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Pasto de Corte para Ganado: Guía Completa de Variedades, Siembra, Manejo y Carga Animal

El pasto de corte para ganado es un conjunto de gramíneas de alto rendimiento biológico cultivadas intensivamente para corte y acarreo. Se implementa mediante la selección de ecotipos adaptados, fertilización nitrogenada y frecuencias de defoliación estratégicas, manteniendo umbrales de materia seca de 18% a 24% y proteína cruda sobre 10%, lo que previene déficit energético y optimiza la carga animal [1].

Desafío Técnico y Causa Primaria: La estacionalidad forrajera y el manejo inadecuado del pasto de corte para ganado provocan pérdidas drásticas en digestibilidad y proteína.

Impacto Cuantitativo: Mermas del 40% en producción de biomasa, caídas del NDT del 61.1% al 51.2% por lignificación y reducciones drásticas en la ganancia diaria de peso.

Protocolo de Intervención Verificado: Selección de cultivares (Cuba 22, Capiazu, Maralfalfa), siembra a 0.8-1.0 m entre surcos con 2.5-3.0 ton/ha de varetas, y cortes entre 45 y 75 días a 10-15 cm del suelo.

Variedades de Pasto de Corte para Ganado: Cuba 22, BRS Capiazu, Maralfalfa, King Grass y Clon 51

La selección genotípica del pasto de corte determina la eficiencia en conversión alimenticia y el rendimiento por hectárea en sistemas ganaderos intensivos. Las variedades más extendidas en América Tropical pertenecen al género Cenchrus (anteriormente Pennisetum) y a sus híbridos interespecíficos (Cenchrus purpureus × Cenchrus glaucum), caracterizados por su alta tasa fotosintética C4 y su elevado potencial biológico [20].

Caracterización Agronómica de Cuba 22 y BRS Capiazu

Los híbridos mejorados de Cenchrus purpureus destacan por su ausencia de vello foliar y alta capacidad de macollamiento. El cultivar Cuba 22 es un híbrido logrado en el Instituto de Ciencia Animal (ICA) de Cuba mediante la cruza de King Grass con Pennisetum purpureum [19]. Su ventaja zootécnica radica en la ausencia de espinas o tricomas en la lámina foliar, lo que facilita el corte manual y el consumo por el animal, alcanzando concentraciones de proteína cruda (PC) de 12% a 16% en rebrotes de 45 a 50 días [19].

Por su parte, el cultivar BRS Capiazu, desarrollado por EMBRAPA en Brasil, se distingue por su porte erguido, tallos gruesos con alta suculencia y un rendimiento potencial de materia seca (MS) que supera las 50 toneladas por hectárea al año en condiciones de riego y alta fertilización [1]. Presenta un excelente comportamiento para ensilaje debido a su alta concentración de carbohidratos solubles en estadios de 70 a 90 días de crecimiento [27].

Evaluación de Maralfalfa, King Grass, Clon 51 y Camerún

La variabilidad en la relación hoja:tallo define el valor nutritivo y la palatabilidad de las variedades tradicionales. El pasto Maralfalfa (Cenchrus sp.) es ampliamente reconocido en la cuenca andina y tropical por su velocidad de crecimiento y alta densidad de tallos por metro cuadrado [28]. Sin embargo, presenta una rápida curva de senescencia; pasados los 60 días, su contenido de fibra en detergente neutro (FDN) se incrementa por encima del 65%, reduciendo drásticamente la digestibilidad de la materia seca [33].

El King Grass y el Clon 51 son materiales rústicos de alta producción de biomasa fresca (hasta 150 ton/ha/año), adecuados para sistemas de carne y doble propósito en suelos de fertilidad media [20]. El pasto Camerún (variedad de Pennisetum purpureum de piggmentación verde o purpúrea) se destaca por un menor diámetro de tallo y una elevada palatabilidad en sistemas de engorde intensivo de novillos [13].

