Distribución poblacional de cepas toxigénicas y atoxigénicas de aspergillus flavus nativas de suelos maiceros para mitigar las aflatoxinas en maíz en México

Esta investigación, titulada "Distribución poblacional de cepas toxigénicas y atoxigénicas de Aspergillus flavus nativas de suelos maiceros para mitigar las aflatoxinas en maíz, en México", fue realizada por Carlos Muñoz-Zavala y su equipo, y presentada en la memoria de Avances de Investigación LGAC Fitosanidad 2025 (https://doi.org/10.35196/rfm.2024.1.3). El estudio aborda un problema crítico para la salud pública y la economía agrícola: la contaminación del maíz por aflatoxinas, toxinas cancerígenas producidas por el hongo Aspergillus flavus.

En México, las condiciones de sequía y altas temperaturas han exacerbado la presencia de estas toxinas, especialmente en regiones como Tamaulipas y Veracruz. La estrategia más prometedora para combatirlas no es el uso de químicos, sino el control biológico mediante la aplicación de cepas del mismo hongo que no producen la toxina (atoxigénicas). Estas cepas "buenas" compiten con las "malas" en el campo, desplazándolas y reduciendo drásticamente la contaminación del grano.

Para que este control sea realmente efectivo, la ciencia indica que las cepas utilizadas deben ser nativas de la región donde se aplican. Por ello, el equipo de investigación realizó un muestreo masivo en 286 campos de 11 estados de México, desde Baja California hasta Veracruz, abarcando diversos climas y sistemas de cultivo (maíces híbridos y criollos).

Los avances presentados detallan el aislamiento y la caracterización de estas cepas nativas. Un punto clave del estudio es la identificación del "morfotipo esclerótico", una característica física del hongo que ayuda a predecir su capacidad de producir toxinas o de sobrevivir en el ambiente. El objetivo final es seleccionar las cepas más robustas, cuya capacidad de biocontrol supere incluso a los productos comerciales actuales, ofreciendo una solución hecha "a la medida" del campo mexicano.