Altas dosis de zinc en la producción porcina. Desmontando mitos sobre el peso y la diarrea

El manejo de la nutrición en la fase de destete enfrenta un desafío global: la necesidad de reducir el impacto ambiental y el riesgo de resistencia bacteriana sin comprometer la salud y el crecimiento de los lechones.Tradicionalmente, la adición de dosis farmacológicas de óxido de zinc (ZnO) ha sido la herramienta por excelencia para prevenir diarreas post-destete. Sin embargo, un riguroso estudio de campo liderado por Julian Arroyave Jaramillo, Mike D. Tokach, Jason C. Woodworth, Joel M. DeRouchey y otros desdtacados investigadores de la Universidad Estatal de Kansas, publicado en el Kansas Agricultural Experiment Station Research Reports (https://doi.org/10.4148/2378-5977.8755), cuestiona la necesidad de mantener estas concentraciones extremas en las dietas de recría.

La investigación evaluó a un total de 2,268 lechones (peso inicial de 5.6 kg) repartidos en 12 repeticiones por tratamiento durante un periodo de 39 días. El ensayo comparó dietas con concentraciones farmacológicas convencionales (3,000 ppm de zinc en fase 1 y 2,000 ppm en fase 2) frente a niveles reducidos (1,500/1,000 ppm o 1,000/500 ppm), evaluando tres fuentes distintas: el óxido de zinc tradicional y dos fuentes comerciales de hidroxicloruro de zinc. Los resultados mostraron que no existieron diferencias significativas en la ganancia media diaria, el consumo de alimento, la eficiencia alimenticia, la mortalidad ni en la materia seca fecal (indicador clave de la consistencia de las heces y presencia de diarrea) entre los distintos niveles o fuentes analizadas.

Desde una perspectiva técnico-práctica para la granja, el hallazgo es contundente: recortar drásticamente los niveles de zinc añadidos en las primeras semanas post-destete no afectó negativamente el desempeño ni la firmeza de las heces de los animales. En cambio, el impacto en la excreción del mineral fue notable. La concentración de zinc en las heces a los 21 días disminuyó de manera directa y significativa a medida que se redujo la inclusión en la dieta, independientemente de si la fuente utilizada era óxido o hidroxicloruro. Esto demuestra que es posible reducir la carga contaminante de zinc en los purines sin sacrificar la productividad ni la salud intestinal del lote.

Para el ámbito académico y de formulación, el estudio abre un debate fundamental sobre el verdadero valor añadido de las fuentes de alta biodisponibilidad cuando se trabaja a niveles moderados. Aunque químicamente el hidroxicloruro de zinc posee enlaces covalentes que reducen interacciones en el tracto digestivo y ofrecen mayor solubilidad que el óxido inorgánico, en esta prueba comercial no se tradujo en una ventaja productiva frente a dosis equivalentes de ZnO.

Este hallazgo invita a revisar si la respuesta al zinc responde a un umbral mínimo fisiológico más bajo de lo asumido o si ciertos desafíos sanitarios de campo requieren evaluar otros marcadores de inmunidad e integridad de la mucosa intestinal más allá de la materia seca en heces.