¿Cómo afecta el enfriamiento intensivo en verano la fertilidad de vacas jóvenes y adultas?

El calentamiento global y el aumento constante del rendimiento de las vacas agravan el problema del verano en las granjas lecheras y aumentan las pérdidas de producción causadas a los productores de leche. Una parte importante de las pérdidas causadas se debe al efecto negativo de la carga de calor en la fertilidad de las vacas que se inseminan en verano. Para caracterizar este efecto, recopilamos datos de cinco granjas lecheras de gran escala y alto rendimiento (1,500 a 3,000 vacas lecheras por rebaño), ubicadas en la región de la laguna, al norte de México, caracterizada por un clima desértico, con cerca de 180 días estresantes por año, donde las vacas están expuestas a condiciones de estrés por calor. A pesar del deseo de comparar granjas lecheras con enfriamiento intensivo con aquellas que no lo tienen, resultó que no existen ya en la región explotaciones con cero enfriamiento, y el enfriamiento mínimo, representado aquí en un par de establos, es por medio de mojar al ganado y ventilación forzada, únicamente en el patio de espera, antes de cada ordeño. Los datos de las granjas con enfriamiento mínimo se compararon con los de tres granjas lecheras donde las vacas recibieron enfriamiento intensivo que combina humectación y ventilación forzada proporcionada en 6 tratamientos de enfriamiento por día, con una duración de entre 40 minutos y una hora cada uno (aplicados antes y después de cada sesión de ordeño, uno casi cada 4 horas), durante todo el día.

En este artículo presentamos promedios mensuales de la tasa de concepción mensual por vaca, en los últimos cinco años (2019-2023), en granjas con tratamiento de enfriamiento mínimo e intensivo.  

En las dos figuras siguientes se muestran los promedios de la tasa de concepcción mensual  en los últimos cinco años, tanto para vacas de primera lactancia, como para vacas adultas (dos  lactancias y más).

Como se puede observar en las Figuras 1 y 2, el enfriamiento intensivo de las vacas en verano reduce a la mitad y más la disminución en la tasa de concepción de las vacas que se inseminan en esta estacion. A diferencia de la reacción en la leche, cuando se trata de la concepción, la disminución en el verano se produce de manera similar en vacas jóvenes y maduras, lo que probablemente se deba a la mayor sensibilidad de la fertilidad al calor, en comparación con la producción de leche.

Para examinar la relación entre la producción de leche y la fertilidad, elegí dos establos. El establo número 2, con enfriamiento mínimo, donde se registró la mayor disminución en el rendimiento de leche en el verano, y al lado está el establo número 5, con enfriamiento intensivo, donde se registró el mayor rendimiento de leche y la menor disminución en el rendimiento en el verano. La producción de leche promedio para los cinco años 2019 - 2023 se muestra en la Figura 3, para las vacas de primera lactancia y en la Figura 4, para las vacas adultas.

En las Figuras 5 y 6 se pueden ver las tasas de concepción de vacas jóvenes y adultas en los mismos establos.

De lo que se muestra en las Figuras 3 a 6, se puede ver claramente, que lograr una alta producción de leche, no necesariamente resulta en una menor fertilidad. La magnitud de la disminución de la producción de leche en el verano en el establo con enfriamiento intensivo fue casi un tercio de la de las vacas en el establo con enfriamiento mínimo, y esto se aplica tanto a las vacas jóvenes como a las adultas. También se registró una tendencia similar en cuanto a la tasa de concepción. La disminución en la tasa de concepción en el verano en el establo con enfriamiento mínimo fue más del doble, en comparación con la del establo con enfriamiento intensivo. Además del mayor nivel de producción en verano en las vacas del esatblo con el enfriamiento intensivo, se lograron tasas de concepción que fueron más del doble en las vacas jóvenes y tres veces mas altos en las vacas adultas, esto en comparación con las vacas en el establo con enfriamiento mínimo, donde el rendimiento de leche en el verano, también fue menor.

En conclusión, se puede decir que el enfriamiento intensivo de las vacas en verano permite reducir significativamente la esperada disminución en la producción de leche en verano y, al mismo tiempo, reducir significativamente la disminución de la fertilidad en verano, y el logro de buenas tasas de concepción en el verano y al mismo tiempo, alta producción de leche.