pérdidas económicas cuantificables.

Por el contrario, mantener un intestino sano mejora la absorción de nutrientes, refuerza las defensas inmunitarias y optimiza el rendimiento del crecimiento. Por lo tanto, la gestión proactiva de la integridad intestinal es esencial, ya que respalda directamente la resistencia, la eficiencia y la rentabilidad a largo plazo en la producción porcina.

Para detectar problemas de salud intestinal en los cerdos es necesario observar atentamente diversos indicadores físicos y de comportamiento.

La aparición de trastornos intestinales en los cerdos puede tener un origen infeccioso o no infeccioso. La distinción entre causas infecciosas y no infecciosas suele ser difusa, ya que los factores no infecciosos predisponen con frecuencia a los animales a la susceptibilidad a los patógenos al alterar los mecanismos protectores del intestino; por ejemplo, la alteración de la integridad intestinal abre la puerta a los patógenos y a las endotoxinas.

Se ven afectados principalmente por E. coli enterotoxigénica, clostridiosis, rotavirus y coccidiosis. Estas infecciones pueden ser devastadoras, y algunas enfermedades víricas como la EDP y el TGEV pueden causar una mortalidad de hasta el 100 % en los neonatos.

Son los más vulnerables a E. coli, Salmonella, Lawsonia intracellularis y especies de Brachyspira. La transición al destete crea condiciones ideales para los patógenos debido a múltiples factores de estrés que comprometen la función intestinal.

Afectadas habitualmente por Lawsonia intracellularis, Brachyspira y patógenos virales como el PEDV. La diarrea en las cerdas no solo afecta al animal, sino que también compromete la producción de leche y el rendimiento de la camada.

Conclusión: la importancia del cuidado de la salud intestinal en los cerdos.

El sistema gastrointestinal porcino es un ecosistema complejo cuyo correcto funcionamiento influye directamente en el rendimiento del crecimiento, la eficiencia alimentaria y la salud general de la piara. Ante el cambio global que se está produciendo, con el abandono del uso rutinario de antibióticos, los productores deben adoptar un enfoque multifacético de la salud intestinal que abarque la nutrición, la bioseguridad, el entorno y las intervenciones específicas.

Al centrarse en la salud intestinal, los productores pueden mejorar la eficiencia alimentaria, potenciar el crecimiento y, en última instancia, aumentar la rentabilidad.