Buenas prácticas y bienestar animal en el tambo: Salud

Por lo general los tamberos tienen en cuenta los problemas sanitarios debidos a sus conse-cuencias en la producción y calidad de la leche, sin reparar en sus consecuencias en cuanto al bienestar animal. El dolor y las incomodidades que traen aparejadas las enfermedades im-pactan en el bienestar animal de tal manera que sin buena salud no hay bienestar. Además, hay una estrecha relación entre salud y factores tales como nutrición, confort, instalaciones y la gestión de los encargados del tambo.

Los programas de gestión disponibles son cada vez más eficientes y fáciles de manejar y permiten llevar registros sobre la prevalencia e incidencia de los problemas sanitarios. Los tamberos y encargados de guacheras son un factor clave, deben estar capacitados ya que conocen bien a sus animales y ante los primeros signos de alguna afección pueden actuar facilitando la solución de los problemas sanitarios y mejorando el bienestar animal. La pre-vención es siempre preferible y beneficiosa antes que llegar a la instancia del tratamiento. Los programas de gestión y el registro de los datos deben ir acompañados siempre de proto-colos relacionados con la bioseguridad del tambo.

Por un lado, tener todos los animales del tambo identificados desde el nacimiento es de suma importancia ya que permite conocer la trazabilidad y origen de los animales, aplicar planes sanitarios y de mejora genética, certificar sanidad, etc. Por otro lado, el SENASA es-tableció la identificación individual obligatoria de los animales con un sistema de doble ca-ravana (tarjeta en la oreja izquierda y botón-botón en la derecha) colocado previo al destete y hasta su faena o muerte.

Se debe tener cuidado de sujetar bien al animal y colocar las caravanas en el centro de la oreja y entre las nervaduras para evitar el sangrado. Luego de la colocación se debe rociar la herida con curabichera y entre animal y animal se debe desinfectar la pinza.

La identificación se debe realizar a través de las caravanas u otros insumos como tatuajes.

La salud animal es un componente fundamental del bienestar del rodeo, donde los operariosdeben garantizar la salud mediante una buena nutrición, buenas instalaciones, buenas prácticas de ordeño y un apropiado manejo sanitario, diagnóstico y tratamiento de los animales.

El médico veterinario debe jugar un papel clave para que el tambero logre garantizar una buena salud del rodeo. Esta relación entre el profesional, el tambero y el animal depende de:

Los tambos deben contar con los servicios de un veterinario.

Contar en un tambo con un plan de control sanitario contribuye al bienestar de los animales ya que brinda un protocolo que ayuda a la prevención, el diagnóstico y un tratamiento rápi-do de las enfermedades y problemas asociados.

Contar con un plan de control sanitario y de la bioseguridad del rodeo asesorado por un veterinario que lo vaya actualizando y cuente con:

Este período abarca 3 semanas previas y 3 posteriores al parto. La gestión antes del parto debe ser muy buena porque de ella depende que la vaca pueda alcanzar su potencial en la siguiente lactancia al reducir al máximo los factores estresantes. Este período es sumamen-te crítico porque las vacas deben hacer frente factores de estrés comprendidos en cambios fisiológicos asociados al parto y al inicio de la lactancia como aquellos por mayores requeri-mientos nutritivos y sociales ya que debe integrarse al rodeo.

Un parto sin complicaciones es lo deseable en el ganado, sin embargo, las vacas que tienen dificultades al parto deben ser asistidas por un operador competente con el equipo adecua-do y los productos de higiene y veterinarios requeridos a modo de garantizar la supervivencia del ternero. El corral de parto debe permitir una rápida y eficaz asistencia de la vaca y del ternero.

El corral de parto debe mantenerse limpio antes y después de este para minimizar los riesgos de enfermedades.

Es prioritario brindar un trato humano a los animales enfermos, heridos o de descarte.

Un eficaz protocolo de manejo de la salud del ganado identificará tempranamente a los animales enfermos o heridos, permitiendo su rápido tratamiento o decisión de descarte o eutanasia; en el caso de las vacas caídas o muy débiles la toma de decisiones es urgente. En caso de enfermedades de reporte obligatorio (fiebre aftosa, carbunclo, etc.), tanto propieta-rio como veterinario son responsables de dar aviso al SENASA.

La ocurrencia de enfermedades o muertes sin causa conocida debe ser diagnosticada por un veterinario para desarrollar el tratamiento correcto y su prevención.

