Producción de forraje de pasturas puras y consociadas de alfalfa y festuca alta en la región semiarida pampeana

Los fundamentos de utilizar mezclas de dos especies como alfalfa (Medicago sativa L.) y festuca alta (Festuca arundinacea Schreb.), son múltiples: el aporte de nitrógeno a la gramínea proporcionada por la leguminosa a través de la fijación biológica, la complementariedad de especies optimizando la distribución del recurso forrajero durante todo el año, la sustitución de fertilizantes por la fijación biológica de N, la reducción del riesgo de lixiviación debido a su captación por parte de las gramíneas (Laidlaw y Teuber, 2001), la buena adaptación frente a la mayor variabilidad climática (Lüscher et al., 2014) y el aporte a las propiedades físicas del suelo por parte del sistema radical de las gramíneas. Además, la inclusión de festuca alta podría reducir el riesgo de meteorismo espumoso en los animales (Bretschneider, 2010). El objetivo de este trabajo fue evaluar durante un período de 2 años la producción de forraje de pasturas puras y consociadas de diferente variedades de alfalfa y festuca alta en dos tipos de suelo de la región semiárida pampeana.

El ensayo se realizó durante los años 2020, 2021 y 2022 en INTA EEA Anguil en dos tipos de suelos Haplustoles énticos. Un suelo arenoso franco con un pH=7,1, 0,9% de M.O., 41,1 ppm de N-N03 (0-60 cm) y 20,6 ppm de fosforo (0-20 cm), y un suelo franco con un pH=6,1, 1,4% de M.O., 54,7 ppm de N-N03 (0-60 cm) y 31,5 ppm de fosforo (0-20 cm). La precipitación en dichos años fue de 614 mm, 861 mm y 217 mm (hasta el mes de marzo), respectivamente (precipitación media histórica de 760 mm). Se evaluaron pasturas puras de alfalfa y de festuca alta mediante 2 cultivares en cada caso: Medicago sativa; A5: cv. Candela, de grupo de reposo 5 con latencia invernal intermedia y, A9: cv. Traful, de grupo de reposo 9 sin latencia invernal), y Festuca arundinacea; FC: festuca continental Reina y FM: festuca mediterránea Med100. En el caso de las pasturas consociadas se evaluaron las siguientes combinaciones: A5+FC, A5+FM, A9+FC y A9+FM. La densidad de siembra utilizada tanto en las pasturas puras como en las consociadas fue de 10 kg de semilla/ha de ambas especies. La siembra de ambos ensayos se efectuó el 2 de abril de 2020 en el suelo arenoso y 21 de marzo del 2020 en el suelo franco, de acuerdo a un diseño en bloques completos al azar, con cuatro repeticiones. Las parcelas fueron de 1,2 x 5 m= 6 m2 , a partir de las cuales se muestreó con un marco de corte de 0,3 m2 siempre en un mismo punto de cada parcela (no aleatorio), dejando 5 cm de remanente en dicho punto de muestreo y en el resto de cada parcela. Los cortes se efectuaron cuando las hojas no dejaban ver el entresurco, con un intervalo entre 35 y 90 días según la época del año. En el suelo arenoso se realizaron 6 cortes y en el suelo franco 7 cortes, a partir de los cuales se determinó la producción de forraje acumulado total de los 2 años analizados (expresado como materia seca). Los cortes se realizaron con hoz y la pesada de la muestra en laboratorio en fresco y luego en seco, previo secado a estufa para la determinación del porcentaje de materia seca. Se realizó un análisis de la varianza y separación de medias por DMS (P< 0,05).

Figura 1. Producción de forraje (kg MS/ha) acumulado total de 2 años evaluados de pasturas puras de alfalfa y de festuca de 2 cultivares en cada caso: Medicago sativa; A5: cv. Candela, de grupo de reposo 5 con latencia invernal intermedia y A9: cv. Traful, de grupo de reposo 9 sin latencia invernal, y Festuca arundinacea; FC: festuca continental Reina y FM: festuca mediterránea Med100. Las pasturas consociadas resultantes de combinaciones de ambas especies fueron: A5+FC, A5+FM, A9+FC y A9+FM. En el gráfico, letras mayúsculas iguales indican que no hay diferencias significativas (DMS, p< 0,05) entre medias de producción de forraje acumulado durante los 2 años dentro de cada tipo de suelo.

La producción de forraje acumulado total en 2 años en pasturas puras y pasturas consociadas fue del doble en el suelo franco (media=14457 kg MS/ha) respecto a lo observado en el suelo arenoso (media=6993 kg MS/ha). En el suelo arenoso, no existieron diferencias significativas (P> 0,05) en producción acumulada de forraje entre tratamientos de pasturas consociadas. El forraje acumulado de las alfalfas puras fue similar a lo observado en las consociaciones, salvo en el tratamiento de la consociación de alfalfa cv. Traful y festuca continental que fue superior. El menor forraje acumulado se observó en las festucas el cual no difirió del cultivar de alfalfa Candela. En el suelo franco, tanto la alfalfa cv. Traful pura y consociada con ambos ecotipos de festucas como también el cv. Candela de alfalfa mostraron el mayor forraje acumulado total. El menor forraje acumulado total se observó nuevamente en ambas festucas junto con la consociación de alfalfa cv. Candela y la festuca continental cv. Reina.

En la región semiárida sería recomendable realizar pasturas consociadas o en su defecto alfalfa pura, evitando la siembra de festuca pura independientemente del tipo de suelo.