Evaluación económica de la conducta reactiva en manga de manejo en producción intensiva de bovinos

Introducción

La producción de carne es un sector de vital importancia para el país, esta se realiza en diferentes tipos de sistemas productivos, dentro de los cuales destacan los sistemas intensivos que aportan el 65% de la producción nacional de carne de res contribuyendo a satisfacer la demanda nacional e internacional de proteína animal; además, ayudan a la economía nacional, desarrollo rural y adopción de nuevas tecnologías productivas (Torres et al., 2023). No obstante, uno de los principales desafíos que enfrenta la industria ganadera se encuentra relacionado con el diseño de las instalaciones para brindar al ganado bovino las condiciones adecuadas para expresar de forma natural su comportamiento; el cual se encuentra relacionado directamente a las acciones y reacciones de los bovinos en respuesta a los estímulos internos y externos presentes en su entorno; e incluye patrones de actividad como rumia, descanso, interacción social y manejo; además de ser influenciado de manera positiva o negativa por factores ambientales, sociales, salud, interacciones humanas e instalaciones (Romo-Valdez et al., 2021).

Con respecto a estas, la manga para el manejo del ganado es una instalación que contribuye en asegurar la eficacia y bienestar de los bovinos, así como de los trabajadores, es una herramienta clave en la operatividad de la empresa ganadera, debido a que su función consiste en desplazar el ganado hasta la prensa de manejo donde se le suministra protocolos de sanidad de acuerdo a su etapa productiva permitiendo un manejo más efectivo y económico del ganado (Ujita et al., 2021).

Esta estructura, se encuentra conformada principalmente por una puerta de entrada, carril de acceso, puerta de salida y paredes de lámina en ambos lados y con un diseño curvo, esto contribuye a reducir el estrés al impedir que los bovinos puedan observar lo que se encuentra delante de ellos, reduce las distracciones por la presencia de objetos externos y facilita que se desplacen de manera fluida, ordenada y con menor resistencia debido a que avanzan de manera voluntaria reduciendo la necesidad de forzar su desplazamiento lo que disminuye la probabilidad de lesiones en el ganado así como en los operadores (Grandin, 2020).

Por otra parte, durante el recorrido del bovino en la manga de manejo puede manifestar diferentes tipos de conductas las cuales se clasifican de acuerdo al comportamiento exhibido en: no agresivo, ligeramente agresivo, moderadamente agresivo, agresivo y muy agresivo, esta clasificación tiene un efecto directo sobre el tiempo empleado por los operadores para lograr desplazar el ganando; sin embargo, las categorías más reactivas pueden generar mayores concentraciones de cortisol afectando la calidad de la carne y ocasionando pérdidas económicas relacionados con los cortes obscuros que se presentan en la canal durante su procesamiento (Chen et al., 2021).

Todo lo anterior, tiene un efecto sobre el tiempo de manejo, este indicador se refiere a la cantidad de tiempo invertido para el manejo de los animales en la manga de manejo, este tiempo es crucial ya que puede afectar el bienestar, salud, productividad del ganando y en la rentabilidad de la empresa (Tucker et al., 2015). Es por esto, que dicho indicador influye en los costos de producción, al aumentar los costos por mano de obra debido a que el ganando reactivo necesita más tiempo para ser manipulado para evitar un mayor desgaste en las instalaciones por el mantenimiento debido por los daños ocasionados por los animales; además, un manejo inadecuado en el ganado produce un mayor consumo de medicamentos debido a las enfermedades ocasionadas por el estrés y lesiones en el ganado, así como, el incremento en la alimentación al necesitarse un mayor número de días para que el ganando se recupere de y alcance el peso requerido para su envío al rastro (Harrison y Oltjen, 2020). Por lo expuesto, es de vital importancia que los sistemas intensivos cuenten con instalaciones que faciliten el manejo seguro de bovinos y su manipulación de forma segura, que contribuya a mantener el flujo de ganando en la operación, contribuyendo así, a la viabilidad económica de la empresa; es por esto, que el objetivo de este estudio fue realizar una evaluación económica del tiempo de manejo en la manga de manejo de acuerdo al comportamiento expresado por los bovinos.

Materiales y métodos

Área de estudio

El estudio se realizó en un sistema intensivo de producción bovina ubicado en la localidad de Santa Rita, municipio de Veracruz en una ubicación geográfica 18°26´56´N 96° 21¨26¨O con una altitud de 20 m.s.n., presenta una precipitación pluvial promedio de 866 milímetros y una temperatura promedio anual de 27°C.

Diseño experimental

La información fue recolectada en el periodo de enero a febrero del 2024, se evaluaron 432 animales de cruzas de razas Bos Indicus (Brahmán n=152), y cruzas de Bos indicus con Bos taurus (Brahmán/Suizo Americano n=280;), los animales contaban con un peso promedio de 180 ± 2 kg con un rango de edad de 16 a 18 meses, se asignó a cada uno de los animales una categoría de acuerdo al comportamiento expresado durante su recorrido en la manga; además, se contabilizó el tiempo de manejo para cada uno de ellos, con esta información se calculó la cantidad de horas empleadas por los operadores para el manejo de cada categoría, así como el costo por el pago de las mismas.