Variedad / Cultivar	Rendimiento MS (ton/ha/año)	Proteína Cruda (PC %) a 45 días	FDN (%) a 45 días	Rango Altitudinal Óptimo (msnm)	Ciclo Óptimo de Corte (Días)	Cita Técnica
Cuba 22	30 - 42 ton/ha/año	13.0% - 16.5%	58.0% - 62.0%	0 - 2,200 msnm	45 - 55 días	[19]
BRS Capiazu	45 - 55 ton/ha/año	10.0% - 13.0%	60.0% - 64.0%	0 - 1,800 msnm	70 - 90 días	[1]
Maralfalfa	28 - 38 ton/ha/año	11.0% - 14.5%	62.0% - 66.0%	0 - 2,600 msnm	40 - 50 días	[28]
King Grass	25 - 35 ton/ha/año	9.0% - 12.0%	64.0% - 68.0%	0 - 2,000 msnm	60 - 75 días	[20]
Clon 51	30 - 40 ton/ha/año	10.5% - 13.5%	61.0% - 65.0%	0 - 2,100 msnm	50 - 60 días	[20]
Camerún	22 - 32 ton/ha/año	11.5% - 15.0%	59.0% - 63.0%	0 - 2,300 msnm	45 - 55 días	[13]
Pasto Imperial	15 - 22 ton/ha/año	8.5% - 11.5%	63.0% - 67.0%	1,500 - 2,600 msnm	60 - 75 días	[11]

Pasto de Corte para Clima Frío y Clima Cálido: Adaptación Altitudinal y Térmica

La temperatura ambiente y la altitud sobre el nivel del mar condicionan directamente la tasa metabólica y la acumulación de biomasa en las gramíneas forrajeras. Por encima de los 2,000 metros sobre el nivel del mar (msnm), la actividad fisiológica de las plantas C4 disminuye progresivamente, reduciendo la velocidad de división celular y extendiendo los días necesarios para alcanzar la madurez de corte [3].

Selección Forrajera para Zonas de Clima Frío y Alta Montaña

En pisos térmicos fríos (2,000 a 3,200 msnm), el requerimiento de especies con alta tolerancia a bajas temperaturas y heladas recurrentes es indispensable. El pasto Nicolás Pineda se ha consolidado como una alternativa de corte superior en altitudes elevadas entre 2,600 y 3,450 msnm, manteniendo tasas de crecimiento viables donde la mayoría de los Pennisetum tropicales sufren latencia o quemaduras de folíolo por congelación [9], [10].

El pasto Imperial (Axonopus scoparius) constituye una opción tradicional altamente adaptada a zonas frías e intermedias (1,500 a 2,500 msnm) [11], [35]. Presenta tallos suculentos y una epidermis foliar delgada que facilita su digestión en vacas de leche, aunque exige suelos bien drenados y con adecuado contenido de materia orgánica [11]. Asimismo, en zonas frías se emplean verdeos de Rye Grass (Lolium multiflorum) de porte alto bajo sistemas de corte mecanizado para complementar las dietas de lechería especializada [25].

Estrategias de Cultivo en Trópico Bajo y Clima Cálido

En altitudes de 0 a 1,800 msnm, las altas temperaturas y la radiación solar aceleran el metabolismo vegetal, alcanzando rendimientos óptimos en ciclos cortos de 45 a 60 días [1]. En estas regiones, las variedades como Cuba 22, BRS Capiazu y Maralfalfa expresan su máximo potencial biológico [19].

Para mitigar la caída de proteína en épocas secas de trópico bajo, la integración de leguminosas forrajeras de corte como Clitoria ternatea (con contenidos de proteína de 18% a 22%) en bloques diferenciados o bancos de proteína permite enriquecer la ración verde suministrada en comedero sin generar riesgos de meteorismo o timpanismo en los rumiantes [5], [6].

Fig. 1: Evidencia Técnica — Frecuencia de corte y valor nutritivo de maralfalfa (T. Clavero y R. Razz) [[28]](#ref-28)

Siembra y Establecimiento Agronómico del Pasto de Corte

El correcto establecimiento de un banco forrajero de pasto de corte requiere una rigurosa preparación del suelo para garantizar el enraizamiento profundo de las macollas. Un sistema radicular vigoroso penetra las capas arables del suelo, optimizando la absorción de agua y nutrientes minerales durante las épocas de menor precipitación [25].

Preparación del Terreno y Densidad de Siembra Vegetativa

La siembra de la mayoría de los pastos de corte intensivos se realiza mediante material vegetativo (varetas, cañas o cálamos) debido a la baja viabilidad de la semilla sexual en híbridos de Cenchrus [24]. El protocolo agronómico exige un pase de arado de cincel para romper capas compactadas (pie de arado), seguido de dos pases de rastra y el acordonado de surcos a una distancia de 0.80 a 1.00 metros entre hileras [24].

