Estudio de preferencia: elección de las vacas a permanecer bajo techo o aire libre en condiciones de estabulación en época estival. Comunicación.

El estrés calórico es uno de los principales estresores para el ganado y ocasiona pérdidas considerables: disminuye la producción de leche, afecta a la salud y al bienestar. Se pronostica que el planeta experimentará un aumento de temperatura del orden de 0,2 °C por década (IPCC, 2007), con un aumento de las temperaturas nocturnas, lo que reduce las posibilidades a los animales de disipar el exceso de calor acumulado durante el día. Esto último resulta en un mayor riesgo de estrés térmico durante el periodo estival. Como medida para mitigar el estrés calórico en nuestro país, existen establecimientos con galpones que alojan vacas en lactancia de estabulación permanente brindándole al animal condiciones más favorables para su bienestar. El objetivo de este estudio fue evaluar la preferencia de los animales cuando pueden elegir entre permanecer bajo techo o al aire libre. Con la finalidad de adecuar las dimensiones de los establos.

El estudio se realizó en el tambo experimental del INTARafaela durante el mes de enero del 2023. Se seleccionaron 20 vacas Holando argentino que transcurrían el primer tercio de la lactancia, con una producción diaria de 30 L/V. Fueron alojadas en un corral seco. El mismo cuenta con una parte techada (600 m²), donde se ubican los bebederos, y en sector de alimentación cuenta con sistema de refrigeración. El área sin techo (patio) su superficie de 2250 m². Las vacas se ordeñaron dos veces por día y la comida fue suministrada una vez al día después del ordeñe matutino. Los datos meteorológicos fueron recogidos in sitú con dos estaciones automáticas ubicadas un bajo techo y otro en el aire libre. Con esa información se estimaron los índices de temperatura y humedad con la fórmula de Thom (1959). Se utilizaron cinco umbrales de ITH para la clasificación del estrés por calor a saber: sin estrés (ITH < 68), leve (68 ⩽ ITH < 72), ligero (72 ⩽ ITH < 76), moderado (76 ⩽ ITH < 78), severo (ITH ⩾ 84). Para las observaciones de comportamiento: parado (P), echado (E), parado rumiando (PR), caminado (Cdo) y bebiendo (BB) se utilizó la técnica de muestreo por barrido y el registro temporal. Se confeccionaron tablas de contingencia para determinar asociación entre conducta y posición (patiotecho) y también para determinar asociación entre ITH y posición, la prueba estadística utilizada es el Chi-Cuadrado del paquete estadístico InfoStat.

Durante el mes de enero se presentaron 12 días con ITH ligero y 10 días con ITH moderado. Todos los días del mes, el ITH se mantuvo por encima del umbral de 68. Se encontró una asociación entre conductas y la posición (X 2 :259,37; P< 0,0001). Como se puede observar la conducta P (35,9 %) es la que predomina cuando se encuentran bajo techo. Por otro lado, la conducta E (37,7 %) es la más frecuente en el patio (Figura 1).

También se encontró una asociación entre condiciones de ITH y posición (Figura 2; X² :166,6; P< 0,0001). Cuando las condiciones son muy severas los animales prefirieron permanecer bajo techo (31,7 %). Con estrés ligero, moderado y leve no hubo preferencia entre patio y techo, pero sin estrés eligieron el patio (24,1%)

Son datos son preliminares y lo que se puede inferir que las vacas en condiciones de ITH severas eligieron la protección del techo. Además, bajo techo y cerca de la pista de alimentación se disponía de un sistema de refrigeración.