Diseño de la manga de manejo

La manga de manejo era recta y de paredes cerradas contaba con 20 m de largo y estaba conformada por secciones de lámina con una altura y longitud de 1.80 y 1.2 m, respectivamente, presentaba una rampa lateral externa construida de acero, el suelo era de concreto y presentaba ranuras en toda su extensión con un ancho de 2.5 cm y separación de 10 cm entre cada una de ellas, se disponía de sombra en toda el área.

Manejo del ganando

Para el manejo del ganado los operadores empleaban la rampa lateral externa para conducirse por ella, el manejo estaba a cargo de dos operadores capacitados para realizar esta actividad, el primero permitía el ingreso de un solo animal en la manga y el segundo operador lo conducía a través de esta hasta su ingreso en la prensa, para posteriormente repetir la misma acción con el resto de los animales.

Evaluación de comportamiento

Se utilizó la prueba de comportamiento propuesta por Grandin (2015), esta prueba clasifica a los animales en cinco categorías: Dócil (D), Ligeramente agresivo (LA), Moderadamente agresivo (MOA) y Muy agresivo (MA) (Cuadro 1), y evalúa la respuesta conductual de los mismos durante el recorrido en la manga de manejo, la puntuación fue asignada por medio de la observación directa de acuerdo al criterio de un colaborador previamente capacitado para realizar esta función durante todo el proceso de recolección de datos.

Cuadro 1. Clasificación de categorías de comportamiento expresado en la manga de manejo.

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Tiempo de manejo

Se empleó la técnica de Grandin (2007), para el registró de la cantidad de tiempo expresado en segundos mediante el uso de un cronometro digital manipulado por un colaborador iniciando el registro del tiempo cuando el animal ingresaba a la manga de manejo y deteniendo el contador al momento que este llegaba a la puerta de la prensa.

Costo

Se elaboró un registro diario de la cantidad de horas utilizadas por parte de los operadores relacionadas con el manejo del ganado, esta información se empleó para determinar la cantidad total de horas hombres al multiplicar el número de operadores asignados al área de trabajo por la cantidad de horas utilizadas; para el cálculo de costos por concepto de mano de obra se utilizó la metodología de costos propuesta por Aguilar (1989), se multiplicó el salario percibido por hora para cada operador por la cantidad de horas destinadas al manejo por el número de días laborados por operador.

Análisis estadístico

Los datos fueron analizados mediante el software estadístico Statistica v.10 (StatSoft, 2011). Se llevó a cabo los análisis del tiempo de velocidad de salida de acuerdo con las diferentes categorías de comportamiento expresado y el tiempo de procesamiento por la prueba de Kruskal-Wallis para determinar si existen diferencias en el tiempo de velocidad, tomando como grupos los diferentes comportamientos observados, los resultados se presentan como medias ± desviación estándar, un valor de p ˂ 0,05 se consideró estadísticamente significativo.

Resultados y discusión

En el Cuadro 2 se encontraron diferencias estadística significativas en las categorías de comportamiento menos reactivas D y LA acumulando sólo 12%, en comparación con MOA, A y MAO, que concentraron el 83% de la población evaluada, algo similar es reportado por Daigle et al., (2023), en donde se evaluó la conducta del ganando en sistemas de producción intensiva reportando un máximo de 10% de conductas deseables en el ganado en las primeras ocasiones en el que se desplazó en el interior de la manga de manejo, esto como consecuencia al escaso o nulo manejo en instalaciones durante el desarrollo del ganado de pastoreo extensivo; por otra parte, las categorías de comportamiento más reactivas concentraron un 83% de la población analizada, este tipo de conducta reactiva que presentó el ganando se encuentra relacionado con el tipo de temperamento característico de las razas evaluadas, esto coincide con lo obtenido por Reichhardt et al., (2023), en donde se comparó el tipo de conductas de becerros estabulados de razas Bos tauro y Bos indicus durante la aplicación de protocolos de salud, encontrando que el ganando cebú presentó un temperamento nervioso, siendo más reactivas al manejo por parte de los operadores, dando como resultado comportamientos defensivos de mayor intensidad cuando se sienten amenazados dificultando considerablemente su manejo.

Cuadro 2. Distribución del número de animales en relación con su comportamiento expresado.

