Efecto de la defoliación en momentos de letargo o de crecimiento activo sobre pastizales subtropicales húmedos

En los sistemas ganaderos se practican diferentes disturbios sobre los pastizales como las quemas prescriptas o los cortes mecánicos entre otros, con el propósito de mejorar la calidad el tapiz vegetal. En los pastizales de Sorghastrum setosum, vulgarmente llamada paja amarilla, coexisten dos estratos. Por un lado, el estrato dominante compuesto por matas de pastos altos (Matas) y por el otro los pastos cortos y hierbas que crecen entre las Matas (Intermata). Generalmente, la Intermata presenta mayores valores nutricionales que las Matas. La dinámica del crecimiento de los estratos puede variar de acuerdo con el momento fenológico en el que fueron realizados los disturbios. El objetivo fue evaluar los efectos de la defoliación durante el momento de activo crecimiento y el de letargo de S. setosum sobre la productividad primaria neta aérea de las Matas y de la Intermata.

Usando un DCA se aplicaron tres tratamientos de defoliación con 5 repeticiones, sobre parcelas de 100 m² en un pastizal dominado por Sorghastrum setosum (Griseb.) Hitchc sin pastoreo durante 3 años. Los tratamientos consistieron en una sola defoliación anual (corte a 10 cm del suelo sobre toda la parcela) durante el invierno (CI), corte durante el verano (CV) y parcelas testigos sin disturbar (T) con la posterior remoción del material cortado. Las cosechas de biomasa para estimar la productividad primaria neta aérea (PPNA) se realizaron antes de cada corte mediante el método de cosechas sucesivas cada 6 meses, durante julio y febrero correspondientes a los momentos de mínima y máxima productividad del pastizal. Mediante un ANOVA de una vía y test de Tukey (α = 0,05), se realizaron comparaciones entre tratamientos para cada estrato, así como para el total del sistema (Matas + Intermata), para las épocas de crecimiento de primavera-verano (PV) y otoño-inverno (OI).

Durante PV las defoliaciones no cambiaron la productividad total del sistema, así como el de las Matas, pero sí presentaron diferencias entre años. Por otra parte, en la Intermata se encontraron diferencias entre tratamientos, años y en su interacción (Tabla 1).

Los cortes en invierno redujeron la PPNA total del sistema durante OI respecto a los demás sistemas y fue distinta entre años. Además, redujeron la productividad de la Intermata respecto al sistema sin disturbar, pero no se encontraron diferencias respecto a CV. Sin embargo, la productividad de las Matas mostró interacción entre los tratamientos de defoliación y los años (Figura 1).

Es probable que los cortes en verano, así como la ausencia de disturbios hayan disminuido la producción de estructuras florales (Fidelis & Blanco, 2014), prolongado el crecimiento vegetativo hacia OI.

Las defoliaciones realizadas durante activo crecimiento permitirían mejorar la disponibilidad invernal de forraje y aumentar la productividad estival del estrato de mayor calidad forrajera.