Descifrando las respuestas inmunitarias de las aves a las vacunas contra la Salmonella

Un reciente estudio de Santiago Uribe-Diaz y colaboradores, publicado en la revista Poultry Science (https://doi.org/10.1016/j.psj.2025.105884), profundiza en la compleja interacción entre las vacunas para el control de Salmonella spp. y el sistema inmune de las aves. La investigación reconoce que la demanda de proteína aviar sigue en ascenso; sin embargo, el control de la Salmonella sigue siendo un desafío financiero para la industria avícola y la salud pública, y las estrategias actuales no logran erradicarla por completo.

El corazón del debate técnico reside en una revelación incómoda para muchos: los altos niveles de anticuerpos (IgY) en sangre no garantizan una protección completa contra la colonización intestinal o respiratoria. De hecho, estudios han sugerido que las aves que carecen de linfocitos B —los encargados de producir anticuerpos— pueden eliminar la infección con la misma eficacia que las aves control (con linfocitos B), aunque otros investigadores han destacado la importancia de una inmunidad humoral fuerte en el control de la transmisión de la enfermedad. Esto propone que la inmunidad humoral sistémica (IgY) es insuficiente por sí sola y que el principal campo de batalla son las mucosas, donde la IgA y la inmunidad mediada por células (CMI) comandan la defensa.

Para el productor, esto significa que la "calidad" de una vacuna no debe medirse solo por la respuesta serológica en sangre (IgY) en el laboratorio, sino también por la humoral en las mucosas (IgA) y por la capacidad de activar células T (ayudadoras, citotóxicas y otras) y células NK en la mucosa intestinal. Las células T citotóxicas y las células NK son las únicas capaces de identificar y destruir la Salmonella cuando esta se "esconde" dentro de las células del ave (vacuolas), evadiendo los mecanismos de limpieza convencionales (anticuerpos).

El artículo destaca que las vacunas vivas atenuadas siguen siendo superiores a las inactivadas porque simulan mejor una infección natural, activando tanto la respuesta de anticuerpos como la respuesta celular. Sin embargo, presentan el riesgo de persistencia en el ambiente y de posibles transmisiones a la carne y a los huevos, lo que ha impulsado el desarrollo de "vacunas de próxima generación".

Estas nuevas tecnologías incluyen vacunas vivas atenuadas, diseñadas con tecnologías que reducen significativamente el riesgo de reversión a la patogenicidad, ya que no dejan cicatrices en el genoma y permiten seleccionar con precisión las características bacterianas que se atenuarán. También vacunas muertas, como las de subunidades, encapsuladas en nuevos adyuvantes, como nanopartículas de quitosan o quitosan manosilado, o acompañadas de agonistas del receptor CD40, diseñados para "dirigir" el sistema inmune hacia una respuesta humoral en mucosas y celular más potente y duradera (emulando la respuesta a una vacuna viva).

La aplicación práctica es clara: el control de Salmonella debe ser multifactorial. Mientras llegan estas soluciones de vanguardia, la combinación de vacunas comerciales con medidas estrictas de bioseguridad y el uso de alternativas naturales a los antibióticos, como prebióticos, probióticos, posbióticos, ácidos orgánicos, aceites esenciales o bacteriófagos, sigue siendo la mejor defensa para evitar que el patógeno ingrese en la cadena alimentaria. La meta final es clara: reducir la carga bacteriana no solo para salvar la salud del lote, sino también para garantizar la inocuidad en la mesa del consumidor.