Estados Unidos - Maíz de alta calidad para sistemas de granjería de baja inversión

Para ayudar a las granjas familiares y a los cultivadores de semilla a mejor satisfacer las demandas del mercado y a la misma vez quedarse independientes y rentables, una nueva iniciativa está en curso. Encabezado por Linda Pollak, una genetista de plantas con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS), el proyecto se llama 'Breeding High-Quality Corn for Sustainable, Low-Input Farming Systems' (Desarrollando variedades de maíz de alta calidad para los sistemas sostenibles de granjería de baja inversión), o HQ-LIFS por sus siglas en inglés. Pollak y otros científicos en la Unidad de Investigación de Insectos de Maíz y Genética de Cultivo, mantenida por ARS en Ames, Iowa, están colaborando en HQ-LIFS con científicos de la Universidad Estatal de Iowa en Ames y el Instituto Michael Fields de Agricultura en East Troy, Wisconsin. También, el grupo llamado "Los Granjeros Practícos de Iowa" ayuda con pruebas en sus granjas. El objetivo de HQ-LIFS es aumentar el contenido nutritivo del maíz mientras haciéndolo más compatible con los sistemas sostenibles de granjería. El enfoque principal de los investigadores es desarrollar nuevas plantas que les proveerán a los agricultores de pequeña escala un maíz que contiene rasgos específicos que son esperados de pronto estar en alta demanda--tales como para mejores granos orgánicos de pienso y usos especializados. Es crucial tener variedades de maíz para el pienso y los mercados especializados que pueden ser cultivadas usando cantidades pequeñas de fertilizante. En experimentos de cultivación de nuevas variedades, los científicos están enfocándose en las repuestas de las plantas a dos factores: formas de nitrógeno lentamente disponible, y la presencia de muchas malezas. Ya que algunos estados en EE.UU. regulan el uso de fertilizantes de nitrógeno, y el costo de fertilizante está aumentando, todos los cultivadores podrían beneficiarse de variedades de maíz que rinden bien con fuentes de nitrógeno lentamente disponible, tales como abonos orgánicos, o con cantidades más bajas de fertilizante. Nuevas variedades de maíz producidas del programa de HQ-LIFS de tres años también podrían contribuir rasgos requeridos para una producción confiable bajo sistemas alternativos de granjería, tales como la granjería orgánica. Los científicos en Ames están desarrollando variedades especializadas--tales como maíz blanco y maíz con niveles altos de metionina para los productores de aves de corral orgánicas--que proveerán nuevas posibilidades comerciales. Pollak prevea formando grupos de granjeros, compañías de semilla y procesadores para cultivar, probar y evaluar variedades que resultan de este programa.