La densidad de siembra oscila entre 2.5 y 3.5 toneladas de material vegetativo por hectárea [24]. Se deben emplear varetas maduras de 90 a 120 días de edad que posean al menos de 3 a 4 yemas viables por segmento [24]. La disposición del material en el fondo del surco se realiza mediante la técnica de "doble caña solapada", asegurando que los nudos de las varetas queden en contacto estrecho con la tierra húmeda a una profundidad de tapado no superior a los 5 a 8 centímetros [24].

Paso Agronómico	Parámetro y Métrica Operativa	Acción Correctora Zootécnica	Riesgo Zootécnico por Incumplimiento	Cita Técnica
1. Análisis de Suelo	pH entre 5.5 y 6.8; saturación de Al < 10%	Encalado correctivo con cal dolomítica a 1 - 3 ton/ha	Bloqueo de fósforo y escaso desarrollo radicular	[31]
2. Descompactación	Subsolado a 35 - 45 cm de profundidad	Pase de cincel cruzado pre-siembra	Encharcamiento y asfixia radicular de macollas	[24]
3. Selección de Varetas	Cañas de 90 - 120 días con 3 - 4 yemas sanas	Descarte de varetas deshidratadas o mermadas	Fallo de germinación y parches desprovistos de pasto	[24]
4. Surcado y Distancia	Surcos separados a 0.80 - 1.00 m	Ajuste de maquinaria de tracción	Competencia intraespecífica o baja densidad vegetal	[24]
5. Siembra Vegetativa	2.5 - 3.5 ton/ha de cañas dobles solapadas	Colocación manual continua en zigzag	Baja densidad de tallos por metro lineal (< 10 tallos)	[24]
6. Tapado de Varetas	Cobertura de tierra de 5.0 - 8.0 cm de espesor	Compactación ligera tras el tapado	Desecación solar de las yemas o pudrición por tapado excesivo	[24]
7. Fertilización Basal	80 - 120 kg/ha de P2O5 al fondo del surco	Aplicación de superfosfato triple u orgánico	Crecimiento lento y retardamiento del primer corte	[31]
8. Control de Malezas	Aplicación pre-emergente o limpia manual a los 21 días	Desherbe mecánico entre surcos	Dominación por arvense y pérdida de la pradera	[24]
9. Fertilización Nitrogenada	50 - 70 kg/ha de N (Urea) post-corte en banda	Fraccionamiento de dosis tras cada evento de corte	Clorosis foliar y caída drástica de la proteína cruda	[31]
10. Corte de Uniformización	Realización a los 90 - 100 días post-siembra	Corte a ras (10 cm) para estimular brotes basales	Desuniformidad en la macolla y tallos lignificados	[24]

Frecuencia y Altura de Corte Óptima Según Contenido de Materia Seca y Fisiología Vegetal

El momento óptimo de defoliación en los pastos de corte es el punto de equilibrio crítico entre la máxima producción de biomasa de materia seca y el mantenimiento del valor nutritivo del forraje [2]. Este comportamiento fisiológico se describe mediante la curva sinoidal de crecimiento de Moll [2].

Fisiología del Rebrote y la Curva Sinoidal de Crecimiento

Posterior a un evento de corte, la planta atraviesa tres fases fisiológicas bien definidas:

Fase Lag o Exponencial Temprana (0 a 21 días): La planta moviliza reservas hidrocarbonadas acumuladas en la base de los tallos y raíces para emitir las primeras hojas [25]. Si se realiza un corte en esta etapa, el contenido de proteína es elevado (>16%), pero el rendimiento de materia seca es deficiente y las reservas del rizoma se agotan, causando la muerte paulatina de la macolla [2], [22].
Fase Lineal o de "Llamarada de Crecimiento" (21 a 55 días): El índice de área foliar (IAF) alcanza su valor óptimo, permitiendo la máxima interceptación de la radiación fotosintéticamente activa (RFA) [25]. En este período se alcanza la mayor acumulación diaria de biomasa con un balance ideal de carbohidratos solubles, proteína cruda (10% a 14%) y FDN moderada [2].
Fase Logarítmica o de Senescencia (más de 60 a 70 días): Las hojas inferiores entran en sombreado mutuo y mueren, mientras que los tallos aceleran la síntesis de lignina y celulosa para sostener la estructura aérea [22]. La digestibilidad cae drásticamente y el valor energético se reduce sensiblemente [33].

Momento Clave: «Pastorear el primer rebrote afecta seriamente la capacidad de porteo de una pastura. Es vital darle tiempo al sistema radicular para que se recomponga y genere reservas, obteniendo plantas fuertes.»

