Dos genotipos de avena identificados por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y colaboradores son más tolerantes a la congelación en ensayos controlados de campo que cualquier otra variedad lanzada durante los últimos 65 años.
El fisiólogo de plantas David L. Livingston del ARS y el criador de plantas Paul Murphy de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh reportaron los hallazgos en la revista 'Crop Science' (Ciencia de Cosechas). Livingston trabaja en el Laboratorio de Investigación de Ciencia de Plantas mantenido por ARS en Raleigh.
Entre las cosechas de grano sembradas en otoño, la avena es menos resistente al invierno que el trigo, cebada y centeno. Temperaturas continuas de 20 grados Fahrenheit o menos usualmente causan pérdidas de rendimientos de avena.
Los científicos evaluaron líneas producidas del entrecruzamiento de dos avenas estadounidenses históricas del invierno: Wintok, lanzada en 1940, y Norline, lanzada en 1960.
Comenzando con 10.000 plantas de las dos variedades, los investigadores usaron temperaturas progresivamente bajas para encontrar las líneas más resistentes al frío. Dos de las líneas nuevas, llamadas WN1 y WN10, eran más resistentes al invierno que cualquiera de los dos cultivares resistentes de los cuales fueron entrecruzados. A pesar de su tolerancia superior a la congelación, ningún germen plasma tiene el rasgo de florecimiento tardío, el cual es comúnmente asociado con la tolerancia a la congelación.
Los científicos sospechan que cada una de las líneas padres tenía diferentes alelos para la tolerancia a la congelación, y que estos alelos se combinaron en un solo genotipo. Alelos son variaciones naturales de un gen particular entre los miembros de la misma especie.
Estas líneas de germen plasma tienen alelos que permiten las células regenerativas dentro de la corona de la planta a resistir suficientemente el hielo y el frió. La corona es el área donde la raíz y el tallo de la planta se encuentran, y contiene varios compuestos que son esenciales para el nuevo crecimiento de la planta después del invierno.
Una resistencia aumentada contra el invierno entre las variedades de avenas les permitirá a los granjeros tan lejos como al norte de Pensilvania y Ohio a cultivar avenas del invierno en el futuro. El germen plasma está siendo usado por cultivadores para entrecruzar variedades de rendimiento alto y resistencia a enfermedades.
