Efecto de la sombra artificial sobre el desempeño productivo de vaquillonas en engorde a corral

El estrés por calor afecta negativamente el desempeño productivo de los bovinos en forma indirecta por disminución del consumo, o directa por alteraciones del metabolismo y de la partición de nutrientes (Baumgard et al. 2013). El efecto es mayor en animales en fases de terminación debido a su mayor cobertura de grasa subcutánea que dificulta los mecanismos físicos de disipación de calor (Sparke et al. 2001). El uso de sombra artificial puede ser una forma efectiva de atenuar el impacto de las altas temperaturas en estos animales. El objetivo de este trabajo fue evaluar el efecto de la sombra artificial en verano sobre el desempeño productivo y el rendimiento de carcasa de vaquillonas en engorde a corral.

El experimento se llevó a cabo en el campo escuela de la Facultad de Cs. Veterinarias (UNLPam) durante 68 días del verano de 2022/2023. La temperatura ambiente media fue de 23,9 °C (mínimo = 1,0 °C; máximo = 39,1 °C) y el ITH medio de 71 (mínimo = 36; máximo = 88). Se registraron ITH ≥ 75 (umbral de alerta por estrés térmico de bovinos para carne; LCI, 1970) durante 548 horas. Veinticuatro vaquillonas Angus x Hereford fueron asignadas al azar a 12 corrales de 5 × 30 m. La mitad de los corrales tuvo sombra (con sombra, CS) y la otra mitad no (sin sombra, SS). Los corrales CS tuvieron una estructura de media sombra negra de 95 % de intercepción, con una superficie de 2 × 4 m y una altura de 4 m. Se ofreció una ración compuesta por 15 % de heno de alfalfa picado, 15 % de un concentrado proteico comercial y 70 % de grano de maíz entero. El suministro se hizo una vez al día por la mañana, previo ajuste por lectura de comederos para tener un remanente entre el 5 y 10 %. El consumo de materia seca (CMS) fue estimado semanalmente por la metodología de oferta-rechazo. Los animales fueron pesados 2 días consecutivos al inicio y al final del experimento, antes del suministro de la ración, para calcular la ganancia diaria de peso (GDP). Con los datos de ganancia de peso y CMS se calculó la eficiencia de conversión alimenticia (ECA). Los animales fueron faenados en un establecimiento frigorífico (Número oficial SENASA 2520) donde se registró el peso de la carcasa sin enfriado y se calculó el rendimiento, usando como denominador al peso vivo final menos un 5 % de desbaste. El diseño experimental fue completamente aleatorizado. Los pesos inicial y final, el peso y el rendimiento de carcasa y la GDP fueron analizados considerando al tratamiento como efecto fijo y al corral como aleatorio. Debido a que el CMS fue medido a nivel del corral, la ECA fue calculada del mismo modo y se analizó con un modelo que incluyó el efecto fijo del tratamiento. Para el análisis del CMS se consideraron, además, los efectos fijos del tiempo y la interacción tratamiento × tiempo, y se utilizó una matriz de covarianzas para la correlación temporal entre las observaciones (autorregresiva de orden 1).

Una vaquillona tuvo que ser removida del experimento por problemas de adaptación. Para CMS hubo interacción tratamiento × tiempo (P = 0,012, Figura 1). El CMS fue, en promedio, 1,35 kg/día mayor en CS respecto a SS en las semanas 5, 6 y 10. El menor CMS de los animales SS en la semana 5 estuvo asociado al máximo registro de horas semanales con ITH ≥ 75. Este efecto del calor sobre el CMS se mantuvo durante la semana siguiente a pesar de la disminución en la intensidad del estrés calórico. No hubo diferencias entre tratamientos en el resto de las variables (Tabla 1). Probablemente, la duración y la intensidad del estrés calórico no fueron lo suficientemente altas como para provocar efectos sostenidos en el tiempo sobre el CMS y el desempeño productivo de los animales.

Bajo las condiciones de este experimento, la provisión de sombra artificial a vaquillonas en engorde a corral colabora en mitigar el efecto negativo del estrés calórico sobre el CMS. Sin embargo, en situaciones de estrés térmico de corta duración podría no traducirse en una mejora en la ganancia de peso y el rendimiento de carcasa.