Disertante: Walter Ayala (Director regional de la Estación Experimental INIA 33)Ver video completo »

Mantenimiento de la Altura del Remanente de Corte

La altura del tocón residual (remanente) tras el corte mecánico o manual debe situarse entre 10 y 15 centímetros sobre el nivel del suelo [18]. Realizar cortes a ras de tierra en repetidas ocasiones remueve los meristemos basales de rebrote y destruye las reservas de carbohidratos, reduciendo la densidad de tallos por macolla [18]. Por el contrario, dejar tocones superiores a 25 cm genera un encañado prematuro con tallos improductivos y nudos lignificados que reducen la biomasa foliar en los rebrotes subsecuentes [18].

Momento Clave: «Pastoreos de 21 días, por falsa creencia, afectan los rebrotes y cambian la arquitectura de la planta en pocas rotaciones, agotando sus reservas.»

Disertante: José Jesús Rincón GonzálezVer video completo »

"Cosechar la pastura basándose exclusivamente en días fijos del calendario sin evaluar la fisiología foliar ni las variables climáticas locales es el error primario que destruye la persistencia y la calidad de un banco forrajero." — Ing. Agr. José Jesús Rincón González, Especialista en Pasturas Tropicales [21]

Frecuencia de Corte en Santana y Klein Verde — Fig. 2: Evidencia Técnica — Frecuencia de Corte y biomasa acumulada en gramíneas forrajeras (Pacente E.M. et al.) [[32]](#ref-32)

Valor Nutricional, Proteína Bruta, Digestibilidad y Fracciones Energéticas

La composición bromatológica del pasto de corte varía marcadamente en función de la edad fenológica de la planta, la fertilización del suelo y la época del año [1], [31]. El envejecimiento de la pradera incrementa la proporción de pared celular (FDN y FDA) a expensas de los carbohidratos solubles citoplasmáticos y la proteína cruda [22].

Dinámica Energética y Proteica Según la Madurez Vegetal

Estudios realizados en el pasto Maralfalfa demuestran que los Nutrientes Digestibles Totales (NDT) experimentan una reducción drástica a medida que se extiende el intervalo de corte: de 61.1% a los 40 días de edad cae hasta un 51.2% a los 90 días [33]. De forma simultánea, la Energía Neta de Lactancia (ENl) se reduce de 1.24 Mcal/kg de MS a los 40 días a solo 0.83 Mcal/kg de MS a los 90 días [33]. Este desplome energético limita la capacidad de producción de leche en vacas de alta exigencia metabólica cuando son alimentadas con pastos sobremadurados [33].

Edad de Corte (Días)	Proteína Cruda (PC %)	FDN (%)	FDA (%)	NDT (%)	Energía Neta Lactancia (ENl Mcal/kg)	Cita Técnica
30 días	15.5% - 18.0%	52.0% - 55.0%	28.0% - 31.0%	63.5%	1.30 Mcal/kg MS	[22]
45 días	12.0% - 14.5%	58.0% - 61.0%	33.0% - 36.0%	60.0%	1.20 Mcal/kg MS	[33]
60 días	8.5% - 10.5%	63.0% - 66.0%	38.0% - 41.0%	55.0%	0.98 Mcal/kg MS	[33]
90 días	6.0% - 8.0%	68.0% - 72.0%	43.0% - 47.0%	51.2%	0.83 Mcal/kg MS	[33]
120 días	4.5% - 6.0%	73.0% - 77.0%	48.0% - 52.0%	46.0%	0.68 Mcal/kg MS	[4]

Balance Mineral y Riesgo de Hipocalcemia

Un aspecto nutricional crítico en la utilización de Cenchrus purpureus y sus cultivares (especialmente Maralfalfa) es el desbalance de la relación catión-aniónica y el exceso de potasio (K) en rebrotes jóvenes bajo fertilización intensiva [29]. Cuando la relación equivalente K / (Ca + Mg) supera el umbral crítico de 2.2, se interfiere drásticamente con la absorción intestinal y la movilización ósea del magnesio y el calcio en el rumiante [29]. Este fenómeno genera un alto riesgo de hipocalcemia subclínica o paresia puerperal en vacas lecheras periparturientas, requiriendo el ajuste de la dieta con sales aniónicas y suplementación de calcio dicalcio previo al parto [29].

Cálculo de Capacidad de Carga y Vacas por Hectárea con Pasto de Corte

La principal ventaja zootécnica de implementar un sistema de pasto de corte y acarreo radicará en el incremento sustancial de la capacidad de carga por unidad de superficie en comparación con el pastoreo directo tradicional [7], [14].

