Efectos del estrés térmico en pollos de engorde

Los principales efectos producidos en los pollos por el estrés de calor son:

1. Microbiota: hay cambios en la composición del microbiota intestinal de los pollos, en los que se aumentan las poblaciones de bacterias patógenas tales como Salmonella, Escherichia coli, Clostridium, pero se reducen las poblaciones de microorganismos benéficos como Lactobacillus, y Bifidobacterium. Como consecuencia del desequilibrio del microbiota hay diarreas y, además, el E. coli puede traspasar el intestino hacia órganos internos afectando el corazón y los pulmones. (Wen y otros, 2021).

2. Inmunidad: el estrés por calor altera la relación de equilibrio entre el huésped (el pollo) y sus microorganismos benéficos, lo cual hace que el intestino se vuelva susceptible a infecciones por organismos patógenos. El estrés por calor agudo disminuye las células T helper (linfocitos T-cooperadores) e incrementa el número de las células NK, lo que puede debilitar la respuesta inmune, ya que las NK no suplen la función coordinadora de las T helper en la defensa adaptativa, especialmente frente a infecciones bacterianas. Asimismo, puede inducir respuestas inflamatorias y causar daños a los tejidos del intestino porque aumenta la permeabilidad de las células intestinales. También tiene efecto inflamatorio sobre el músculo estriado (Wen y otros, 2021).

3. Intestino: el estrés por calor produce daños en la digestión y absorción de nutrientes. Reduce la actividad de las enzimas proteolíticas y la lipasa pancreática. También se alteran las proteínas de las uniones estrechas que hay entre las células del intestino y, como consecuencia, se abre el paso de bacterias y toxinas hacia la circulación vía la vena porta. El estrés por calor produce radicales libres, que resulta en muerte de las células del intestino. (Wen y otros, 2021). Se estima que la inflamación del intestino causa más del 90% de la mortalidad de los pollos sometidos a estrés térmico (Rocchi y otros, 2022).

4. Otros órganos: el estrés agudo por calor produce inflamación y muerte celular, principalmente del pulmón. También afecta el corazón y el hígado, resultando en aumento de la mortalidad. (Nan y otros, 2023).

5. Hígado: el estrés térmico produce daños a la mitocondria (que es “un organelo celular generador de energía de las células”), lo cual resulta en una excesiva producción de especies reactivas de oxígeno (ROS) o radicales libres lo cual causa daños a las enzimas y a las membranas lipídicas. (Nan y otros, 2023).

6. Corazón: cuando los pollos están sometidos a estrés calórico, se puede dar un rompimiento de las fibras del miocardio, así como una sobre expresión de los genes involucrados en la contracción cardiaca. (Nan y otros, 2023).

7. Desempeño zootécnico: cuando los animales están bajo estrés por calor reduce el consumo de alimento, se disminuye la ganancia de peso, se aumenta la conversión de alimento (consumo de alimento/peso), se incrementan la mortalidad, y el consumo de agua (Rocchi y otros, 2022).

Para optimizar la producción, es fundamental minimizar el estrés en los animales de granja, especialmente en pollos, provocado por las altas temperaturas. Evitar el estrés térmico mejora considerablemente todos los indicadores de productividad.