Nutrición y Nutriología Animal, una búsqueda constante por nuevas habilidades

Me he convertido en nutricionista animal en 2002 y en este camino ya se han ido 16 años. En este período miré una serie de transformaciones en nuestra profesión, tales como: discusiones involucrando el uso del ya consagrado concepto de la proteína ideal, popularización de la formulación al mínimo costo ampliamente dominado por la mayoría de los productores de pollos en Brasil, además del conocimiento pleno de la calidad de los ingredientes. Hoy en día, tecnologías como NIR (siglas en inglés para la técnica de Espectroscopia de Infrarrojo Próximos) y la difusión de excelentes centros de laboratorios para análisis de química húmeda, generan gran oportunidad para conocer las características nutricionales y antinutricionales de los ingredientes que utilizamos de forma rápida y con gran exactitud.

Este avance generó una condición que permitió a los nutricionistas establecer nuevas responsabilidades en su cotidiano. La Nutrición puede definirse como la ciencia que estudia todos los procesos donde los organismos consumen, utilizan y eliminan los nutrientes. Pero esta definición es demasiada simple y enfoca sólo el aspecto fisiológico de la profesión, lo que limita su verdadero sentido. De hecho, la nutrición animal siempre fue muy cercana a la gran área de fisiología, o sea, el estudio del funcionamiento correcto del organismo de los animales.

Pero la nutrición es una ciencia mucho más amplia y compleja, involucrando aspectos desde la selección y elección de los alimentos, pasando por el contexto de vida del individuo hasta su relación con la salud y la enfermedad. Este es el punto de inflexión que vivimos hoy. Con el avance de la restricción de uso de medicamentos para los animales (como hablamos en mi última columna), cada vez más se hace relevante a los nutricionistas dedicarse a aspectos importantes en la elección de ingredientes, como la presencia y cuál es el tipo de factores antinutricionales que la dieta posee, correcto balance nutricional (que pasa desde la formulación hasta la mezcla de ingredientes en plantas alimenticias), así como el estudio de nutrientes funcionales para fortalecer el aparato inmunológico de los pollos.

Un excelente ejemplo de estos nuevos tiempos, puede ser visto en los temas de los principales congresos de nutrición animal, donde discusiones meramente sobre niveles nutricionales (contenido de aminoácidos, energía, minerales, etc ...), están siendo sustituidos por temas más amplios como estudio de factores antinutricionales, termorregulación y estrés térmico; estrategias alimentarias diseñadas para la salud intestinal; alimentación de precisión; optimización del uso de ingredientes y sostenibilidad en programas de alimentos (parte de estos temas los abordaré en columnas posteriores). Por supuesto, la relación entre nutrientes y rendimiento zootécnico continuará siendo la parte más importante de nuestra profesión, siendo la base de lo que hacemos. Pero es hora de dar un paso hacia el futuro.

En este momento, se hace necesario hablar sobre una nueva área, la Nutriología; ese término hasta entonces se quedaba a ser utilizado sólo para la ciencia médica humana, donde se caracteriza por una especialidad de la medicina que estudia, investiga y evalúa los beneficios y maleficios causados por la ingestión de los nutrientes. Esta rama de la ciencia nutricional exige un profesional que aplique el conocimiento de la nutrición para la evaluación de todas las necesidades orgánicas de los animales, buscando no sólo el desempeño productivo, sino también el mantenimiento de la salud y reducción de riesgo de enfermedades.

Un gran ejemplo sobre cómo la nutriología sigue avanzando en el segmento animal puede ser visto en el número de publicaciones científicas en reconocidos periódicos sobre este tema. Para citar un ejemplo, realicé una investigación en la revista Microbiome, periódico que inició sus actividades en 2013 convirtiéndose en referencia en la nutriología. En 2013, de los 31 trabajos publicados, ninguno tenía como objetivo la investigación de estrategias nutricionales en el impacto de modulación de flora intestinal o salud animal. En 2014, este número ya representó 2% del total de publicaciones, pasando al 5% en 2015, 6% en 2016, 8% en 2017 y 10% en la revista de Enero de 2018.

Sólo para citar dos investigaciones involucrando el tema de la nutriología en aves, Engberg et al. (2004) evaluaron el uso de xilanasa como herramienta para elevar el desempeño de pollos por una modulación en la composición de la microbiota intestinal. Xilanasa es una enzima digestiva que actúa en una fracción específica de carbohidratos fibrosos denominada polisacáridos no almidones (PNA), siendo este un potente factor antinutricional presente en los ingredientes vegetales normalmente utilizados en la alimentación de las aves.

De acuerdo con estos autores, el uso de esta enzima proporciona una degradación de PNA reduciendo la viscosidad intestinal y produciendo fracciones de estas fibras, llamadas arabinoxilo-oligómeros o sólo AXOS. Estas fracciones ayudan en la modulación de una flora intestinal más sana por aumentar el volumen de ácidos grasos volátiles (propiónico, acético y butírico) en el intestino de las aves que determinan un efecto prebiótico indirecto y genera el aumento de poblaciones microbianas específicas - NUTROLOGÍA!

En otra publicación sobre el tema, Pourabedin et al. (2015), evaluaron el uso del 0,2% de AXOS en la dieta de pollos en comparación con un grupo control con uso de 16 ppm de virginiamicina (VIRG). Los autores evaluaron que hubo un cambio significativo en la población relativa de ciertas bacterias, pero la diversidad microbiana global no fue afectada por el tratamiento con AXOS y/o VIRG. La suplementación de AXOS aumentó la proporción de Lactobacillus sp. en el intestino, mientras que la población Propionibacterium y Corynebacterium se enriquecieron en el íleo de aves tratadas con VIRG. Además, un aumento en las concentraciones cecales de acetato y propionato se observó en aves alimentadas con AXOS y VIRG, respectivamente; o sea, aunque estamos hablando de productos de origen totalmente distintos, ambos interfieren positivamente en la proporción de familias bacterianas de buena calidad, promoviendo una modulación microbiana deseable y importante en el intestino.

Estas estrategias, como el combate a los factores antinutricionales, poseen gran relevancia en el momento de restricción a medicamentos que pasamos hoy. Si por un lado tenemos una presión para reducir la carga de antimicrobianos, por otro debemos reducir o eliminar sus efectos deletéreos en la modulación de flora de estos compuestos, con consecuente interferencia en la salud de los pollos. Esta será una habilidad cada vez más exigida en nuestra profesión, siendo un desafío nuevo para los próximos años.