A los animales enfermos, caídos, heridos o con otro tipo de padecimiento se les debe propor-cionar además de correcto diagnóstico, atención médica inmediata o una pronta eutanasia.

Los animales que no responden a los tratamientos o en condiciones de no ser transportados o que no justifiquen un tratamiento deben ser sacrificados, considerando su bienestar, sin demora.

Debe ser comunicado al SENASA de cualquier caso sospechoso o confirmado de enferme-dad de reporte obligatorio.

Si el animal destinado a descarte fue tratado, se deben respetar los tiempos de retiro de drogas.

Los aparejos para levantar y apoyar los animales deben estar en condiciones para no ejercer en los animales un sufrimiento innecesario.

La alta producción de leche de las vacas es el producto de la constante mejora genética y del estudio para brindarle un mejor ambiente para que se exprese. Sin embargo, el impacto en el avance genético en las vacas en cuanto al incremento en producción de leche las ha vuelto más susceptibles a las enfermedades, estrés calórico y otros problemas que afectan la salud, su bienestar general.

Las características heredables de un toro que se presentan en su ficha, como longevidad, fa-cilidad de parto, conformación, recuento de células somáticas, etc., hacen que la elección de dicho toro sea muy importante ya que puede perjudicar a la salud y al bienestar de las vacas resultantes de su progenie.

Al seleccionar un toro se debe prestar especial atención sobre factores que podrían reper-cutir en el bienestar del rodeo de acuerdo a las características de las vacas, del tambo en general y de las condiciones climáticas de su ubicación.

Un buen diseño y la higiene del lugar destinado a la maternidad del tambo están asociados a una reducción de pérdidas económicas producto de una menor tasa de mortalidad tanto de terneros como de vacas o por descarte de estas últimas. Por un lado, hay que tener en cuenta el rol que juega una mayor tasa de partos normales y la higiene al minimizar las probables en-fermedades a contraer por los terneros recién nacidos que son extremadamente susceptibles.

Por otro lado, partir del objetivo de que el parto o su probable asistencia aseguren beneficios económicos traducidos en una mejor lactancia, también brindan bienestar de las vacas que a lo largo de su ciclo productivo se retribuye en mayores rindes.

También, el correcto diseño y confort del lugar destinado a la maternidad además de ser muy importante para la comodidad de las vacas que se muestran activas en las horas previas al parto, es muy beneficioso para un mejor y cómodo trabajo del personal encargado de vi-gilar y asistir los partos.

Hay que tener en cuenta que, para aquellos partos dificultosos, la asistencia obstétrica en tiempo y forma puede prevenir hasta en un 50 % las pérdidas producidas durante este tipo de partos. No obstante, lo ideal es que la mayoría sean partos normales y solos, pero acom-pañados de un protocolo de vigilancia correcto.

La tracción con la vaca de pie, sin respeto de la línea de conducción, y el uso de fuerza des-medida son los procedimientos que más se asocian con la mortalidad perinatal del ternero.

En los últimos 30 días de preñez el manejo de las vacas y vaquillonas debe reducir al máximo las situaciones estresantes y prevenir las posibles enfermedades metabólicas.

Asegurar suficiente espacio para las vacas parturientas en el corral destinado a maternidad para facilitar su comodidad y posible asistencia.

Garantizar un ambiente protegido, seco, bien drenado, ventilado e higiénico para recibir al recién nacido.

Brindar un piso suave, no propenso a los resbalones donde haya disponibilidad de agua y comida.

La maternidad debe permitir la fácil vigilancia de las vacas y la detección y separación de aquellos animales socialmente dominantes o agresivos.

El parto, a pesar de ser algo continuo, a los efectos clínicos se lo puede dividir en tres etapas que ocurren luego del período de preparación que comprende aproximadamente los 20 días que lo preceden. Este período presenta a una vaca más inquieta, donde el nivel de estrógenos se eleva e induce a una relajación de los ligamentos pélvicos, a un edema o hinchazón de la vulva y la ubre. A medida que se aproxima la fecha de parto aumenta la secreción vaginal y la presencia de calostro en las mamas.

La etapa 1.a de inicio o preparatoria del parto toma de 2 a 6 horas (algo más en vaquillonas), comprendiendo la dilatación del cervix y la presencia de contracciones uterinas que em-pujan al feto hacia el canal del parto. Generalmente al inicio de las contracciones las vacas tienden a recostarse continuando el proceso echadas.

