Universidad ISA (Instituto Superior de Agricultura)
5 de febrero de 2007
Estimado Ing. Joaquín Paulino:
Te felicito por haber escogido un tema tan interesante desde el punto de vista económico y nutricional. También felicito a los amigos del foro por sus interesantes aportes. Evidentemente, las alternativas al uso del maíz son varias y diferentes para los diversos escenarios en que se pretenda sustituir este cereal.
El Centro Internacional de la Para (CIP) y la Universidad ISA han publicado en enero de 2007 un libro que recoge los resultados de investigaciones en República Dominicana y Perú, principalmente. Su título es Batata forrajera, estrategias de producción animal. Si es permitido, puedo poner una copia digital en Engormix para compartir las informaciones con los miembros de Engormix y demás interesados en el tema (ya que los editores somos el Dr. Carlos León-Velarde y un servidor). La batata es una real alternativa para sustituir en un 100 los cereales en rumiantes, conejos y aves (la variedad BNHAS-White, originaria de Filipinas, o equivalentes, ricas en carotenos y con el doble de proteínas en las raíces que las variedades convencionales de la República Dominicana).
Las variedades de batata libres de virus pueden ser adquiridas sin costo alguno (vitro plantas) en el CIP. Los dominicanos pueden solicitar a la Universidad ISA semillas S0 o incluso vitroplantas. Actualmente se encuentran 47 variedades en prueba, de las cuales se selecciona cada año una a dos variedades interesantes para la alimentación humana y animal, es decir, variedades biofortificadas en Fe, Zn, Beta-carotenos y calidad proteínica. La BNAS-WHITE la hemos distribuido en todo el país, principalmente para ganaderos (bovinos de leche).
También recomiendo los trabajos del Dr. Carlos González, de Venezuela, quien ya aplica desde hace más de 12 años la sustitución del maíz y la soya, ambos hasta un 75 en granjas comerciales de cerdos y aves, sin detrimento de la productividad, y con costos muy por debajo al de los cereales. Es realmente interesante ver el desarrollo tecnológico para el procesamiento de la batata en Venezuela y en Brasil.
Las ventajas de la batata es que crece y produce más biomasa que el maíz en condiciones donde ni el maíz ni el sorgo podrían competir (suelos salinos-sódicos paupérrimos en materia orgánica). En República Dominicana se pueden producir fácilmente 12 toneladas de biomasa seca (alrededor de 48 toneladas de materia fresca) en sólo cinco meses. El costo de producción es muy bajo, ya que el cultivo no requiere fertilización nitrogenada para producir estos niveles. Nuestro reto con la batata es alcanzar los niveles de procesamiento que ha alcanzado Venezuela para producir dietas integrales para aves y cerdos (en rumiantes, se sabe que muy pocas plantas podrían competir con la batata en la relación beneficio costo y en la productividad de los animales, pues la planta combina los carbohidratos en las raíces con alto contenido de proteínas y fibra en el follaje).
En estos momentos estamos expandiendo nuestras áreas de producción de batata, asociada con maíz. La solución no es necesariamente la sustitución total del maíz, pues como sabes, fuimos buenos productores de maíz, quebrando este rubro por la introducción de un maíz no integral, de mala calidad y con alto contenido de aflatoxinas procedente de los Estados Unidos. El artículo del Dr. Carlos León-Velarde sobre los sistemas de producción animal debe ser tomado en cuenta al momento de la elección de las estrategias de alimentación animal.
En nuestras condiciones, el sorgo siempre ha sido más competitivo que el maíz y tenemos variedades 00 que no afectan a los animales. Sin embargo, no es posible adquirirlo en el mercado porque toda la producción ya es consumida por las fábricas de alimento balanceado. Por fortuna, existe suficiente área no cultivada, la cual fue cultivada de sorgo hace 20 años, que por razones de rentabilidad en la producción de cereales han sido abandonadas o diversificadas. Si el precio de los cereales sube, es posible también que la producción nacional vuelva a activarse y que mejoren las condiciones de los productores agrícolas, siempre y cuando el auge que presentan los vegetales orientales para la exportación no continúe cambiando nuestra agricultura en relación al nivel tecnológico y de inversión utilizado.
En resumen, tenemos las alternativas para el maíz, ya sea con otros cereales, como se ha mencionado en los valiosos aportes de los foristas anteriores, o con raíces tuberosas. La utilización de subproductos agroindustriales no es una alternativa para nosotros porque sencillamente ya se utilizan en casi un 100. De hecho, en muchos casos los subproductos son más caros, medidos en el precio por MJ, que los mismos cereales. A corto y mediano plazo se espera que tanto la producción de cereales aumente en nuestro país (especialmente sorgo), como la producción de batata para monogástricos y rumiantes y, en algunos casos, algunas leguminosas para los rumiantes y monogástricos modificados.
Saludos cordiales desde el primer Santiago de América.