USA - Agua residual de granjas de cerdos para riego de heno

Granjeros en Carolina del Norte y Carolina del Sur ya usan eficazmente cada gota de agua reciclando el agua residual de su ganado para el riego. Ahora científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han desarrollado maneras de aumentar los beneficios de esta práctica.

El alto contenido de nutrientes en el agua residual de la producción del ganado puede limitar su uso para el riego de cultivos. Además, el riego rociado puede aumentar las emisiones de amoníaco y otros compuestos orgánicos volátiles presentes en el agua residual.

Líder de investigación Patrick Hunt, ingeniero agrícola Ken Stone y científico del suelo Matias Vanotti con el ARS querían ver si el riego por goteo subterráneo (RGS) con el agua residual tratada de la producción de cerdos podría eliminar las emisiones y aumentar la eficacia total del riego. Hunt, Vanotti y Stone trabajan en el Centro de Investigación de Suelo, Agua y Plantas de las Llanuras Costeras mantenido por el ARS en Florence, Carolina del Sur.

Ellos realizaron un estudio de dos años que comparó cultivos de heno de césped Bermuda regados vía RGS. Un cultivo fue regado con el agua residual de ganado después de tratamiento del agua para eliminar concentraciones de amoníaco, nitrógeno y fósforo. Otro cultivo fue regado con agua de pozo aumentada con un fertilizante comercial.

El grupo evaluó los cultivos de ambos sistemas de manejo para rendimientos y biomasa total del heno. También midieron los niveles de nutrientes en el suelo y en el agua del suelo.

Los científicos descubrieron que los rendimientos fueron más altos para el césped Bermuda regado con el agua residual tratada. Ellos también descubrieron que los rendimientos de heno del césped Bermuda no variaron significativamente cuando los cultivos fueron regados con niveles del agua residual que reemplazaron solamente el 75 por ciento del agua perdida a la evapotranspiración.

Estos hallazgos indican que RGS con el agua residual es a menudo eficaz en tasas más bajas. El RGS con el agua residual tratada también reducirá la cantidad de agua que pasa por el suelo, y por consiguiente reducirá la lixiviación de los nutrientes más allá de la zona de las raíces.

Estos resultados significan que RGS con el agua residual tratada de los cerdos les provee a los cultivos de forraje suficiente agua y fertilización para igualar--y algunas veces sobrepasar--los beneficios de alimentar los cultivos con un fertilizante comercial.