La 2.a etapa de expulsión fetal, se inicia con la entrada del feto al canal del parto hasta que la cuña formada por las bolsas fetales se hacen visibles por la vulva dilatada. En esta fase au-menta la fuerza de las contracciones uterinas debido a la liberación de oxitocina, se contrae la musculatura vaginal y termina finalmente con la ruptura de bolsas fetales y el nacimiento del ternero. Esta segunda fase tiene una duración de 50-70 minutos, con un tiempo máximo de 4 horas.

Finalmente, el parto concluye con la 3.a etapa de expulsión de las membranas fetales, que generalmente ocurre unas 6 a 12 horas posteriores al nacimiento del ternero.

Los partos pueden presentarse normales o eutócicos (85-90 % de los casos) o con dificulta-des o distócicos. Normalmente el ternero debe venir de cabeza y con sus dos manos exten-didas y su columna para arriba (en posición dorsal) alineada con la de la madre.

El parto dificultoso o distócico ocurre cuando la primera o la segunda fase se prolongan y la asistencia se hace necesaria. La distocia puede deberse a trastornos en las contracciones uterinas, vacas que se cansan por débiles o excedidas en grasa. También los partos distócicos pueden ser debido a malformaciones fetales, fetos muy grandes que generalmente requieren la presencia de un veterinario y la realización de fetotomía o intervención cesárea.

Los operarios encargados de asistir a la vaca durante el parto deben estar capacitados para discernir cuando un parto es distócico y se debe intervenir y deben estar munidos de los elementos de protección personal como guantes y mangas. Por lo general, existe un exceso de ayuda obstétrica producto de intervenciones prematuras por desconocimiento.

Se debe saber que una extracción forzada se debe realizar siempre que, encontrándose un feto en posición correcta, la vaca no lo pueda parir a partir de sus contracciones.

La extracción forzada siempre se debe realizar con la vaca echada del lado del rumen (lado izquierdo), cuando se deba emplear la fuerza de más de una persona. Esto facilita la mejor dirección de tracción y evita desgarros o fracturas. La fuerza correcta se debe hacer al princi-pio siguiendo la línea de la columna de la vaca (en forma horizontal) y al asomarse los hom-bros del ternero la fuerza debe inclinarse unos 45 grados hacia abajo. Se deben utilizar los instrumentos y material adecuado para sujetar al ternero, fijando por encima de los nudos cada mano por separado. Se debe evitar fijar la placenta para evitar desgarros.

No emplear más que la fuerza de 2 o 3 hombres para evitar fracturas de pelvis de la vaca o de los miembros del ternero. No se debe recurrir al uso desmedido de la fuerza o a la utilización de instrumentos inadecuados.

Se debe traccionar en forma sincronizada con las contracciones abdominales y alternada-mente de cada miembro hasta sacar los hombros del ternero. En ese momento se debe ro-tar ligeramente el ternero para lograr pasar su pelvis en forma diagonal a la de su madre y traccionar ambos miembros a la vez. Siempre al ejercer tracción se debe proteger contra desgarros la vulva con las manos abiertas. Si el parto se retarda, es conveniente reintroducir el feto en el útero para evitar la congestión excesiva del canal del parto y lubricar si es que se han perdido líquidos fetales.

Finalmente, luego de extraer el ternero y cerciorarse de que no haya un mellizo o que no haya heridas en el canal de parto, se le debe otorgar un tiempo de descanso a la vaca y obli-garla a ponerse de pie.

Este tipo de afecciones son ampliamente reconocidas como las de mayor incidencia sobre el bienestar de vacas de tambo, dado el dolor que causan y las consecuencias negativas que este trae tanto a nivel productivo, reproductivo y como en el comportamiento animal. El 90 % de las cojeras involucran al pie bovino y se encuentran relacionadas con enfermedades como la dermatitis digital, laminitis, ulceración de la suela, enfermedad de la línea blanca entre las más importantes. Los trastornos podales pueden tener su origen en causas infecciosas y no infecciosas, pero casi siempre ligados a factores predisponentes relativos a caminos, bebidas, corrales o a la sala de ordeñe.

En una encuesta realizada en tambos del Valle de Lerma (Salta), los autores Martínez y Suárez (2019) registraron en promedio un 21,3 % de prevalencia anual de problemas podales en las vacas lecheras, cuando se toma como máximo porcentaje una prevalencia del 8-10 % para calificar a un tambo como de baja prevalencia de cojeras tomando como vacas positivas aquellas observadas con los grados de cojera 3, 4 y 5 de acuerdo a Sprecher et al. (1997). Un estudio de cohorte retrospectivo en más de 900 tambos con alta prevalencia de cojera (≥ 16 %) presentaban un 2,9 de probabilidades más altas de mortalidad o sacrificio en vacas lecheras en comparación con tambos con baja prevalencia de cojeras. Es importante destacar que las vacas con cojeras prolongadas por lo general comprometen su performance tanto producti-va como reproductiva.

