El modo de acción de las levaduras que hace posible incrementar la productividad de los rumiantes

Los aditivos microbianos a base de levaduras son una alternativa natural para mejorar la eficiencia digestiva de los rumiantes, lo que provoca un aumento de la productividad de estos animales. Los beneficios de las levaduras en la alimentación de rumiantes se asocian, principalmente, con incrementos en la cantidad y actividad de las poblaciones de microorganismos benéficos que habitan en el rumen, como bacterias y hongos que digieren la celulosa presente en la materia vegetal que consumen estos animales. Como consecuencia, se obtienen mejoras en el consumo de alimento, digestibilidad, salud y producción.

Con la presencia de levaduras en el rumen se puede transformar la proteína vegetal de baja calidad de alimentos como los rastrojos y el nitrógeno no proteico presente en ingredientes como urea, biuret, excretas avícolas, etc., en proteína microbiana de alta calidad. Además, las levaduras estimulan la actividad de las enzimas que forman parte de los microorganismos del rumen, los cuales podrán hacer un mejor uso de la fibra vegetal de los alimentos y convertirla en ácidos grasos volátiles (AGV) que son la principal fuente de energía de los rumiantes y a su vez, estos microorganismos mejoran la digestibilidad del alimento para el mantenimiento de un ambiente ruminal más eficiente y saludable.

Por otra parte, las levaduras pueden estabilizar el pH ruminal, disminuir la producción de metano, que es un gas de efecto invernadero perjudicial para el medio ambiente, y también reducir la presencia de microorganismos patógenos, entre otros beneficios.

¿Y cómo logran todo esto? A partir de su modo de acción. El modo de acción de las levaduras permite conocer las vías por las cuales las levaduras actúan a nivel ruminal para provocar todos los beneficios mencionados anteriormente.

Uno de los modos de acción propuestos es que las células de levadura mediante su respiración eliminan las pequeñas cantidades de oxígeno (1%) que ingresan al rumen junto a los alimentos, lo que proporciona el ambiente adecuado (sin oxígeno) para el crecimiento de bacterias y hongos que digieren la celulosa.

También las células de levadura contienen en sus membranas, vitaminas del complejo B, glucanos, pequeñas proteínas, péptidos y ácidos orgánicos que constituyen promotores del crecimiento para los microorganismos del rumen que les permiten hacer un mejor uso de la fibra vegetal y consumir mayores cantidades de ácido láctico.

Los ácidos orgánicos presentes en las células de levadura (principalmente ácido málico) estimulan el crecimiento de Selenomonas ruminantium. Esta bacteria ruminal consume el ácido láctico producido en el rumen y, por lo tanto, contribuye a la estabilización del pH, lo que favorece el crecimiento de microorganismos consumidores de celulosa cuyo ambiente favorito es a valores de pH cercanos a la neutralidad.

Las levaduras también producen cambios en algunas poblaciones de microorganismos ruminales debido a que ellas estimulan el crecimiento y la actividad de bacterias que compiten con otras cuya función es producir metano. Ambas especies de bacterias utilizan el hidrógeno para producir propionato (un ácido graso volátil importante para la producción de energía) y otras para producir metano. Por lo tanto, las bacterias productoras de propionato, al verse favorecidas por las levaduras, dejarán menos hidrógeno disponible para la formación de metano. Esto disminuye las pérdidas de energía en el animal producto del metano formado en el rumen y el efecto negativo de este gas en el medio ambiente.

Sin embargo, se puede concluir que, a pesar de todas las investigaciones con levaduras, los resultados son muy variables según la especie animal, cepa, dosis y modo de aplicación de la levadura, ya que existen algunas cepas con acción específica y otras que pueden tener múltiples funciones.