Manual Cultivo del Sorgo Forrajero - Descripción de la planta

Publicado: 17 de noviembre de 2020

Por: Rolando Demanet Filippi Dr. Ingeniero Agrónomo Facultad de Ciencias Agropecuarias y Forestales Universidad de La Frontera Cristian Canales Cartes Ingeniero Agrónomo Jefe Desarrollo Agropecuario Watt´s S.A.

Introducción

En Chile, el Sorgo está presente como planta destinada a la producción de forraje desde la década del cincuenta en el siglo pasado. Su presencia en los predios de productores ganaderos ha sido muy errática y su uso ha estado relacionado con el entusiasmo de algunas empresas que han importado materiales a Chile, probándolos en algunos sistemas productivos, en los cuales rápidamente fueron reemplazados por maíz u otra alternativa. Paralelo a esto, algunos investigadores viendo las ventajas de esta especie, han evaluado algunos materiales cuyos resultados no han trascendido.

Como especie forrajera, el sorgo presenta diversos aspectos positivos. Entre ellos, destaca la versatilidad de utilización: pastoreo, ensilaje, heno y grano, facilidad de siembra, buena tolerancia a condiciones de estrés hídrico y su adecuada calidad nutricional. Entre los factores limitantes para su uso, se encuentran los problemas derivados de la presencia de ácido prúsico en estados juveniles, lo cual limita su consumo en pastoreo o soiling en etapas tempranas del desarrollo de las plantas. Como en todas las especies destinadas a la producción de forraje, el sorgo requiere ser establecido en condiciones de suelo y clima adaptados a su condición, donde es absolutamente necesario respetar los requerimientos de temperatura, fecha de siembra y preparación de suelo. Además, es necesario definir el híbrido adaptado al área de siembra y desarrollar las prácticas de cosecha respetando las restricciones de las plantas al consumo animal.

Este manual tiene por objetivo instruir al lector, relacionado con la producción animal, sobre las prácticas de cultivo y manejo del sorgo forrajero en lo referente a las condiciones de siembra, prácticas culturales, manejo de pastoreo y cosecha.

Los ciclos climáticos donde predominan periodos extensos de déficit hídricos hacen necesario volver la mirada a especies de mejor tolerancia a condiciones de estrés pero que tienen otros requerimientos, a veces, muy diferentes a las alternativas que en la actualidad se utilizan en el campo como, por ejemplo, el maíz. Las empresas propietarias de la genética de esta especie han desarrollado nuevos materiales genéticos que se adaptan a las condiciones de la zona templada y que hoy ya han sido evaluados por la Universidad de La Frontera y han demostrado que esta especie tiene un nicho interesante que los productores deben identificar y utilizar. Por esta razón, es que nos hemos adelantado a mostrar a los productores, profesionales y técnicos, las prácticas de manejo que deben ser consideradas en el cultivo de sorgo forrajero.

Descripción de la planta

El sorgo (Sorghum spp. Moench) es una especie que en Chile ha sido utilizada en forma esporádica en producción animal y ha estado circunscrita a la zona mediterránea para pastoreo de verano y conservación de forraje. Publicaciones divulgativas del siglo pasado lo incluían como alternativa de producción de forraje para el secano costero mediterráneo (Contreras & Caviedes, 1977) y mediterráneo húmedo regado (Soto et al., 1984).

Origen

El centro de origen es la sabana oriental de Sudán y su distribución se atribuye a los cazadores recolectores del Sahara (8.000 años A.C.). El sorgo domesticado más antiguo (2.000 años A.C.) tuvo su origen en la India (Venkateswaran, et al., 2018). En Chile se conoce desde inicios del siglo pasado y su cultivo nunca ha tenido relevancia. La siembra se ha hecho en pequeñas superficies como resultado del entusiasmo de algunos agricultores, profesionales y técnicos, pero rápidamente fue reemplazado por el cultivo de maíz (Águila, 1997).

Descripción botánica

Es una especie que pertenece a la familia Poaceae, subfamilia Panicoideae, género Sorghum, especie Sorghum bicolor (L.) Moench. Esta especie representa a todos los sorgos silvestres y cultivados de tipo anual. Entre ellos se distinguen tres subespecies: S. bicolor subsp. bicolor, S. bicolor subsp. drummondii y S. bicolor subsp. verticilliflorum. Los sorgos cultivados corresponden a S. bicolor subsp. bicolor (Berenji et al., 2011). Forma un follaje que se caracteriza por presentar tallos acabalados y ovados. Las hojas tienen bordes dentados y la lámina es glabra y cerosa. La inflorescencia es una panoja densa con ramificaciones primarias ubicadas en un eje y que portan espiguillas pares elipsoidales. Cada espiguilla consta de dos flores, pero la inferior es estéril. Tiene un 95% de autopolinización y un 5% de polinización cruzada, que incluso puede incluir especies silvestres como el maicillo. Las semillas son esféricas y dependiendo de la coloración del pericarpio pueden ser amarillas, rojas, marrones e incluso negras (House 1985; Águila, 1997).

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