Asociación entre el estrés calórico, la tasa de respiración y el comportamiento en vacas lecheras en ordeñe y secas

El estrés calórico (EC) produce cambios fisiológicos y comportamentales en los animales, como el incremento de la frecuencia respiratoria (FR) y menor tiempo de descanso. Las condiciones de temperatura y humedad ambiente a partir de las cuales los bovinos presentan EC dependen de múltiples factores. Entre ellos, se destaca el estado fisiológico, que influye en la producción de calor metabólico del animal. Siendo este mayor en vacas en ordeñe (VO) en comparación a vacas secas (VS; Purwanto et al., 1990). El objetivo de este trabajo fue el de comparar la asociación entre el EC, la tasa de respiración y el comportamiento entre VO y VS en un sistema lechero de alta producción.

El estudio se realizó en un tambo con ordeñe voluntario con sistema pastoril con suplementación (INTA Rafaela). Se evaluaron 27 VO de alta producción (35 ± 9,15 l/d; 183,6 ± 62,20 d en ordeñe; 2,9 ± 0,27 CC) y 11 VS (30 ± 15,21 d previos al parto; 3,3 ± 0,21 CC) seleccionadas de manera aleatoria. Los animales fueron observados durante 14 días al azar entre enero y febrero de 2024, en los horarios de las 9, 12 y 15 h. La FR se determinó de manera observacional, contabilizando los movimientos de los músculos abdominales del flanco derecho durante 30 s, expresado posteriormente por minuto (MRM; Spain y Spires, 1996). El comportamiento se evaluó por observación directa, utilizando un etograma parcial donde se registraron las conductas: echada (E), parada (P) o alimentándose (A). El Índice de temperatura y humedad (ITH) se calculó de acuerdo con la fórmula de Thom (1959), a partir de los datos de una estación meteorológica (modelo DZWT1081) ubicada en la cercanía del tambo. La tasa de respiración fue categorizada según los MRM en: normal (≤ 50) y acelerada (> 50) y el EC según el ITH en: sin estrés (SE; ≤ 68), moderado (EM; 68-80) y severo (ES; ≥ 80) (Martinez et al., 2023). Los datos fueron analizados mediante tabla de contingencia y comparados mediante el test de Chi cuadrado, Pearson (P ≤ 0,05). El efecto del estrato categoría animal (VO vs VS) se evaluó mediante la Prueba de Cochran-Mantel-Haenszel (P ≤ 0,05). Se utilizó el software InfoStat (versión 2020).

En los días evaluados, las condiciones ambientales se correspondieron solamente a EM y ES. Según el horario, el porcentaje de mediciones con ES fue del 14,6, 43,0 y 56,9%, a las 9, 12 y 15 h respectivamente. Bajo esta situación, la FR se incrementó de 49,9 ± 12,51 a 64,1 ± 16,07 MRM en VO y de 49,0 ± 13,58 a 59,1 ± 15,75 MRM en VS. Esto se puede atribuir a que los bovinos alteran su dinámica respiratoria para liberar mayor calor corporal (Lamp et al., 2015).

La correlación hallada entre la tasa de respiración respecto al EC fue mayor en VO (0,36; P < 0,0001) vs VS (0,23; P < 0,0001). La proporción de vacas con respiración acelerada fue mayor en ES en ambas categorías, siendo superior en VO (P < 0,0001; tabla 1). Lo que puede atribuirse a que las VS poseen una carga de calor metabólica endógeno inferior a las VO, por lo que tienden a una respiración menos agitada (Lamp et al., 2015).

El comportamiento difirió en función a la severidad del EC en las VO (P < 0,0001), observándose mayor proporción de vacas P y menor E bajo ES (tabla 2). En tanto, en VS no se detectaron cambios en el comportamiento animal en relación al EC (P = 0,193). Sin embargo, en ambas categorías ante condiciones de EM y ES, la actividad que prevaleció fue la de P; en coincidencia con lo reportado por Martinez et al., 2023.

Bajo las condiciones de este estudio, se evidencia que el EC incrementa la tasa de respiración en VO y VS e influye negativamente en el comportamiento animal al aumentar la proporción de VO paradas.