Fusarium awaxy en cultivos de maíz en Paraguay

Un reciente estudio llevado a cabo por un equipo multidisciplinario de investigadores de la Universidad Nacional de Asunción, la Universidad Católica Nuestra Señora de la Asunción, la Universidad Nacional de Itapúa y el Instituto de Investigaciones en Micología y Micotoxicología (CONICET-UNRC, Argentina) —integrado por Guillermo Andrés Enciso-Maldonado, Fernando Jesús Lugo-Pedrozo, Gabriela Micaela Romero, Rosana Vázquez, Lorena Liebl-Meza, Silverio Andrés Quintana-Arrúa, María Laura Ramírez, Eugenia Cendoya, Danilo Fernández Ríos, Marco Maidana-Ojeda y Andrea Alejandra Arrua Alvarenga— confirmó por primera vez la presencia del hongo patógeno Fusarium awaxy afectando cultivos comerciales de maíz en la localidad de Pirapó, departamento de Itapúa, Paraguay.

Este hallazgo, publicado en la revista científica Journal of Fungi (https://doi.org/10.3390/jof11110794), amplía la distribución geográfica conocida de esta especie emergente dentro del complejo Fusarium fujikuroi y marca un hito en la vigilancia fitosanitaria del Cono Sur.

El descubrimiento se originó a partir del muestreo de plantas de maíz que presentaban lesiones foliares necróticas en campos de producción comercial. Tras el aislamiento e incubación de las muestras en laboratorio, los investigadores obtuvieron cepas fúngicas con características morfológicas típicas del género Fusarium. Para lograr una identificación precisa y sin ambigüedades, se recurrió a herramientas de biología molecular mediante la amplificación y secuenciación del gen del factor de elongación 1-alfa (TEF1). Los análisis filogenéticos basados en inferencia bayesiana y máxima verosimilitud confirmaron que los aislados paraguayos (PYF-MZE22-01, -02 y -03) agrupan de forma sólida en el mismo clado monofilético que la cepa de referencia de Fusarium awaxy.

Para el sector productivo y agroindustrial, este reporte representa una señal de atención crucial. El maíz es un pilar fundamental para la seguridad alimentaria y la ganadería en Paraguay, utilizándose tanto en grano concentrado como en silaje para la nutrición de vacunos de carne y leche, sobre todo durante la temporada seca. La irrupción de una nueva especie de Fusarium en estos esquemas no solo compromete el rendimiento y la calidad del forraje en el campo, sino que enciende alarmas respecto a la inocuidad alimentaria y de los piensos. Las especies pertenecientes al complejo Fusarium fujikuroi son ampliamente reconocidas por su capacidad de sintetizar micotoxinas reguladas internacionalmente —como las fumonisinas—, sustancias capaces de provocar serios trastornos metabólicos, hepáticos, renales y neurológicos en cerdos, equinos, bovinos y aves, además de representar riesgos para la salud humana.

Aunque el perfil toxigénico específico de F. awaxy aún se encuentra bajo estudio a nivel global, investigaciones previas en otros países han documentado su capacidad para producir fumonisinas en granos y tejidos vegetales. Este antecedente, sumado a la alta variabilidad climática y a la movilización de germoplasma en la región, plantea nuevos desafíos para los programas de mejoramiento genético, las estrategias de control químico y el monitoreo continuo de micotoxinas en las etapas de acopio y procesamiento. La detección temprana de taxa cripticos o poco conocidos resulta clave para adaptar los protocolos de manejo integrado antes de que su dispersión impacte significativamente en las cadenas agroeconómicas.