¿Cuánta leche aporta un enfriamiento intensivo en verano al rendimiento anual de vacas lecheras jóvenes y adultas?

El calentamiento global y el aumento constante del rendimiento de las vacas agravan el problema del verano en las granjas lecheras y aumentan las pérdidas de producción causadas a los productores de leche. Para cuantificar estas pérdidas, recopilé datos de cinco granjas lecheras de gran escala y alto rendimiento (1,500 a 3,000 vacas lecheras por rebaño), ubicadas en la región de Torreón, al norte de México, caracterizada por un clima desértico, con cerca de 180 días estresantes por año, donde las vacas están expuestas a condiciones de estrés por calor. A pesar del deseo de comparar granjas lecheras con enfriamiento intensivo con aquellas que no lo tienen, resultó que no existen ya en la región explotaciones con cero enfriamiento, y el enfriamiento mínimo, representado aquí en un par de establos, es por medio de mojar al ganado y ventilación forzada, únicamente en el patio de espera, antes de cada ordeño. Los datos de las granjas con enfriamiento mínimo se compararon con los de tres granjas lecheras donde las vacas recibieron enfriamiento intensivo que combina humectación y ventilación forzada proporcionada en 6 tratamientos de enfriamiento por día, con una duración de entre 40 minutos y una hora cada uno (aplicados antes y después de cada sesión de ordeño, uno casi cada 4 horas), durante todo el día.

En este artículo presento promedios mensuales de producción diaria de leche por vaca, en los últimos cinco años (2019-2023), en granjas con tratamiento de enfriamiento mínimo e intensivo. En las tres figuras siguientes se muestran los promedios de la producción diaria de leche por vaca en los últimos cinco años, tanto para vacas de primera y segunda lactancia, como para vacas adultas (tres lactancias y más).

Figura 1 - Promedio de producción diaria de leche (Lit.), por vaca de primera lactancia en los últimos cinco años, en granjas con enfriamiento mínimo (Naranja), en comparación con granjas con enfriamiento intensivo (Azul), en el verano.

Figura 2- Promedio de producción diaria de leche (Lit.), por vaca de segunda lactancia en los últimos cinco años, en granjas con enfriamiento mínimo (Naranja), en comparación con granjas con enfriamiento intensivo (Azul), en el verano

igura 2- Promedio de producción diaria de leche (Lit.), por vaca de segunda lactancia en los últimos cinco años, en granjas con enfriamiento mínimo (Naranja), en comparación con granjas con enfriamiento intensivo (Azul), en el verano

Figura 3- Promedio de producción diaria de leche (Lit.), por vaca adultas en los últimos cinco años, en granjas con enfriamiento mínimo (Naranja), en comparación con granjas con enfriamiento intensivo (Azul), en el verano

Las Figuras 4-5 describen las curvas de producción para los tres grupos de edad, en granjas con enfriamiento mínimo e intensivo.

Figura 4 - Promedios de la producción diaria de leche (Lit.), para vacas de primera y segunda lactancia y vacas adultas en granjas donde las vacas se enfriaron intensamente en verano.

Figura 5 - Promedios de la producción diaria de leche (Lit.), para vacas de primera y segunda lactancia y vacas adultas en granjas donde las vacas se enfriaron en forma minima en verano.

Los hallazgos presentados en las Figuras 1-5 se muestran en la Tabla 1, donde se presenta el rendimiento diario y anual por vaca, para vacas de diversas edades, así como el aumento en la producción de leche, como resultado del enfriamiento intensivo.

De lo presentado en las figuras y la tabla, se pueden obtener las siguientes perspectivas:

En primer lugar, cabe señalar que los promedios de producción de leche presentados en este artículo no están corregidos por el promedio de días en lactancia. Dado que esta cifra puede estar influenciada por la tasa de concepción que es menor en los meses de verano en granjas con enfriamiento minimo, parte de la diferencia en el nivel de producción en verano entre los dos tipos de graneros puede deberse a este hecho.
El enfriamiento intensivo en verano mejora considerablemente la producción anual de leche de vaca. El alcance de la mejora es de unos 1.200 Lit. por vaca media al año.
Como era de esperar, la mejora en la producción de leche es mayor en las vacas adultas que en las jóvenes, especialmente en la primera lactancia. En vacas de primera lactancia, la pérdida en verano se redujo de 4,5 Lit. por día en granjas con enfriamiento mínimo a 2 Lit. por día en aquellas con enfriamiento intensivo. En las vacas adultas, la pérdida en el verano se redujo de una disminución de 12,1 Lit. por vaca por día en las granjas con enfriamiento mínimo a sólo 3,8 Lit. por día, en las granjas con enfriamiento intensivo.
Sorprendentemente, no se encontró diferencia en la relacion de rendimiento de las vacas jóvenes respecto a las adultas, 82% en ambos tipos de granjas, en las vacas de primera lactancia (como era de esperar), mientras que en las vacas de segunda lactancia fue del 97% (superior al esperado).
De lo que se muestra en las primeras figuras, y en particular en la figura 3, se puede deducir que la diferencia de producción anual entre granjas con enfriamiento mínimo e intensivo en verano no se debe a diferencias causadas por mejor genética o prácticas de manejo, entre las explotaciones, y se debe principalmente al efecto de la calidad del enfriamiento en verano. En la figura 3 se puede ver claramente que la producción de leche en los meses de invierno fue casi sin diferencias en los dos grupos de granjas (una diferencia de menos de 1 Lit. por día, entre noviembre y febrero), en comparación con una diferencia de 8-10 Lit. por día (entre junio y agosto).
Cabe aclarar que la brecha de rendimiento mostrada en este trabajo no expresa la contribución total del enfriamiento intensivo. Para nosotros está claro que se espera que la diferencia, en comparación con la situación de producir leche en verano sin refrigeración alguna, sea aún mayor.

¿Cuánta leche aporta un enfriamiento intensivo en verano al rendimiento anual de vacas lecheras jóvenes y adultas?

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