Relación entre la estructura y el funcionamiento de pastizales templados

La composición florística de un pastizal suele cambiar a lo largo del tiempo. Este cambio es particularmente notorio frente a disturbios como el pastoreo. La secuencia de cambios de la composición florística se llama sucesión, y una manera de estudiarla ha sido con un modelo llamado “Modelo de estados y transiciones” (Westoby et al., 1989). La idea básica es que se pude describir la dinámica de la vegetación en términos de una serie de estados más o menos discretos y un grupo de transiciones entre estados (Oesterheld y Sala 1994). En Uruguay se ha desarrollado, para una región dominada por pastizales bajo ganadería extensiva (Cuesta Basáltica), un modelo de estados y transiciones (Altesor et al. 2019). El modelo describe la composición florística y otros indicadores estructurales como el número de estratos, cobertura y altura. Se desconoce si los estados descriptos tienen diferencias no solo en términos de composición florística y estructura sino también de funcionamiento. El objetivo general de este trabajo fue comparar los diferentes estados de los pastizales en términos de su productividad primaria neta aérea (PPNA) anual. Los objetivos específicos fueron: 1. caracterizar la magnitud de la PPNA y 2. analizar la respuesta de la PPNA a la precipitación durante un período húmedo de 5 años.

El estudio se realizó en la región Cuesta Basáltica, Uruguay, donde los pastizales naturales son la cobertura dominante. Dentro de la región se han identificado dos comunidades de pastizales: densos y ralos. Se utilizó un Modelo de estados y transiciones de cada comunidad, realizado en 70 sitios de 250 metros de lado distribuidos aleatoriamente en la región de estudio (37 con pastizales densos y 33 sitios con pastizales ralos durante 2014-2015; Altesor et al., 2019). La PPNA anual se estimó a partir de teledetección para los mismos sitios (2011-2019). La magnitud de la PPNA entre estados se comparó con un ANOVA. La respuesta de la PPNA a la precipitación se analizó con regresión lineal.

La PPNA anual fue diferente entre los estados de pastizales ralos, pero no entre los estados de pastizales densos (figura 1). En 19 sitios con pastizales densos y en 15 sitios con pastizales ralos hubo precipitaciones crecientes. Sin embargo, solo en 2 sitios con pastizales densos y en 5 con ralos la PPNA también fue creciente (figura 2). La relación entre la composición florística e indicadores estructurales con la PPNA fue débil. La respuesta de la PPNA a la precipitación creciente fue positiva solo en algunos sitios.

Aunque se han construido modelos de estados y transiciones para pastizales en diferentes regiones del mundo, no se conocía hasta ahora si los estados eran diferentes en términos de su PPNA. Se destaca la importancia de analizar el efecto de las precipitaciones crecientes sobre la PPNA de los estados ya descritos, lo cual es algo innovador en la bibliografía.

Las diferencias en la composición florística no estuvieron estrechamente asociadas a diferencias en el funcionamiento. Existió estabilidad en la PPNA ante precipitaciones crecientes, siendo similar la respuesta de PPNA entre los estados ya descritos