Coinfección por Eimeria tenella potencia la colonización por Salmonella en pollos: nuevos hallazgos para la sanidad aviar

Un estudio recientemente publicado en Poultry Science por Ko, Choi, Goo, Cervantes y Kim (2025) ofrece nueva evidencia sobre cómo la coccidiosis causada por Eimeria tenella puede potenciar la colonización por Salmonella Typhimurium (ST) en pollos de engorde. Los autores evaluaron de forma detallada el impacto de distintos niveles de infección por E. tenella en el crecimiento, la respuesta inmune y la microbiota cecal de aves previamente desafiadas con Salmonella, consolidando uno de los modelos experimentales más completos en materia de coinfecciones intestinales.

El trabajo surge en un contexto donde la presión por mejorar la seguridad alimentaria y reducir la carga de Salmonella en la cadena avícola es cada vez mayor. De acuerdo con cifras recientes, esta bacteria continúa siendo uno de los principales patógenos transmitidos por alimentos, con más de un millón de casos anuales sólo en Estados Unidos. En paralelo, la coccidiosis sigue siendo la enfermedad parasitaria más frecuente en pollos, comprometiendo el epitelio intestinal y favoreciendo escenarios de mayor susceptibilidad a infecciones bacterianas.

El equipo desafió a 392 pollos Cobb 500 con Salmonella Typhimurium el día 1 de vida. Luego, a los 8 días, administraron tres tratamientos: sin E. tenella (STC), 25.000 ooquistes (C25k) o 50.000 ooquistes (C50k). Los investigadores monitorearon el desempeño productivo, la mortalidad, la carga bacteriana en ciegos, la permeabilidad intestinal, la expresión de genes inmunitarios y los cambios en la microbiota.

Los efectos más marcados se observaron entre los días 8 y 14, en plena fase aguda de la infección por Eimeria. Las aves coinfectadas redujeron su ganancia de peso entre un 27 % y un 41 %, disminuyeron el consumo de alimento y mostraron un empeoramiento significativo de la conversión alimenticia. El nivel más alto de reto (50.000 ooquistes) generó la mayor mortalidad (16 %).

Los autores señalan que el daño cecal característico de E. tenella—máximo entre los 5 y 7 días posinfección—explica estos resultados, al comprometer la integridad de la mucosa y aumentar la inflamación sistémica.

Uno de los hallazgos más relevantes es que la carga cecal de Salmonella aumentó en forma lineal conforme se incrementó la dosis de E. tenella. En el día 14, las aves coinfectadas presentaron hasta 1,5 log más de bacterias que las infectadas solo con ST.

Curiosamente, en el día 20 se observó que el grupo C25k mantuvo las cargas más elevadas, mientras que el C50k mostró una reducción relativa. Según los autores, esto podría deberse a un engrosamiento extremo del tejido cecal en infecciones muy severas, lo que limitaría la translocación bacteriana.

El análisis inmunológico mostró que la coinfección incrementó la expresión de interferón gamma (IFN-γ) y la interleuquina 10 (IL-10), un perfil que combina inflamación con inmunomodulación. Este entorno, lejos de controlar a Salmonella, favoreció su persistencia. Además, aumentó la permeabilidad intestinal y los niveles de endotoxinas en sangre, indicadores de estrés sistémico.

La coinfección produjo alteraciones profundas en la composición microbiana, con aumento de Enterobacteriaceae y reducción de bacterias beneficiosas. Según Ko et al., estos cambios crean un ambiente ideal para que Salmonella persista y compita ventajosamente frente a otros microorganismos.

^{Fuente de información: Hanseo Ko, Janghan Choi, Doyun Goo, Hector M. Cervantes, Woo Kyun Kim, Dose-dependent contribution of Eimeria tenella to Salmonella infection in broilers: impacts on growth, immunity, and cecal microbiota, Poultry Science, Volume 104, Issue 12, 2025, 105958, ISSN 0032-5791, https://doi.org/10.1016/j.psj.2025.105958.}