Estrategias de bienestar: Cómo influye la introducción de una "vaca facilitadora" antes del destete

Un equipo de investigadores liderado por técnicos de INIA La Estanzuela (Uruguay), en colaboración con el Instituto Federal Catarinense (Brasil) y la Escuela Agraria Superior La Carolina, presentó hallazgos reveladores sobre el comportamiento animal en el marco de la XXVIII Reunión de ALPA y el 8vo Congreso AUPA. El estudio, publicado en los Archivos Latinoamericanos de Producción Animal (www.ojs.alpa.uy/index.php/ojs_files/article/view/3466), pone el foco en el aprendizaje social como herramienta clave para mitigar el estrés en los rodeos de cría.

La premisa del trabajo parte de una estrategia de manejo enfocada en el bienestar: el uso de un acompañante experimentado para aliviar la angustia natural del destete. Los investigadores evaluaron el efecto de introducir una vaca "facilitadora social" (FS) en el comportamiento de los terneros de carne días antes de la separación definitiva. Para ello, trabajaron con 48 vacas multíparas y sus crías, dividiendo los lotes en dos tratamientos: aquellos con presencia de una vaca facilitadora y aquellos sin ella.

La metodología consistió en introducir dos vacas multíparas no gestantes (una por potrero) siete días antes de realizar la separación física remota. Mediante muestreos directos, se registraron comportamientos vitales como el pastoreo, la rumia, la caminata y la vocalización, comparando una línea base (día -14) con el comportamiento observado una semana después (día -7), ya con la facilitadora integrada en el grupo.

Los resultados arrojaron datos de alto impacto productivo. Si bien en ambos grupos se observó una disminución natural en la frecuencia de juego y amamantamiento hacia el día -7, las diferencias sustanciales aparecieron al comparar los lotes con y sin la "vaca madrina".

Los terneros que contaron con la presencia de la vaca facilitadora mostraron un comportamiento mucho más enfocado en la alimentación y menos signos de ansiedad. Específicamente, este grupo registró un porcentaje de pastoreo significativamente mayor (62,79%) en comparación con el grupo control (53,74%). A su vez, estos animales caminaron menos, se acicalaron menos y, un dato crucial para medir el estrés, vocalizaron notablemente menos (0,19% frente al 1,76% del grupo sin facilitadora).

Por el contrario, los terneros del grupo sin apoyo social sufrieron una disminución en su comportamiento de rumia el día del ingreso de la facilitadora en el otro grupo, lo que sugiere una menor estabilidad en su rutina. La conclusión de los autores es contundente: la introducción de una vaca facilitadora antes del destete no solo no afecta negativamente, sino que promueve un comportamiento social y alimentario más eficiente, reduciendo drásticamente la angustia vocal y el deambular excesivo.