Procesamiento de Semilla de Jatropha Curcas.

Estimados A pesar del gran auge que ha tenido durante los últimos 3-5 años el procesamiento de la Jatropha Curcas para la producción de bio combustibles y otras interesantes aplicaciones, muy poca información técnica se tiene en referencia al proceso de Industrialización de esta oleaginosa. Sin embargo, nuestra empresa tiene ciertos parámetros de producción los cuales han sido obtenidos mediante investigaciones “a puerta cerrada” de algunos de nuestros proveedores de equipos. Este proceso es muy similar al procesamiento de la semilla de girasol, donde necesariamente se debe “preparar” la semilla antes de su proceso de extracción del aceite. Preparar significa quebrar la semilla para reducirla de tamaño de partícula, luego separar (mediante sistemas de aspiración y zarandeo) las cáscaras de la semilla. El proceso de cocción de la almendra deberá hacerse mediante el uso de un Cocedor/Secador enchaquetado por donde circulará vapor de agua para realizar un efecto de secado/acondicionado en la semilla mediante aplicación de este vapor en forma indirecta, y donde se deberá incrementar la temperatura hasta 230-240ºF, teniendo control de la humedad para que no suba de los 2.5-3 para garantizar que después del prensado dejarás un porcentaje de aceite residual en la torta alrededor del 6½-7., la cual puede ser utilizada como un excelente fertilizante debido a su considerable contenido de fósforo, nitrógeno y potasio. El proceso de extracción mecánica del aceite sugiere el uso de Expanders HIVEX con barril de drenaje para eliminar el proceso de prensado en frío y Prensas Expellers para la obtención del aceite crudo y la torta final. El aceite crudo obtenido después del prensado contendrá al menos un 12-14 de finos (dependiendo de como se haga la preparación de la semilla antes del prensado), lo cual deberá ser reducido. Para ellos se recomienda el uso de tanques de sedimentación para asentar en el fondo del mismo los finos mediante la fuerza de gravedad con un tiempo de residencia en el interior del tanque de al menos unos 60-90 minutos. Una vez asentados los finos, el aceite podría contener unos 6-7 de finos ahora, los cuales pueden ser reducidos a 1 o menos usando filtros de hojas de presión con tejido holandés o filtros prensa manuales de marco y placa. Ya el aceite con un 1 o menos de finos puede ser pasado por un filtro de pulido para remover las posibles trazas o finos que pudieron haber permanecido en el aceite, usando papel filtrante de al menos unas 10-15 micras. Debido a su alto perfil de ácidos grasos, este aceite especial tiende a oxidarse rápidamente, razón por la cual se recomienda que se procese inmediatamente después de su obtención a través de las Prensas Expellers. En el proceso de remoción de las gomas (fosfatidos no hidratables) conocido también como desgomado, se sugiere la remoción de la lecitina y otros compuestos relacionados presentes en el aceite, sin embargo, con el fin de producir bio-combustibles a partir de este aceite, el proceso sugiere lo siguiente: 1.- Refinación del aceite filtrado mediante: o Hidratación con agua. o Desgomado químico mediante el uso de ácido cítrico para precipitar los fosfatidos no hidratables (gomas) o Neutralización con hidróxido de sodio o de potasio. En algunos casos puede haber formación de jabón en esta etapa. 2.- Trans-esterificación de los ácidos grasos presentes en el aceite refinado utilizando metanol mediante: o Exposición a la reacción química entre hidróxido de potasio y metanol para la precipitación de la glicerina y obtención del biodiesel. Gracias y Saludos. Ing. Enrique Díaz Sales/Service Process Engineer R&D Equipment Company Fort Worth, TX