El caballo de Troya en el silo: Cómo los insectos "siembran" hongos en los granos almacenados

El almacenamiento de granos es un pilar fundamental para la seguridad alimentaria mundial, pero enfrenta una amenaza dual que puede devorar hasta el 70% de la producción si no se controla adecuadamente. Un reciente estudio de revisión liderado por Saúl Enrique Uribe-Rivera y colaboradores, publicado en Acta Agrícola y Pecuaria (https://doi.org/10.30973/aap/2025.11.0111030), revela una alianza peligrosa: los insectos plaga no solo consumen el grano, sino que actúan como "caballos de Troya", transportando y dispersando esporas de hongos micotoxigénicos que contaminan las reservas con toxinas peligrosas.

La investigación analizó la relación entre tres grandes grupos de insectos —los gorgojos (Sitophilus spp.), el barrenador menor (Rhyzopertha dominica) y el gorgojo castaño (Tribolium spp.)— y la proliferación de hongos como Aspergillus y Fusarium. Lo que antes se veía como dos problemas separados, hoy se entiende como una infestación conjunta y coordinada. 

Vectores vivos: Más que simples glotones
La función de los insectos en el silo va mucho más allá de perforar el grano. El estudio destaca que especies como Sitophilus zeamais actúan como vectores mecánicos: las esporas de hongos se adhieren a su cutícula (exoesqueleto) y son transportadas a zonas profundas y protegidas del almacenamiento donde el hongo no llegaría por sí solo.

Además, la actividad biológica de estos insectos genera calor y humedad metabólica, modificando el microclima interno del grano y creando el ambiente "tropical" perfecto para que los hongos se disparen. En el caso del maíz inoculado con Fusarium verticillioides, la presencia del gorgojo aumentó la infestación fúngica del 75% al 100%.

La trampa olfativa y el debate técnico
Un punto de gran interés para académicos y referentes técnicos es la comunicación química en esta asociación. Algunos hongos emiten compuestos volátiles que atraen a los insectos, facilitando su llegada al grano. Por ejemplo, se ha observado que la población de Sitophilus oryzae puede aumentar hasta 203 veces en presencia de Aspergillus flavus en comparación con granos sanos, sugiriendo un beneficio mutuo donde el hongo "prepara" el terreno para el insecto.

Sin embargo, el debate sigue abierto. Mientras algunos estudios sugieren esta atracción fatal, otros, como los de Tribolium castaneum, muestran resultados contradictorios donde el hongo incluso puede reducir la población del insecto. Esta variabilidad subraya la necesidad de entender las interacciones a nivel molecular para diseñar mejores estrategias de control.

Valor práctico para el campo
Para el productor, el mensaje es claro: el control de insectos es, en realidad, la primera línea de defensa contra las micotoxinas. Las plagas primarias (gorgojos y barrenadores) quiebran la integridad del grano, abriendo la puerta a plagas secundarias e inóculos fúngicos. El uso de silos herméticos o atmósferas controladas con nitrógeno ha demostrado ser eficaz, logrando una mortalidad del 100% en insectos y frenando drásticamente la producción de aflatoxinas.

Mantener una "cadena seca" y una higiene rigurosa en los sitios de acopio no es solo una cuestión estética; es evitar que los insectos movilicen las toxinas que pueden causar efectos carcinogénicos o neurotóxicos en humanos y animales.

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