Modelo Matemático Quantitative para la Capacidad de Carga

Para determinar de forma precisa el número de Unidades Ganaderas Mayores (UGM de 450 kg de peso vivo) que se pueden sostener por hectárea al año, se utiliza la siguiente metodología paramétrica:

Producción Anual de Biomasa Fresca (PBF): Un lote de Cuba 22 bajo manejo óptimo produce promediamente 35 kg de forraje verde fresco por metro cuadrado en 5 cortes al año (7 kg/m²/corte).

Fórmula: PBF = 35 kg/m²/año × 10,000 m² = 350,000 kg/ha/año (350 ton/ha/año)

Producción de Materia Seca Total (PMS): Asumiendo un contenido de materia seca promedio del 20% al momento del corte:

Fórmula: PMS = 350,000 kg fresca × 0.20 = 70,000 kg MS/ha/año (70 ton MS/ha/año)

Materia Seca Utilizable (MSU): Considerando un factor de eficiencia de cosecha, picado y desperdicio en comedero del 85% (pérdida del 15%):

Fórmula: MSU = 70,000 kg MS × 0.85 = 59,500 kg MS utilizable/ha/año

Requerimiento Nutricional del Animal (RMA): Una UGM de 450 kg consume el 3% de su peso vivo en materia seca por día:

Fórmula: Consumo diario UGM = 450 kg PV × 0.03 = 13.5 kg MS/día

Fórmula: Consumo anual UGM = 13.5 kg MS/día × 365 días = 4,927.5 kg MS/año

Capacidad de Carga Real (CC):

Fórmula: CC = (59,500 kg MS utilizable / 4,927.5 kg MS/UGM/año) ˜ 12.07 UGM/ha/año

Comparativo: Corte y Acarreo vs. Pastoreo Programado

mientras que un sistema de pastoreo directo rotacional sostiene entre 1.5 y 3.0 UGM/ha, la implementación de un banco forrajero de corte bajo riego y fertilización permite sostener entre 8.0 y 14.0 UGM/ha/año [7], [14].

Sin embargo, el productor debe ponderar el balance económico operativo: el pasto de corte elimina el pisoteo animal y el desperdicio en potrero, pero incrementa significativamente los costos fijos asociados a mano de obra para corte, combustible para guadaña o picadora forrajera y transporte de acarreo hasta los comederos [7].

Preguntas Frecuentes (FAQ)

Q: ¿Cuáles son los pastos de corte? A: Son gramíneas de porte alto e intenso macollamiento cultivadas para cosecha y suministro en comedero, destacando los ecotipos de Cenchrus purpureus como Cuba 22, BRS Capiazu, Maralfalfa, King Grass, Clon 51, Camerún y el pasto Imperial [1], [20].

Q: ¿Cuánto tarda en crecer el pasto de corte? A: En regiones cálidas de trópico bajo, el ciclo óptimo de rebrote para cosecha se ubica entre 45 y 60 días, mientras que en zonas frías o altitudes superiores a 2,000 msnm puede extenderse entre 70 y 100 días [3], [19].

Q: ¿Cuántas vacas se pueden alimentar con una hectárea de pasto de corte? A: Una hectárea de pasto de corte de alto rendimiento con fertilización y riego puede alimentar entre 8 y 14 vacas adultas (UGM) al año, dependiendo del porcentaje de materia seca del forraje y la eficiencia en comedero [7], [14].

Q: ¿Cómo se llama el pasto de corte? A: Botánicamente pertenecen al género Cenchrus (anteriormente Pennisetum) y sus híbridos, recibiendo nombres comerciales como Cuba 22, BRS Capiazu, Maralfalfa, King Grass, Taiwán Morado, Camerún o pasto Imperial (Axonopus scoparius) [20], [35].

Q: ¿Qué pasto de corte es más recomendable para ganado de leche? A: Los cultivares Cuba 22 y BRS Capiazu son altamente recomendados por su elevada relación hoja:tallo, ausencia de vello foliar irritante y alto contenido proteico cuando se cosechan en intervalos de 45 a 55 días [1], [19].

Q: ¿Cómo prevenir la pérdida de proteína cruda al madurar el pasto de corte? A: Debe programarse el corte antes de la fase de inducción floral (entre los 45 y 55 días) y fraccionar aplicaciones de 50 a 70 kg/ha de nitrógeno (Urea) inmediatamente después de cada evento de defoliación [18], [31].