Prácticas agrícolas actuales y presencia de micotoxinas en la cadena de valor de la yuca en Uganda

La yuca (Manihot esculenta) ocupa en Uganda el segundo lugar entre los cultivos alimentarios clave, tanto para consumo humano como para subproductos que pueden entrar también en alimentación animal. Sin embargo, un reciente trabajo de investigación ha identificado que ciertas prácticas agrícolas y de poscosecha —sumadas a un bajo nivel de conocimiento sobre micotoxinas— podrían estar generando vulnerabilidades en la cadena de valor que afectan la calidad, inocuidad y competitividad del producto final.

Para el sector de producción animal, donde la yuca o sus derivados pueden utilizarse en formulaciones de alimentación o como componente energético/fibras, la aparición de micotoxinas representa un doble riesgo: para la salud animal y para la transferencia de residuos o efectos indirectos por uso de ingredientes contaminados.

El estudio relevó que en la cadena de yuca en Uganda una proporción significativa de agricultores realiza operaciones de pelado directamente sobre el suelo desnudo (51 %) lo que expone el tubérculo al contacto con hongos productores de micotoxinas como Aspergillus flavus. Asimismo, el 51,6 % de los productores secan las astillas de yuca directamente sobre el suelo, e incluso el 95.2 % de los mayoristas empaquetan las astillas en sacos de arpillera y los depositan sobre el suelo, en lugar de sobre palets o superficies elevadas.

En cuanto al procesamiento, de las 14 máquinas muestreadas sólo 1 contaba con certificación por el Uganda National Bureau of Standards, y la relación estimada era de una máquina por cada 180 usuarios que llevan sus yucas a procesar. Estas deficiencias de infraestructura incrementan el riesgo de contaminación cruzada o de almacenamiento/operación poco controlada.

Desde el punto de vista de la alimentación animal o de formulaciones agroindustriales, estos puntos críticos implican que un ingrediente que puede parecer inocuo (yuca, harina de yuca, astillas) podría estar comprometido por micotoxinas, con impacto en salud animal, eficiencia productiva o incluso seguridad de la cadena.

Uno de los hallazgos más preocupantes es que el 96.2 % de los actores de la cadena valor (agricultores, mayoristas, procesadores) no entienden qué son las micotoxinas. En cambio, el 56 % conocía el término “aflatoxinas”. De los que sí conocían micotoxinas, el 82.9 % sabía de métodos para reducir la contaminación por aflatoxinas, pero sólo el 40.9 % los aplicaba.

El conocimiento variaba según el tipo de actor: agricultores (47.9 % gestionaban aflatoxinas), mayoristas (33.3 %), procesadores (21.4 %). Se observó que variables como región, edad, experiencia e incluso cabeza de hogar tenían asociación estadística con el nivel de conocimiento.

Para la industria de alimentación animal resulta clave: si los ingredientes base (como harina de yuca) no han sido manejados con buenas prácticas para mitigar micotoxinas, los riesgos se trasladan al nivel de formulación de dietas, rendimiento productivo, salud del ganado o aves, y potencialmente la inocuidad de los productos animales.