Evaluación de variables fisiológicas y productivas en terneros de destete anticipado con y sin sombra

El estrés por calor afecta negativamente el desempeño productivo de los bovinos en forma indirecta por disminución del consumo, o directa por alteraciones del metabolismo y de la partición de nutrientes. El uso de sombra artificial puede ser una forma efectiva de atenuar los efectos de las altas temperaturas en animales de destete anticipado. Los objetivos de este trabajo fueron evaluar los efectos de la sombra artificial en verano sobre parámetros fisiológicos y productivos de terneros destetados con 3 a 4 meses de edad.

El experimento se llevó a cabo en el campo escuela de la Facultad de Cs. Veterinarias (UNLPam) durante 63 días del verano de 2020/2021. La temperatura ambiente media fue de 22,2 °C (mínimo= 5,5 °C; máximo= 36,4 °C). El índice de temperatura humedad (ITH) medio, mínimo y máximo fue de 69, 43 y 86, respectivamente. Se registraron ITH≥75 (umbral de alerta por estrés térmico de bovinos para carne; LCI, 1970) durante 362 horas. Veinticuatro terneros Angus x Hereford, 12 hembras y 12 machos enteros, fueron asignados a 12 corrales de 5×30 m, bloqueando por sexo y peso (6 bloques, 2 tratamientos y 2 animales por tratamiento). La mitad de los corrales tuvo sombra (con sombra, CS) y la otra mitad no (sin sombra, SS). Los corrales CS tuvieron una estructura de media sombra doble de 80 % de intercepción, con una superficie de 2×4 m y una altura de 4 m. Se ofreció una ración al 3,2 % del peso vivo, con ajustes semanales, compuesta por 40 % de heno de alfalfa y 60 % de un balanceado comercial para destete precoz (18 % PB y 3,0 Mcal EM/kg MS). El consumo de materia seca (CMS, estimado por oferta - rechazos) fue medido 3 días consecutivos por semana. Los animales fueron pesados cada 21 días, sin ayuno previo, para calcular la ganancia diaria de peso (GDP) de cada período. Con los datos de ganancia de peso y CMS se calculó la eficiencia de conversión alimenticia (ECA). Una vez por semana, se registraron la frecuencia respiratoria (FR), a las 3:00 pm por conteo de los movimientos del flanco, y la temperatura rectal (TR), a las 7:00 am y 5:00 pm, con termómetro digital (Citizen CTA301C). Para la medición de la TR los animales fueron trasladados por arreo hasta una manga a 130 m de los corrales. La temperatura de la superficie del suelo debajo y fuera de la sombra se midió a las 4:00 pm (termómetro por infrarrojo; Testo 830-T4). El diseño experimental fue en bloques completos al azar (sexo y peso). Los pesos inicial y final fueron analizados considerando al tratamiento como efecto fijo y a los bloques y al corral como efectos aleatorios. Para las variables medidas en el tiempo se adicionó el efecto fijo del tiempo y la interacción tratamiento × tiempo, y se utilizó una matriz de covarianzas autorregresiva de orden 1 para la correlación temporal entre las observaciones.

La temperatura media de la superficie del suelo fue 33,4 y 53,5 °C debajo y fuera de la sombra, respectivamente. Los terneros CS presentaron mayor GDP y ECA que los SS (11 y 7 %, respectivamente; P< 0,10). No hubo diferencias entre tratamientos para CMS (Tabla 1). Los efectos del tratamiento sobre TR difirieron de acuerdo con el momento de medición. Para TR 7:00 am, CS resultó en +0,1 °C que SS, mientras que para TR 5:00 pm, la interacción tratamiento × tiempo fue significativa y se debió a diferencias en los días 5 y 18, donde CS resultó +0,2 (P=0,058) y -0,2 °C (P=0,069) que SS, respectivamente. La FR de los terneros CS fue menor en todas las mediciones, aunque en el día 42 las diferencias fueron de menor magnitud, asociado a la menor cantidad de horas con ITH≥75 registradas durante ese día (Figura 1).

La sombra en terneros de destete anticipado aumentó la GDP y la ECA y disminuyó la FR, mientras que no hubo diferencias en el CMS. Las diferencias halladas en TR fueron pequeñas y fisiológicamente poco relevantes, lo cual sugiere la necesidad de mayores estudios para evaluar los efectos de la sombra sobre este parámetro.