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En el Cuadro 3, se observa que la categoría de comportamiento tiene una relación directa con la velocidad de salida, los resultados demostraron que las conductas menos reactivas D y LA estuvieron por debajo de los 25 s y presentan una diferencia estadística significativa en relación con el tiempo de manejo en contraste con las conductas MOA, A y MA donde se superan los 30 s, los datos obtenidos concuerdan con lo reportado por Bandini et al., (2020), quienes analizaron la influencia del comportamiento sobre el tiempo de procesamiento, demostrando que aquellos bovinos que fueron sometidos a situaciones de estrés y dolor por un manejo inadecuado al emplear objetos puntiagudos, electrónicos o gritos, así como, la frecuencia con la que eran empleados estos métodos provocaba que los animales se mostraran renuentes para ser movilizados, en las instalaciones, afectando considerablemente el flujo del ganado en las operaciones del sistema intensivo al tener que emplear una mayor cantidad de tiempo por animal.

Cuadro 3. Clasificación del tiempo promedio de manejo para cada categoría de comportamiento.

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La Figura 1, muestra la cantidad de tiempo acumulado expresado en horas para cada una de las categorías de comportamiento evaluadas, las conductas A y MA superaron las 5 h, MOA obtuvo 3 h, D y LA estuvieron por debajo de las 2 h, la cantidad de horas está estrechamente relacionadas con el tiempo de procesamiento debido a que los operadores deben de tener una mayor precaución y seguridad para evitar ser embestidos o pateados por animales con una conducta agresiva, para lo cual requieren emplear estrategias para calmar al ganando como desplazarse lentamente, hablar con un tono de voz bajo y evitar movimientos bruscos, con lo que se evita minimizar la posibilidad de lesiones en el ganado que puedan provocar lesiones que afecten el rendimiento de la canal por la presencia de cortes obscuros y evitar accidentes laborales relacionados con el ganado los cuales presentan una participación del 67% con incapacidades permanente o temporales (Baidwan et al., 2021; Steel et al., 2022).

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Figura 1. Cantidad de horas empleadas para el procesamiento para cada categoría de comportamiento.

Como se muestra en el Cuadro 4, y manteniendo la misma tendencia en relación con el tiempo de procesamiento, las categorías más reactivas MOA, A y MA obtuvieron los costos promedios más elevados con 0.50, 0.62 y 0.67 pesos, respectivamente, esto indica que los comportamientos agresivos en el ganando se encuentran asociados con mayores costos de manejo esto debido a la necesidad de emplear más recursos materiales, tiempo y medidas adicionales para manejar comportamientos agresivos, esto coincide con lo reportado por Grandin (2017), en donde se evaluó el comportamiento de animales agresivos en confinamiento reportando que estos necesitaban una mayor zona de vuelo por lo que se requería una inversión económica mayor en el diseño de las estructuras de contención o modificaciones a las mismas con la finalidad de proporcionar una mayor cantidad de espacio y medidas adicionales para el manejo del ganado, Ramírez et al., (2021), evaluó el efecto de modificar instalaciones que fueron diseñadas incorrectamente encontrando que esto produce decrementos de un 10% en la rentabilidad de la empresa al aumentar interrupciones en la producción, dificultades en el manejo y logística del ganado.

Cuadro 4. Clasificación del costo promedio del manejo para cada categoría de comportamiento.

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La Figura 2, muestra el costo de las horas acumuladas en relación con la cantidad de tiempo empleado para el manejo de los bovinos de acuerdo a las categorías de comportamiento, las categorías que generaron un menor costo fueron para D y LA, 120 y 143 pesos (00/MXN); las categorías MOA, A y MA; en contraparte, con respecto a las otras categorías más reactivas, obtuvieron un costo por horas de manejo por 329, 556 y 565 pesos (00/MXN) respectivamente, esto coincide con Fox et al., (2015), donde evaluaron el efecto del ganado agresivo sobre los costos de producción, especialmente a lo que respecta en el segmento de mano de obra debido a que se requiere brindar cursos constante de capacitación al personal para la prevención de accidentes por manejar ganado agresivo, este tipo de capacitación especializada implica un costo adicional en tiempo en términos de tiempo y recursos financieros; aunado a lo anterior, Larue (2022) reporta que la exposición continua al ganado agresivo puedo ocasionar una mayor rotación de personal como consecuencia que los trabajadores pueden sentirse inseguros o insatisfechos lo que incrementa la tasa de abandono de empleo, generando costos adicionales en la contratación y capacitación de nuevos operadores, así como, la posible disminución de la productividad hasta que los nuevos trabajadores se adapten al área asignada.

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Figura 2. Costo total de horas empleadas para el procesamiento de las categorías de comportamiento.

Conclusiones

Se demostró que las categorías de comportamiento tienen un efecto sobre el tiempo de manejo del ganado, así como, en la cantidad de horas empleadas por los operadores para realizar dicha actividad y en los costos de las mismas. Las categorías D y LA obtuvieron un menor tiempo de manejo y costo en comparación con MOA, A y MA, las cuales debido a su reactividad afectaron los indicadores evaluados, esto a que los animales reaccionaban con mayor intensidad a los estímulos y requerían una mayor cantidad de tiempo para ser manejados por los operadores para ser controlados; lo anterior, tiene implicaciones económicas importantes en la empresa ganadera, un manejo eficiente y menos costoso, es esencial para garantizar la viabilidad económica.

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