Datos locales obtenidos a través del programa CLAVES (2009) para la categoría vacas en transición (abarca los 21 días previos y los 21 días posteriores al parto) dan pérdidas de leche en los 90 días posparto por trastornos podales de 562 l/vaca.

La detección temprana de la causa de las lesiones en las pezuñas es fundamental para para el éxito del tratamiento. Diferenciar correctamente su origen, ya sea infeccioso o no infeccioso, ayuda a saber qué categoría de lesión es la más frecuente en el tambo y a elaborar la estrate-gia de control más apropiada para el tipo de lesión prevalente.

Para la detección temprana de los problemas podales subclínicos u ocultos hay métodos de calificación de cojeras que se han validado en otros países.

El score de locomoción (cuadro 8) para ganado de tambo de Sprecher et al. (1997) o el score de locomoción del Welfare Quality (WQ, reports N° 14), que es más simple, son métodos que evalúan la gravedad de las cojeras. El primer método utiliza una escala de 1 a 5 para evaluar las cojeras del ganado lechero y el segundo solo una escala de 1 a 3. Se basan en la observa-ción de las vacas quietas de pie y al caminar, y enfatizando la postura de la espalda, el mo-vimiento de la cabeza, el tipo de pasos, como apoya el talón o las pezuñas. La observación debe realizarse siempre en el mismo lugar, por ejemplo, a la salida del tambo sobre piso duro, ya que se debe tener en cuenta que los grados de cojera resultan menores en suelos blandos.

Estos métodos de puntuación son intuitivos y no difíciles de aprender y adoptar. La adop-ción de estos sistemas de puntajes posibilita la detección temprana de los desórdenes poda-les y tratarlos ayuda a monitorear su prevalencia e incidencia mensual y a separar las vacas que necesitan un desvasado.

Las causas por las cuales un tambo puede presentar una elevada prevalencia de cojeras pue-den ser muchas, ya que hay factores predisponentes que están interrelacionados que tornan a las cojeras en un problema complejo. La sobrecarga de la base de pezuña de la vaca debi-do a un desgaste excesivo o crecimiento excesivo llevan a una pezuña sensible, inestable y propensa a la cojera. Por lo tanto, los pies de las vacas deben ser revisados y si es necesario, desvasados para la detección temprana de lesiones y para corregir el soporte y balance del peso dentro y entre las pezuñas de cada pie.

Se debe tener en cuenta que las pezuñas naturalmente crecen entre 5-7 mm por mes y que si la superficie donde las vacas pisan es abrasiva y pedregosa esto afecta su tasa de crecimiento y su desgaste, haciendo que el cuidado de las pezuñas y del talón de los animales sea de suma importancia.

Es recomendable que el desvasado sea llevado a cabo solo por personal capacitado para evi-tar el recorte excesivo.

Las cojeras son afecciones complejas y multifactoriales y algunos factores relacionados con el tambo y su manejo influyen sobre ellas. Por lo que es importante proveer de suelos con buena tracción, pero con poco desgaste; proveer de instalaciones limpias, sin encharcamien-tos, amplias, con sombra y con buen diseño; mantener adecuadamente los baños podales o pediluvios; proveer dietas balanceadas (el exceso de grano produce acidosis subclínica) y, con los micronutrientes apropiados de acuerdo a requerimientos, sobre todo durante el período de transición de las vacas, controlar la dermatitis digital.

Una estrategia protocolizada para el manejo de las afecciones podales.

supervisada por un profesional capacitado debe ser puesta en práctica y debe comprender acciones tendientes a prevenir mediante la detección temprana y el tratamiento de los ani-males o en su defecto su rápido descarte o sacrificio.

La mastitis es una inflamación de la glándula mamaria causada por microorganismos que mayormente invaden la mama por el orificio del pezón. La mastitis es una enfermedad com-pleja porque además de la interacción de las defensas de la vaca con los microorganismos, interviene el ambiente y el hombre a partir de la forma en que ordeña y de la higiene de las instalaciones. Las mastitis clínicas pueden evidenciarse a partir de un cuarto inflamado y caliente, con la leche acuosa o con sangre (observada al despunte) y la vaca presentando fiebre, dolor e inapetencia. Otras veces las mastitis son subclínicas, es decir, están ocultas sin producir alteraciones visibles en la leche o la vaca, pero que igual producen mermas en la producción y calidad de la leche. El recuento de células somáticas o pruebas como el California Mastitis Test (CMT) o de la conductividad eléctrica se usan para detectarlas.

