Humedad y materia seca

Un aspecto fundamental de la nutrición es comprender que los alimentos se componen de agua y de materia seca. El contenido de agua es variable en los alimentos. Los nutrientes de estos se pueden expresar en base húmeda (donde se incluye el agua) o en base seca (cuando se excluye el contenido de agua). Es importante expresar el contenido de nutrientes en base seca, debido a que en esa fracción se encuentran los nutrientes que va a consumir el animal (McDonald et al., 1987). 

La determinación de materia seca (MS) es un proceso simple y existen varios procedimientos, algunos a nivel laboratorio (Easley et al., 1965; AOAC, 2005). El más común es la evaporación del agua en estufa de aire forzado, determinado por diferencia de peso, después de deshidratar la muestra, aunque existen otras opciones como la estimación con equipos, como la espectroscopia de imagen en el infrarrojo cercano (Welle et al., 2003) o métodos que pueden implementarse a nivel de granja (Oetzel et al., 1993).

El conocimiento del contenido de humedad tiene implicaciones importantes en algunos aspectos prácticos, como la compra de forrajes o granos, así como el manejo y almacenamiento de alimentos. Para el caso de granos es importante evitar almacenar granos con más de 14 % de humedad, para evitar el crecimiento de hongos (Hettiarachichi et al., 2001).

Para ejemplificar el cálculo, se tiene una muestra de forraje, con un peso inicial de 825 gramos, después de secarlo a una estufa por más de 24 horas a 60 °C, el peso final de la muestra es de 623 gramos. Con esa información se puede calcular la humedad y posteriormente la materia seca:

Esto significa que la muestra tiene una humedad del 24.48%, por diferencia: 

La materia seca de la muestra es de 75.52 %. Los datos corresponden a la información de un ensilaje de maíz con 24.48 % de humedad.