Los minerales son nutrientes esenciales para todos los animales e influyen en la eficiencia de producción. La concentración de minerales en los forrajes varía según el tipo de suelo y el estado de madurez de la planta, en general disminuyen con la madurez de las pasturas. Téngase en cuenta que los bajos tenores de ciertos minerales en los forrajes generalmente no alcanzan para cubrir los requerimientos de los animales.
El principal mineral a tener en cuenta por el grado de deficiencia y por la importancia en la producción y reproducción es el FOSFORO. En general las pasturas de nuestro país son muy carentes en este mineral. En ciertas ocasiones puede existir además carencia de sodio, cobre, yodo, cinc, cobalto y selenio, pero son de menor importancia económica en comparación con la carencia de fósforo.
En general las carencias minerales se manifiestan como bajo porcentaje de preñez, retraso del crecimiento (animales poco desarrollados) y pica. La pica es el apetito depravado o anormal que se caracteriza por el consumo o el masticar de huesos, suelo, piedras y otros objetos. La pica aumenta el desgaste de los dientes y por lo tanto disminuye la vida útil de los vientres además de aumentar el riesgo de ciertas enfermedades infecciosas como por ejemplo botulismo. Cuando la carencia es muy severa aparecen síntomas clínicos específicos que varían según cual sea la deficiencia mineral.
En nuestro país, el suministro de sales minerales en adecuada cantidad y porcentaje de fósforo, a ciertas categorías y en épocas claves del año permiten lograr un importante incremento en los índices de preñez (hasta 10-15 puntos porcentuales o más) y un muy buen desarrollo de los animales en crecimiento y engorde.
Suplementos minerales.
Los suplementos minerales comúnmente denominados sales minerales o sales compuestas, están formados por minerales (fósforo, calcio, cobre, hierro, etc) y un vehículo saborizante (melaza, harina de algodón, sal común, etc) que lo hace apetecible para los animales y regula su consumo. Si es necesario incrementar el consumo de minerales se aumenta la proporción de saborizante con lo cual se incrementa la avidez por el suplemento. Generalmente se comercializan en forma de polvo, granulado o como bloque para lamer, existiendo también compuestos inyectables para ciertos minerales como por ejemplo: fósforo, cobre, hierro, iodo.
Suplementación con la sal común como única fuente de minerales.
Muchos productores emplean como único suplemento la sal común (cloruro de sodio) por ser más "barata", pero solo aporta sodio y cloro con lo cual la respuesta de los animales a la suplementación será mínima. Dar una buena sal mineral no necesariamente incrementa el gasto total, por ejemplo: si a lo largo del año en vez de gastar U$S 100 en sal común (aproximadamente 860 kg) se adquiere por ese mismo monto aproximadamente 280 kg de una buena sal compuesta con 6 - 8% de fósforo, a pesar que el volumen de sal compuesta es mucho menor la respuesta en producción va a ser significativamente mayor. Se debe suplementar con sales minerales de buena calidad que contengan niveles adecuados de FOSFORO.
SUPLEMENTACION CON SAL MINERAL COMPUESTA.
Características que debe tener un buen suplemento mineral:
§ mínimo de 6 - 8% de fósforo. En áreas donde el forraje posee menos de 0.20% de fósforo como lo son la mayoría de las pasturas de nuestro país, es preferible un mínimo de 8 - 10% para asegurarnos un buen suministro de este mineral. En general a mayor contenido de fósforo más costosas son las sales minerales.
§ relación calcio : fósforo no muy superior a 2 : 1, es decir el contenido de calcio del suplemento no debe ser mayor al doble del contenido de fósforo, el exceso de calcio interfiere negativamente con la absorción de fósforo.
§ debe proporcionar cantidades significativas de los demás minerales (sodio, cobre, yodo, cinc, etc.)
§ debe ser palatable para asegurar un adecuado consumo en relación a los requerimientos de los animales, en general el consumo varía de 10 - 70 gramos / vacuno / día. Para fines prácticos suele estimarse un consumo de 50 gramos / vacuno / día y de 15 gramos / ovino / día. Considerando las perdidas generalmente se recomienda suministrar 25 kg de sal compuesta por semana cada 50 vacunos.
§ las partículas del suplemento deben ser de un tamaño adecuado para que las más pequeñas no sedimenten.
§ ser elaboradas por un fabricante de muy buena reputación que garantice la exactitud de la etiqueta, es decir, que lo que dice la etiqueta sea verdadero. Etiquetas fraudulentas y materias primas de mala calidad solo nos harán perder dinero.
Epoca del año a suplementar.
Si bien lo ideal sería que los animales dispusieran de sales minerales durante todo el año, el óptimo biológico muchas veces dista del óptimo económico. La mejor respuesta física y económica a la suplementación mineral se obtiene en PRIMAVERA. Durante la primavera es cuando los animales más producen, las vacas producen más leche, recuperan estado y los animales en crecimiento y engorde realizan los mayores aumentos de peso, por lo tanto los requerimientos en minerales son mayores. En la primavera se produce un crecimiento abundante de pasturas de buena calidad, los niveles de energía y proteína de los forrajes son elevados, la producción se ve limitada únicamente por la deficiencia de minerales. Cuanto mejor sea la primavera (mayor producción de verde en cantidad y calidad) más importante es la suplementación con fósforo. Es un error frecuente suplementar con minerales en época de crisis forrajera (invierno, veranos secos, etc.) donde la limitante es la energía o en época de déficit proteico (pasturas maduras y encañadas con escasez de verde) con la esperanza de incrementar la producción, en dichas situaciones no existe respuesta favorable, ni biológica ni económica, ya que la limitante es la energía y/o la proteína y no los minerales. La producción animal responde a la ley del nutriente más limitante, es decir, aquel nutriente que satisface en menor cantidad los requerimientos del animal dicta el nivel de producción, si existe déficit de energía o proteína los animales pierden estado, consecuentemente disminuyen sus requerimientos de minerales por lo cual no responden en forma positiva a la suplementación mineral.