Las mastitis tanto clínicas como subclínicas son las patologías más frecuentes en las vacas lecheras a lo largo de todo el mundo; afectan el bienestar de las vacas y causan efectos ne-gativos sobre la producción y composición de la leche y sobre los efectos económicos por la disminución del tiempo productivo y el aumento de la tasa de descarte, las penalidades, los tratamientos y tiempos de retirado de la leche. Mediante una encuesta realizada a los tambos ubicados en el Valle de Lerma en Salta (Suárez y Martínez, 2019) se obtuvo que en promedio el 70,3 % de las vacas presentaban mastitis subclínicas en algún cuarto mamario.

Las inflamaciones que causan las mastitis son dolorosas y por lo tanto están estrechamente asociadas al bienestar de las vacas, pudiendo a partir de la ubre enfermar a la vaca, causando a veces su muerte. Bartlett et al. (1992) encontraron que el índice de saneamiento ambiental basado en la cantidad de estiércol de la vaca y en su entorno fue un predictor de la apari-ción de mastitis coliforme. Ward et al. (2002) observaron en un estudio realizado en cuatro tambos, que la menor incidencia de la mastitis se produjo en donde las vacas estaban más limpias y las camas eran más satisfactorias.

Las mastitis pueden originarse por microorganismos contagiosos propios de las vacas, don-de una enferma contagia por el pezón o pelos a otras durante el ordeño o microorganismos ambientales que provienen de la bosta y la suciedad y están ligados a la falta de higiene. El predominio de cada tipo de mastitis determinará las características de la estrategia de con-trol para cada tambo.

Cada plan de control acordado con el veterinario siempre tiene finalidades claras, como la de eliminar las infecciones existentes y la de prevenir las probables nuevas infecciones. Estos propósitos van acompañados de metas como las de mantener el recuento de células somáticas debajo de 200.000, un porcentaje de mastitis clínicas inferiores al 2 % mensual, erradicar Streptococcus agalactiae del rodeo, bajar la tasa de descarte o mortandad debidas a mastitis.

Siempre hay que tener presente que prevenir es mejor que curar y que un buen plan contra las mastitis contempla la prevención, el diagnóstico y el tratamiento.

La prevención considera, además del buen funcionamiento de la ordeñadora, la correcta colocación y retiro de pezoneras, la adecuada alineación de la unidad de ordeño y el eficiente sellado de pezones. Este procedimiento es fundamental ya que luego del ordeñe el esfínter del pezón queda dilatado y abierto al ingreso de gérmenes. El sellado reduce la aparición de mastitis ascendentes en un 50 % al reducir las bacterias y mejorar la condición de la piel.

También, mantener limpios y en buena condición de salud los pezones previene las mastitis; si más del 5 % de los pezones están dañados, se debe consultar al veterinario.

Existe un “score de pezones” que mide el grado de grosor y rugosidad alrededor del orificio (anillo) del pezón y que indica fallas en el funcionamiento de la máquina o en la rutina de ordeño y que predisponen a la aparición de mastitis.

También, el sellado (2 veces semanales) y la higiene del pezón de las vacas secas son impor-tantes para prevenir mastitis, debiéndose ordeñar también estas vacas.

En el caso de que la estrategia involucre la prevención de las mastitis contagiosas:

En el caso de que la estrategia involucre la prevención de las mastitis ambientales:

Los tratamientos intramamarios (pomos o jeringas) se aplican en caso de mastitis clí-nicas. Su aplicación correcta contempla:

a) Trabajar con las manos, guantes y pomos intramamarios limpios.

b) Ordeñar completamente la vaca y limpiar el orificio del pezón.

c) Insertar delicadamente la punta del pomo unos 5 mm y vaciar el contenidosuavemente sin bloquear el canal.

d) Masajear para dispersar el contenido y luego aplicar sellador.

e) Respetar las indicaciones del laboratorio en cuanto a intervalos de aplicación ytiempos de retiro (horas o número de ordeñes durante los que la leche no debe ir a la usina.

f) Utilizar productos según prescripción veterinaria y acordes al resultado delanálisis bacteriológico de la leche, que también según gravedad del caso podrá ir complementado con un tratamiento inyectable.