Variación temporal de la composición botánica de un pastizal en un bosque nativo del Espinal norte

Los pastizales naturales constituyen el principal recurso forrajero para la ganadería de la región del Espinal norte. Estos son ecosistemas dinámicos susceptibles de encontrarse en estados de equilibrio donde es compatible la explotación y la conservación o, por el contrario, estados degradados consecuencia tanto por exceso como por defecto de pastoreo. El sobrepastoreo puede modificar la composición de las comunidades vegetales nativas aumentando la proporción de plantas exóticas, herbáceas y arbustivas. El objetivo del trabajo fue conocer la composición botanica de un pastizal y su variación temporal en un estudio de caso.

El trabajo se llevó a cabo en el establecimiento “Doña Irene”, ubicado en la región norte del Espinal (Esquina, Corrientes). Es una explotación de 100 ha de bosque nativo dedicado exclusivamente a la cría bovina. Se tomó un potrero de 25 ha donde se evaluó la composición botánica por el método BOTANAL (Tothill, J.C. et al, 1978) en dos instancias: noviembre de los años 2019 y 2021. Para tal fin se trazaron 3 transectas en sentido N-S sobre las que se determinaron aproximadamente 10 puntos de muestreo al azar con un marco de corte de 0.25m². Con esas muestras, una vez cortadas, pesadas y secadas, se obtuvo la disponibilidad de forraje en KgMS/ha. Además se utilizó el índice de tendencia de cobertura INTECO (Anderson, 1984), para comparar la cobertura de los distintos grupos de especies de acuerdo a su valor forrajero y preferencia animal. Por último, se compararon cualitativamente y con estadística descriptiva los resultados entre años para detectar los cambios en el pastizal.

En primer lugar se consideran las precipitaciones acumuladas que fueron de 1560 mm en el año 2019 y 770 mm en el 2021. A su vez, la productividad primaria neta aérea anual del pastizal fue de 9900 kg MS/ha y 4757 kg MS/ha en los años 2019 y 2021, respectivamente (Maurig et al, 2022). La carga animal en el año 2019 fue de 0,7 EV/ha, mientras que en el 2021 fue de 0,8 EV/ha.

La composición botánica del campo natural muestreado es típica de un pastizal de pastos cortos de ambientes húmedos donde las especies de ciperáceas aparecen como acompañantes importantes de las gramíneas dominantes (Paspalum notatum y Axonopus compressus). Estas dos, junto a Cyperus virens y Eleocharis bonaeriensis constituyen casi el 60% de la biomasa presente al momento del primer año de muestreo (Tabla 1). Se destaca la presencia de especies de gran calidad como lo son Luziola sp. y Paspalum dilatatum, además de algunas leguminosas. La baja proporción de suelo desnudo, la alta cantidad de mantillo y el índice INTECO indican una buena condición del pastizal para el año 2019 (Tabla 2).

En el segundo año de muestreo la producción de pasto disminuyó significativamente como consecuencia de la escasez de precipitaciones, agravando aún más esta situación un aumento en la carga animal. Esto provocó un incremento en el porcentaje de suelo desnudo y una disminución en la disponibilidad de MS. Sin embargo, el índice INTECO aumentó un 44%, lo cual posiblemente se deba a que la mayoría de las especies de crecimiento rastrero clasificadas como tiernas (por ejemplo, Paspalum notatum) son favorecidas con altas cargas (Royo Pallares y otros). En líneas generales, se observan cambios negativos en la composición botánica del pastizal principalmente por la aparición de Cynodon dactylon acompañada por muchas malezas como Sida rombifolia.

Se destaca la gran diversidad de especies presentes en el pastizal, condición necesaria para potenciar una de las características más importantes del campo natural que es la resiliencia. A pesar de ello, se debe cuidar la situación de altos porcentajes de suelo desnudo, manejando descansos y cargas moderadas para evitar la propagación de malezas, especialmente en años donde las condiciones climáticas son desfavorables.