Categorías a suplementar con minerales.
Se debe suplementar a los animales en producción ya que presentan altas demandas de minerales.
§ vacas de cría: suplementar durante 120 días desde primavera a inicios del verano (setiembre a diciembre), ya que el último tercio de la gestación y principalmente la lactación demandan grandes cantidades de fósforo. Es una categoría que necesita producir bastante leche para destetar un ternero pesado y a su vez recuperar estado corporal para quedar preñada en el siguiente entore.
§ recría (terneros, vaquillonas y novillitos) e invernada: durante 90 días, en octubre, noviembre y diciembre. Son categorías que al presentar altos aumentos de peso en la primavera se ven incrementados sus requerimientos en minerales, cuando disminuye el nivel de producción por escasez de forraje o por falta del calidad del mismo la respuesta económica a la suplementación mineral se hace desfavorable.
§ vacas falladas sin ternero al pie y vacas vacías de descarte: son animales que NO se encuentran en producción, no crían ni gestan un ternero ni están en engorde por lo tanto NO es necesario suplementarlas con minerales, la respuesta a la suplementación será mínima.
Cuanto mayor es la oferta forrajera en cantidad y calidad, mayor es el nivel de producción de los animales, mayores son los requerimientos en minerales y mayor es la respuesta física y económica a la suplementación. Cuando disminuye la oferta forrajera en cantidad y/o calidad, se produce un déficit de energía y/o proteínas con lo cual disminuye la producción y los requerimientos de minerales haciéndose antieconómica la suplementación mineral.
Cálculo del déficit mineral.
Las necesidades de minerales suplementarios van a depender del requerimiento de los animales y del aporte de minerales de la pastura. A modo de ejemplo, en el siguiente cuadro se esquematizan los requerimientos de fósforo de algunas categorías de ganado de carne.
Requerimientos de Fósforo en gramos por día.
Vaca de cría de 380 kg en el último tercio de gestación: 13.0
Vaca de cría de 380 kg en los dos primeros meses de lactación: 19.0
Vaca de cría de 380 kg al tercer y cuarto mes de lactación: 16.0
Novillitos y vaquillonas de 180 kg con ganancias de 500 g/día: 9.70
Novillos y vaquillonas de 260 kg con ganancias de 500 g/día: 11.0
Novillos y vacas de invernar de 360 kg con ganancias de 500 g/día: 12.6
Novillos y vacas de invernar de 410 kg con ganancias de 500 g/día: 13.3
Fuente: NRC (1996): Nutrient Requirements of Beef Cattle, 7th edition.
Si asumimos que el consumo de materia seca del campo natural en ganado de carne ronda el 2% del peso vivo y que el promedio de las pasturas naturales del país presentan 0.14% de fósforo, cual sería la cantidad de suplemento que tendría que consumir una vaca de cría en la mitad de de lactación para cubrir el déficit de fósforo?.
Del cuadro anterior se desprende que una vaca de cría de 380 kg de peso vivo en el tercer y cuarto mes de lactación (cuyo peso vivo equivale aproximadamente a una condición corporal 4) requiere 16 gramos de fósforo por día.
El consumo de fósforo proveniente de la pastura sería:
Consumo de pastura = (380 kg * 2%) /100 = 7.6 kg MS/día
Consumo Fósforo pastura = (7.6 kg MS/día * 0.14% Fósforo) /100 = 0.01064
0.01064 kg Fósforo /día = 10.64 g Fósforo /día
El déficit diario de fósforo sería:
Déficit de Fósforo = 16 g/día - 10.64 g/día de la pastura = 5.36 g Fósforo /día
Supongamos que contamos con una sal mineral con 8% de fósforo, el consumo diario de suplemento mineral para cubrir el déficit seria:
Consumo necesario = (5.36 g / 8% Fósforo) * 100 = 67 g sal mineral / día
En el ejemplo, el consumo de 67 g /día de la sal mineral con 8% de fósforo estaría cubriendo el déficit de fósforo que dicha categoría presentaría con el consumo exclusivo de pasturas.
CONCEPTOS IMPORTANTES:
- las pasturas de nuestro país presentan principalmente una gran DEFICIENCIA DE FOSFORO.
- suministrar sales minerales con un MINIMO de 6 - 8% de FOSFORO, la sal común NO aporta fósforo.
- CUANTO MAYOR ES LA OFERTA FORRAJERA en cantidad y calidad más necesaria se hace la suplementación con fósforo.
- la mejor respuesta biológica y económica se obtiene suplementando en PRIMAVERA.
- suplementar a CATEGORÍAS EN PRODUCCIÓN (crecimiento, engorde, gestación, lactación).
- suministrar aproximadamente 25 kg de sal compuesta por semana cada 50 vacunos.